Er is weinig meer voldoening dan op een knop drukken en krijgen wat je wilt. De temperatuur bijvoorbeeld op kantoor aanpassen. Druk op "lopen" bij een zebrapad. De liftdeuren sluiten zodat u op tijd aan het werk kunt. Er is maar één probleem - elk van die bevredigende knoppen kan een placebo zijn die helemaal niets doet.
"Er zijn tal van voorbeelden van knoppen die niets doen en inderdaad andere technologieën die doelbewust zijn ontworpen om ons te misleiden, " meldt Chris Baraniuk voor de BBC. In feite heeft de komst van geautomatiseerde bedieningselementen veel knoppen buiten werking gesteld. Knoppen op zebrapaden op veel plaatsen zijn vrijwel nutteloos (de stad in New York heeft die van lang geleden gedeactiveerd). Subway-deuren gaan automatisch open en dicht. En die thermostaatknop in uw kantoor is waarschijnlijk een lege belofte, ontworpen om te voorkomen dat u boos de verhuurder of HVAC-technicus belt.
Voordat je in een existentiële crisis terechtkomt over de zinloosheid van een wereld vol nutteloze knoppen, neem je troost: Baraniuk zegt dat deze placebos echt goed voor je kunnen zijn. "Bepaalde pyschologen zouden beweren dat de knoppen inderdaad effect hadden - alleen niet op de verkeerslichten zelf, " merkt hij op. "In plaats daarvan zit het effect in de hoofden van de forens." Het hoort allemaal bij de "illusie van controle", een effect dat sociale structuren kan versterken terwijl je op het zebrapad wacht met je mede-drukknoppen of zelfs, in het geval van de thermostaat, laat je denken dat het warmer of koeler is.
Maar al die voldoening kan ook een keerzijde hebben. Baraniuk schrijft dat de illusie van controle er soms toe kan leiden dat mensen dingen doen zoals het negeren van risico's ten gunste van hoge rendementen, zoals acties van de banksector tijdens de financiële crisis of het "onaangepaste" gedrag van financiële handelaren die denken dat ze de aandelenkoersen kunnen laten stijgen Of vallen. Zet uw herhaald drukken op de knop "deur sluiten" op de lift in een nieuw licht, toch?
