Archeologen hebben veel ontdekt over de moai, de gigantische stenen hoofden gevonden op Rapa Nui of Paaseiland, een klein stukje land in de Stille Oceaan beheerd door Chili. Ze weten uit welke groeven de steen kwam, hoe ze over het eiland werden vervoerd en zelfs hoe ze hun onderscheidende hoeden kregen. Maar één groot mysterie is gebleven - waarom werden die gigantische beelden precies op bepaalde plekken op het eiland geplaatst?
Een groep onderzoekers gelooft dat ze een antwoord hebben. Nicola Davis van The Guardian meldt dat archeologen de locatie en grootte van de moai theoretiseren en de monumentale verhoogde platforms waar velen op zitten, ahu genoemd, duiden op de aanwezigheid van zoet water op het eiland, dat geen bovengrondse stromen of rivieren heeft die eroverheen stromen .
De theorie ontstond toen de onderzoekers ruimtelijke modellering gebruikten om de relatie tussen de locaties van 93 van de ahu op de oostelijke helft van het eiland en de beschikbare hulpbronnen te verkennen. Het team keek naar de locatie van mariene rijkdommen, mulchtuinen waar gewassen zoals zoete aardappelen werden geteeld en waterbronnen inclusief putten en sijpels waar drinkbaar maar brak zoet water bij eb uit de grond stroomt nabij de kust. De studie verschijnt in het tijdschrift PLOS One .
Overal waar water uit de kust sijpelde, vond het team platforms voor beelden. En in gebieden in het binnenland waar platforms waren maar geen water leken te vinden, vonden ze de overblijfselen van oude bronnen die de ondergrondse waterhoudende grondlagen van de eilanden aantasten. De grootte van de beelden leek ook overeen te komen met de beschikbare hoeveelheid water. In gebieden zonder watervoorraden waren er geen moai of ahu . "Elke keer als we enorme hoeveelheden zoet water zagen, zagen we gigantische beelden, " vertelt co-auteur Carl Lipo van Binghamton University aan Davis. "Het was belachelijk voorspelbaar."
De studie is ook in tegenspraak met het al lang bestaande idee dat de bewoners van het eiland een ecologische ineenstorting leden die leidde tot oorlog tussen verschillende bands en intense concurrentie om de beelden te bouwen die leidden tot de ineenstorting van de samenleving. In plaats daarvan geeft recent onderzoek aan dat de bewoners van het eiland coöperatief waren, zowel bij de bouw van de moai, die waarschijnlijk voorouders vertegenwoordigde , als bij het delen van hulpbronnen zoals water.
“Op deze manier weerspiegelen de monumenten en standbeelden van de vergoddelijke voorouders van de eilandbewoners generaties van delen, misschien op een dagelijkse basis - gericht op water, maar ook voedsel, familie en sociale banden, evenals culturele kennis die de kennis van het eiland versterkte precaire duurzaamheid ', zegt co-auteur Terry Hunt van de Universiteit van Arizona in een persbericht. “En het delen duidt op een cruciaal onderdeel van de verklaring van de paradox van het eiland: ondanks beperkte middelen slaagden de eilanders erin om meer dan 500 jaar activiteiten, kennis en middelen te delen totdat het Europese contact het leven verstoorde met buitenlandse ziekten, slavenhandel en andere tegenslagen van koloniale belangen. "
Maar niet iedereen denkt dat de nieuwe ruimtelijke analyse de positionering van de ahu verklaart . Jo Anne Val Tilburg, een onderzoeker op Paaseiland van de Universiteit van Californië, Los Angeles, vertelt Davis van The Guardian dat het kustwater een minder belangrijke bron is en het is zeer onwaarschijnlijk dat de eilandbewoners zulke massieve constructies zouden hebben gebouwd om ze te markeren.
Zelfs als de beelden geen verband houden met de beschikbaarheid van water, beginnen ze een verhaal te vertellen dat veel verschilt van het beeld dat in de afgelopen decennia is gesponnen, met name in het populaire boek van Jared Diamond. Men gelooft dat toen Polynesiërs Rapa Nui rond 1200 AD bereikten, het bedekt was met palmbomen. Maar de kolonisten brachten niet-inheemse ratten met zich mee, die zich vermenigvuldigden en boomzaailingen aten, wat betekent dat de bossen van het eiland zichzelf niet konden vernieuwen. In het licht van een veranderende omgeving daalden de eilandbewoners niet af in oorlogvoering, genocide en kannibalisme, maar in plaats daarvan aangepast aan de nieuwe situatie, veel ratten eten, brak water drinken en met elkaar samenwerken om gigantische beelden te maken die mensen nog steeds verbazen rond de meer dan 800 jaar later.
