De grote gewei muntjac, een klein hert dat in de Annamitische bergen van Vietnam en Laos woont, bengelt gevaarlijk dicht bij uitsterven. Tot voor kort hadden onderzoekers het dier slechts drie keer gezien sinds het jaar 2000. Maar in november vorig jaar maakten cameravallen foto's van een mannelijke en vrouwelijke muntjac in de provincie Quang Nam in Vietnam, wat nieuwe hoop wekte voor de toekomst van een ernstig bedreigde soort, Christina Ayele Djossa rapporteert voor Atlas Obscura.
Wetenschappers en natuurbeschermers van WWF-Vietnam en het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research hebben hun ontdekking deze week aangekondigd in een verklaring.
"Het is geweldig nieuws", zegt Phan Tuan, directeur van de afdeling bosbescherming van Quang Nam.
Voor het eerst beschreven in 1994, heeft de grote gewei muntjac een schouderhoogte van ongeveer 26 inch en weegt hij meestal tussen de 66 en 100 pond. In de loop der jaren zijn de herten agressief bejaagd voor hun vlees en hun gewei, die worden gebruikt voor medicinale doeleinden en als trofeeën, volgens de IUCN Rode Lijst van bedreigde soorten. De dieren worden vaak gevangen door illegale strikken, die op grote schaal worden gebruikt in de bossen van centraal Vietnam; rangers van de overheid en boswachters van het WWF verwijderden meer dan 100.000 strikken uit slechts twee natuurreservaten tussen 2011 en 2017, volgens de verklaring.
Cameravallenquêtes hebben een aantal andere bedreigde soorten in de bossen van Quang Nam gevangen, waaronder de Aziatische zwarte beer, het Annamite gestreepte konijn en een katachtig wezen dat bekend staat als Owston's civet. Dit alles is goed nieuws voor de toekomst van de biodiversiteit van Vietnam, en volgens de Maleisische Digest is het onderzoeksteam van plan zijn camera-inspanningen uit te breiden naar andere delen van de regio om te zien wat ze nog meer kunnen vinden.
Ondanks de recente waarneming van grote geweien met muntjac, maken onderzoekers zich zorgen over de levensvatbaarheid van het dier. Het aantal is kritiek laag, wat de Vietnamese overheid en internationale ngo's ertoe aanzet plannen te maken voor een fokprogramma in gevangenschap.
"Groot gewei muntjacs bestaan momenteel niet in gevangenschap, dus als we ze in het wild verliezen, verliezen we ze voor altijd", merkt Benjamin Rawson, de conservatiedirecteur van WWF-Vietnam, op in de verklaring. "Wetenschappers racen tegen de tijd om de soort te redden."
