Als je denkt aan angstaanjagende roofdieren in de oceaan, is het eerste wat je te binnen schiet waarschijnlijk een haai. Natuurlijk, haaien zijn OK, met hun slanke, dreigende vorm en hun gapende kaken met rijen gekartelde tanden. Maar als je een vis was die op een koraalrif leeft of over de kust over het zand van een tropisch eiland vaart, zou je bang zijn voor een veel angstaanjagender roofdier.
Overweeg een gepantserd, tankachtig wezen dat op een kreeft lijkt. De meeste zijn vrij klein, vaak kleiner dan je pink, hoewel sommige zo lang kunnen zijn als je onderarm. Dit dier zwemt niet rond als een haai; in plaats daarvan verbergt het zich in het zand of in rotsachtige gaten in koraal en zoekt het water boven met constant rondzwervende ogen. Hij kan prooien in een fractie van een seconde uit het water halen.
En het bereikt deze prestatie zonder klauwen. In plaats daarvan is het bewapend met een krachtig paar van wat wetenschappers 'vervoegingsaanhangsels' noemen die eindigen in een brutale hamer of een reeks vicieuze, puntige stekels. Deze prooidieren lijken enigszins op de voorpoten van een bidsprinkhaan, die deze wezens hun naam geeft - bidsprinkhaankreeftjes.
Het zijn schaaldieren - de groep dieren met een harde schaal die krabben, kreeften en garnalen omvat. De kracht van de roofvogels van de bidsprinkhaankreeften samen met hun verbazingwekkende ogen maken ze perfecte roofdieren.
Enorm krachtige roofdieren
De roofzuchtige aanhangsels van bidsprinkhanen bevatten massieve spieren die ze in honderdsten van een seconde tot hun volledige lengte kunnen uitbreiden, waardoor slagkrachten worden geproduceerd die bij sommige soorten door de glazen wand van een aquarium kunnen breken of direct een krab uiteen kunnen halen. Deze vernietigende aanvallen zijn zo krachtig dat ze kleine bubbels in het water produceren. Wanneer deze cavitatiebellen in een lichtflits instorten, geven ze extra energie af aan het doelwit. Bootpropellers en turbineschoepen worden vaak geruïneerd door cavitatiekrachten; bidsprinkhaankreeften gebruiken ze om de harde schelpen van hun slachtoffers te kraken.
Andere soorten, met stekelige roofvogels, impale vis of garnalen met een vice-achtige greep waardoor de bidsprinkhaankreeften hen naar zijn hol kunnen slepen - vaak in een oogwenk.
Bidsprinkhanengarnalen - terecht stomatopodenschaaldieren genoemd - verschenen voor het eerst in de oceanen ongeveer 400 miljoen jaar geleden en evolueren sindsdien op hun eigen weg naar perfectie. Inmiddels zijn ze alleen in de verte verwant met enig ander levend dier, inclusief diegene die zijn voortgekomen uit hun voorouders van schaaldieren. Ze zijn zo ongebruikelijk dat ze van een andere planeet lijken te zijn aangekomen - in feite noemt visiewetenschapper Mike Land hen grapjes "garnalen van Mars".
Er zijn bijna 500 bekende soorten bidsprinkhanengarnalen. Ze blijven echter goed verborgen in hun rotsachtige en zandige holen, en slechts een paar wetenschappers bestuderen ze, dus er zijn waarschijnlijk nog veel nieuwe bidsprinkhanengarnalen te ontdekken. Bijna alle leven in ondiepe, mariene wateren, en de meeste bewonen de tropen.
Opmerkelijke ogen van de bidsprinkhaankreeft
Zoals alle schaaldieren (insecten ook), hebben bidsprinkhanen samengestelde ogen - denk aan de ogen van krabben, bijen of vlinders. Elk oog heeft honderden afzonderlijke facetten, die elk een enkele eenheid van het gehele samengestelde oog vormen. Maar bidsprinkhanenogen zijn veel meer gespecialiseerd dan alle andere samengestelde ogen, in sommige opzichten meer dan andere ogenbiologen ooit hebben ontdekt.
