Deze week pikte een groep astronomen een radiosignaal op dat afkomstig was van een verre ster en meldde de vondst aan het Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute. De aankondiging leidde tot speculatie dat het misschien door buitenaardse wezens was uitgezonden. Zoals vaak het geval is met de SETI-signalen, is de realiteit van mogelijke buitenaardse oorsprong van de radiogolven een beetje meer tam dan velen zouden willen geloven.
gerelateerde inhoud
- Astronomen hebben een aardse exoplaneet ontdekt in onze kosmische achtertuin
In mei 2015 voerden onderzoekers die opereerden vanuit de RATAN-600 radiotelescoop in Zelenchukskaya, Rusland, een sterrenonderzoek uit, volgens een persbericht van SETI. Na het doornemen van de gegevens, ontdekten ze onlangs dat de telescoop een signaal had opgepikt dat afkomstig leek te zijn van een zonnestelsel dat 94 lichtjaar verwijderd was, genaamd HD 164695. Wetenschappers zijn al jaren op de hoogte van dit verre zonnestelsel. Hij is een paar miljard jaar ouder dan die van ons en heeft zelfs een Neptunus-achtige gasreus in een baan rond een zonachtige ster. Maar rapporten die suggereren dat dit radiosignaal werd uitgezonden door een geavanceerde buitenaardse beschaving rekken het iets te ver uit, zegt astronoom Yvette Cendes, een onderzoeker aan het Anton Pannekoek Instituut aan de Universiteit van Amsterdam.
“Er zijn veel dingen die 's nachts botsen, maar meteen zeggen dat het aliens zijn? We zijn nergens in de buurt van dat punt ”, vertelt Cendes aan Smithsonian.com.
Het vreemde aan dit rapport is niet dat de astronomen een radiosignaal hebben gedetecteerd - dat gebeurt vrij vaak. Wanneer astronomen radiotelescopen gebruiken om de lucht te scannen, kunnen ze vreemde signalen opvangen die worden geproduceerd door veel voorkomende fenomenen, zoals stellaire flares of de laatste snik van een ster die wordt geconsumeerd door een zwart gat. Om nog maar te zwijgen van de grote verscheidenheid aan door de mens gemaakte radiosignalen die vaak hun weg terug vinden naar de telescopen van astronomen.
"Satellieten geven veel dingen af, we zien radiosignalen van meteoren stuiteren", zegt Cendes. "Ik heb veel mensen signalen in de lucht zien maken, laten we het zo zeggen."
Er zijn nog andere redenen om de bevinding in twijfel te trekken. Allereerst heeft de RATAN-600 een vreemd ontwerp in vergelijking met andere radiotelescopen: het bestaat uit een grote ring ingebed in de grond, volgens SETI. Als gevolg hiervan is het gedeelte van de hemel dat het vangt anders gevormd dan andere telescopen, wat kan leiden tot enige vervorming. Ten tweede was het signaal, in tegenstelling tot sommige rapporten, tamelijk zwak in vergelijking met de andere geregistreerde pulsen van SETI.
"Ik zou het geen super helder signaal noemen, " zegt Cendes. “Het is fatsoenlijk genoeg dat je het gaat zien, maar het is niet het slimste in de lucht. Het staat niet eens in de top tien. Je zou het zien, maar het zou geen oog springen. '
Om te bevestigen dat een radiosignaal afkomstig is van een buitenaardse beschaving, zouden astronomen dit moeten verifiëren met een tweede telescoop. Maar omdat de meldingen meer dan een jaar nadat het werd gedetecteerd binnenkwam, is het een stuk moeilijker om dit te controleren. Hoewel sindsdien meerdere radiotelescoopreeksen in de richting van HD 164695 zijn gericht, heeft nog niemand anders een herhalend signaal gevonden. Tot nu toe is het enige dat iemand echt over dit signaal kan zeggen, dat het een radiosignaal was dat werd gedetecteerd door astronomen.
"Als je hoeven hoort, zeg dan geen zebra's, " zegt Cendes. "Je moet niet eerst denken dat dit een zebra is, je moet denken dat dit een dier met hoeven is."
Op dit moment nemen SETI-astronomen en het grootste deel van de wetenschappelijke gemeenschap de bevindingen met een behoorlijk grote korrel zout. Zoveel als sommige mensen in buitenaards leven willen geloven, is dit signaal waarschijnlijk niet ET's roep om contact.
