Hoe blijft de 60-naaldnaaldtoren van de Hirshhorn rechtop staan ​​in een harde wind?

Hoe vaak kijk je op?

Van dit verhaal

Kenneth Snelson: Forces Made Visible

Dat is wat Valerie Fletcher zich afvroeg toen ze voor het eerst in de naaldtoren van Kenneth Snelson klom, een 60-voet sculptuur van staaldraden die buiten het Hirshhorn Museum te zien was, voor haar 30-jarige carrière als senior curator daar. Boven haar uit torende een schijnbaar eindeloze stoet van zespuntige sterren die in de lucht verdwenen. Ze begreep plotseling wat het beeld zo deed afwijken van wat eerder in de kunst werd gezien.

"Het doet ons opkijken en beseffen dat daarboven een kosmos en een oneindige is", zegt Fletcher. “Voor mij is dat heel verheffend. Kunst is te vaak een object waar de kijker apart van staat en naar kijkt. ”

De structuur werd gebouwd in 1968 en is continu tentoongesteld sinds de naamgenoot Joseph Hirshhorn van het museum het in 1974 schonk. Het blijft een van de meest populaire kunstwerken. Naaldtoren is zelfs zo populair, dat Fletcher zegt dat het om een ​​reden op de centrale plek buiten het museum werd geplaatst: zodat wanneer mensen het passeren op weg van het Lucht- en Ruimtemuseum, ze worden getrokken naar de Hirshhorn.

Degenen die Needle Tower zien vragen zich vaak af hoe de 60-voet toren, met nauwelijks 14 centimeter contact met de grond, rechtop blijft staan. De kracht van de structuur komt van een principe ontwikkeld door Snelson onder leiding van de beroemde architect en ingenieur R. Buckminster Fuller, een leraar van Snelson aan Black Mountain College in North Carolina na de Tweede Wereldoorlog. Het concept, bedacht "Tensegrity" door Fuller, maakt gebruik van continue spanning en discontinue compressie tussen in elkaar grijpende vormen om een ​​structuur ongekende stabiliteit te geven. Tensegrity is een portmanteau-woord voor spanning en integriteit (Snelson gaf in een interview toe dat hij de term 'zwevende compressie' verkiest). Het steunt op de derde bewegingswet van Newton: voor elke actie is er een gelijke en tegengestelde reactie. Snelson verdiende een patent voor tensegrity in 1965 en gebruikt dit consequent in zijn kunst. De structurele componenten van Needle Tower zijn twee verschillende soorten driehoeken gemaakt van staaldraden. Het resultaat is een soort rooster, waardoor de structuur zeer stabiel is.

Om te beginnen met het beschouwen van spanning en compressie als een architecturaal principe, hoefde Fuller alleen maar op te zoeken. "Als zeeman keek ik spontaan de lucht in voor aangegeven aanwijzingen, " schreef hij in zijn artikel uit 1961, Tensegrity . "Ik merkte dat ik zei: 'Het is heel interessant om te zien dat het zonnestelsel, de meest betrouwbare structuur die we kennen, zo is opgebouwd dat de aarde niet op Mars rolt zoals kogellagers ..."

Tensegrity vond zijn weg naar civiele techniek, met name op geodetische koepels. Maar zoals Snelson in een interview zei, de oorsprong is eenvoudig, natuurlijk en overal: spinnenwebben, fietsbanden en vliegers bij elkaar gehouden door dwarsliggers.

Needle Tower is grotendeels zelfvoorzienend en vereist geen onderhoud. De eerste jaren was het beeld te zien, er moest niets worden hersteld, zelfs niet door hevige stormen. Na verloop van tijd begonnen de kleine draden die de driehoeken bij elkaar hielden te rafelen en te breken wanneer ze aan zware wind werden blootgesteld. In de eerste decennia verving het museum alleen individuele elementen. Uiteindelijk lieten ze Snelson het bovenste gedeelte vervangen. In 2010, rond de tijd van de vervanging, begon het museumpersoneel Needle Tower op zijn kant te leggen wanneer er een voorspelling was voor bijna orkaanwinden.

Zeer weinig mensen kunnen stukken repareren en onderhouden die zo complex zijn als die van Snelson. Een deel van de redenering om hem het bovenste gedeelte te laten vervangen was om te zien hoe hij het deed, zodat het in de komende jaren kon worden gerepliceerd.

Needle Tower, en de architecturale innovatie erachter, ontstond tijdens het naoorlogse tijdperk toen de Verenigde Staten de wereldleider waren in technologische innovatie. Maar de kunstwereld volgde langzaam en begon zich pas eind jaren zestig in de driedimensionale geometrie te verdiepen.

" Needle Tower combineert geavanceerde technische methoden met een zeer verfijnde esthetiek van abstractie, " zegt Fletcher. "Abstractie is meestal niet iets waar het grote publiek warm van wordt, maar dit stuk is een van hun favorieten aller tijden."