De samengestelde ogen van een bidsprinkhaankreeft (atese / iStock) Ten eerste is elk oog als drie ogen in één geperst. De drie delen kijken allemaal op hetzelfde punt in de ruimte, net zoals onze twee afzonderlijke ogen op dezelfde scène focussen. We gebruiken onze twee ogen om een object in de ruimte te vinden. Bidsprinkhaankreeften kunnen de afstand tot objecten waar ze naar kijken met een enkel oog berekenen.
Twee oogdelen, aan de boven- en onderkant van het oog, zijn waarschijnlijk betrokken bij dit afstandszicht. Het derde deel is opgebouwd uit parallelle rijen facetten die als een riem rond het midden van het oog lopen. Meestal zijn er zes rijen, hoewel een paar soorten er maar twee hebben. Dit deel van het oog wordt de "midband" genoemd en ondersteunt vele speciale vaardigheden.
Verder zien de meeste bidsprinkhanengarnalen ultraviolet licht - een deel van het elektromagnetische spectrum dat zonnebrand in u of mij veroorzaakt en dat onzichtbaar is voor onze ogen. Bidsprinkhanengarnalen voelen niet alleen dit licht aan, maar met hun gespecialiseerde middenbanden zien ze er zelfs afzonderlijke kleuren van.
Deze functie bevindt zich bovenop een andere set kleurdetectoren die hetzelfde zichtbare licht zien dat we gewend zijn - maar in acht kleurkanalen in tegenstelling tot de drie primaire kleuren die we zien. Stel je voor dat je een tv probeert te bouwen die er goed uitziet als een bidsprinkhaankreeft. Naast de rode, groene en blauwe kleuren die je tv gebruikt om een levendig beeld te creëren, zou het pixels nodig hebben voor violet, indigo, blauwgroen, oranje en een dieper rood dan we kunnen zien.
En de midband kan nog meer. Het kan de polarisatie van licht detecteren - waarbij alle golven in hetzelfde vlak trillen. Onze ogen kunnen deze eigenschap van licht niet zien. Mantis garnalen beeld dingen met behulp van.
Dus het samenbrengen van al zijn visuele talenten, wanneer een bidsprinkhaankreeft een vis ziet, het is in patronen van ultraviolette kleuren, acht primaire reguliere kleuren en gepolariseerd licht. Hun ogen verzamelen al deze informatie en geven het door aan het brein van het dier, zodat het kan beslissen wat aan te vallen, wanneer het aan te vallen, hoe ver weg het is en hoe het eruit ziet op een tiental verschillende manieren. Het is moeilijk voor een mens om zich zelfs de visuele wereld van een bidsprinkhaankreeft voor te stellen.
Zijn verdediging neerhalen
Met superkrachtvisie gekoppeld aan explosieve roofwapens, lijkt het alsof bidsprinkhaankreeftjes onoverwinnelijk zouden zijn. Maar zelfs deze dieren hebben hun zorgen. Bidsprinkhanengarnalen kunnen niet alleen andere dieren doden, zoals vis, octopus of krabben. Ze kunnen elkaar ook doden. Dit levert een serieus probleem op. Uiteindelijk is het tijd om zich voort te planten - maar hoe weet een bidsprinkhaankreeft wanneer een andere die hij ontmoet, wil paren in plaats van een moorddadige aanval te plegen?
Bidsprinkhanengarnalen zijn gedwongen manieren te ontwikkelen om te herkennen wanneer het veilig is om intiem te worden en om hun eigen niet-dodelijke bedoeling te signaleren. Ze gebruiken hiervoor ook hun speciale visie. Mantisgarnalen zijn vaak fel gekleurd en vertonen patronen - onzichtbaar voor ons - in ultraviolet en gepolariseerd licht. De ingewikkelde displays informeren andere leden van hun soort, of van verschillende soorten, wat ze van plan zijn te doen. Als hun plannen reproductie omvatten, en de kijker van dezelfde geest is, dan kunnen ze veilig paren en een nieuwe generatie van hun soort initiëren.
Dus ja - haaien zijn goed. Maar hebben ze kogelachtige aanvallen? Hebben ze supervisie? Kunnen ze hun prooi in milliseconden uitschakelen? Het zijn bidsprinkhanengarnalen die deze vaardigheden hebben en ze gebruiken ze om enkele van de meest indrukwekkende roofdieren ter wereld te worden.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Thomas Cronin, professor in de biologische wetenschappen, Universiteit van Maryland, Baltimore County
