De oranje-gevlekte filefish is geëvolueerd om stinkende verbindingen van het koraal dat hij eet te absorberen en opnieuw af te geven, een chemisch masker dat de vis doet ruiken naar zijn voedsel. Deze daad van olfactorische camouflage betekent dat de filefish voor zijn roofdieren lijkt op te gaan in de achtergrond.
Bekwame roofdieren zien hun prooi op meer dan één manier. Of ze nu beweging of hitte detecteren, elektromagnetische signalen detecteren of vertrouwen op ouderwets gezichtsvermogen, veel roofdieren kiezen voor een veelzijdige manier om een diner te vinden. Voorkomen dat ze hun volgende maaltijd worden, betekent dus manieren bedenken om al die zintuigen in één keer te verbergen.
Een paar jaar geleden hebben onderzoekers de kleurrijke camouflagevaardigheden van de oranje gevlekte visvis, ook bekend als de harlekijnvijlvis of Oxymonacanthus longirostris, gedetailleerd. In dat onderzoek ontdekten wetenschappers dat de filefish markeringen heeft gevonden die overeenkomen met het koraal dat het meestal als schuilplaats gebruikt, zegt Live Science:
Ze beschreven verschillende aanpassingen die de vis gebruikt om zijn roofdieren voor de gek te houden door te denken dat het een stuk Acropora-koraal is. De kleur en het stippenpatroon komen overeen met het patroon van poliepen op het oppervlak van de koraalkolonies, terwijl de lichtere kleuring van de punt van de staartvin de groeitip van het koraal nabootst.
Maar wat heb je aan een kleurrijke camouflage als de jager je nog steeds kan snuiven?
In nieuw onderzoek ontdekten wetenschappers dat de filefish hun geur ook kan verbergen.
Volgens National Geographic hebben roofvissen, wanneer ze tussen de Acropora-koraal eten en zich verstoppen, hun normale maaltijd, moeite ze te vinden in vergelijking met de filefish die eet en onderdak in een ander soort koraal.
Rohan Booker, een van de wetenschappers achter de studie, merkte op dat dit het eerste gedocumenteerde geval is van een vis die zijn dieet op deze manier gebruikt om te camoufleren. Hoewel dat niet wil zeggen dat dit het enige geval is, zegt hij: "Ik vermoed dat deze methode van verbergen waarschijnlijk veel gebruikelijker is dan we geraden hebben."
