Eerder dit jaar heeft de Wereldgezondheidsorganisatie zorgen geuit over de infectie van twee mannen met een nieuw coronavirus, een type virus dat lijkt op het virus dat de uitbarsting van SARS in 2002-2003 (ernstig acuut respiratoir syndroom) had veroorzaakt. Sindsdien heeft het virus, dat longontsteking en nierfalen kan veroorzaken, vijf mensen gedood.
In september, toen de WHO voor het eerst aankondigde, schreef Smart News over de opkomst van het nieuwe virus en de angsten op het moment dat een dicht opeengepakte groep mensen samen zou komen voor de jaarlijkse Hajj-bedevaart naar Mekka, Saoedi-Arabië, zorgen voor een proliferatie van de ziekte door de groep. Omdat mensen van over de hele wereld naar Mekka reisden, was de zorg dat het coronavirus een wereldwijde kick zou krijgen als bezoekers naar huis terugkeerden.
Dat worstcasescenario is gelukkig nooit uitgespeeld. Maar, zegt de BBC, 11 gevallen van het coronavirus zijn nu wereldwijd gedetecteerd, waarbij vijf van deze gevallen eindigen met de dood van de besmette persoon. Nog verontrustender is dat de BBC meldt dat gezondheidsfunctionarissen denken dat ten minste een van de mensen ziek is geworden door het virus van een familielid te vangen. De mogelijkheid dat een ziekte niet alleen kan worden overgedragen van een dier of een ander pad, maar van persoon tot persoon, verhoogt altijd de potentiële dreiging.
Hoewel de ziekte dodelijk is, hebben onderzoekers volgens de BBC snel alle ongemakkelijke zorgen weggenomen. Veel mensen zijn misschien besmet en vertonen slechts milde symptomen, denken deze onderzoekers. Hier is Prof. Ian Jones, van de Universiteit van Reading:
"Hoewel het ernstig is, doet het niets erger dan sommige andere luchtweginfecties, het is gewoon een nieuwe."
Dat is niet bepaald geruststellend, maar het kan erger zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Vlak voor de hadj hebben twee patiënten een SARS-achtig virus
Kinkhoest maakt een comeback en deze nieuwe vaccinbestendige soort helpt niet
