Het gaat door veel namen - schoon vlees, in het laboratorium gekweekt vlees, gekweekte eiwitten, cellulaire landbouw - en veel vooruitstrevende denkers, waaronder miljardairs Bill Gates en Richard Branson, geloven dat het is hoe mensen hun rundvlees, kip, varkensvlees en andere krijgen dierlijke eiwitten in de toekomst. Er kan zelfs een dag komen in de niet zo verre toekomst waarin alles, van je leren jas tot je glas melk, zelfs foie gras, niet van een boerderijdier komt, maar van een laboratorium.
In zijn meest basale vorm bestaat het proces van het produceren van schoon vlees uit het nemen van een biopsie ter grootte van een dubbeltje van myosatelliet spiercellen (het soort dat kan regenereren) van een levend dier - zeg een koe, varken of kip - en voer die cellen vervolgens verschillende voedingsstoffen tot er wordt voldoende weefsel geproduceerd om een hamburger, worst, kipnugget of iets dergelijks te maken. Er is ook een andere, minder gepubliceerde, methode om dierlijke producten te produceren, genaamd acellulaire landbouw. Dit omvat het gebruik van genetisch gemodificeerde bacteriën, gist, schimmels of algen om de eiwitten en vetten te produceren die dingen als leer, melk en eiwitten vormen. De microscopische organismen zijn in staat om deze verschillende samenstellende delen samen te stellen om zuivelproducten en andere dierlijke producten te produceren die precies hetzelfde zijn als het spul dat op de ouderwetse manier is gemaakt.
Als je schoon vlees wilt proberen, moet je minstens tot 2021 wachten - de streefdatum die deze bedrijven meestal geven om hun product in de schappen te krijgen - maar een nieuw boek over het onderwerp van Paul Shapiro met de juiste titel “Clean Meat” zal je een voorproefje geven van wat komen gaat. De ondertitel van het boek, "How Growing Meat Without Animals Revolutionized Dinner and the World", maakt Shapiro's overtuiging duidelijk dat deze technologie een goede zaak is. Dit klinkt misschien vreemd gezien Shapiro is de vice-president van het beleid voor de Humane Society van de Verenigde Staten, is al twee decennia veganist en heeft zijn carrière besteed aan het verbeteren van het leven van landbouwhuisdieren, maar Shapiro ziet schoon vlees als veel minder grondstofintensief en veel humaaner alternatief voor industriële landbouw op industriële schaal om de groeiende wereldbevolking tevreden te stellen. Dit fascinerende en tot nadenken stemmende boek, uitgegeven door Simon & Schuster, verschijnt op 2 januari. We spraken onlangs met Shapiro om meer te leren over schoon vlees en de reis van de auteur naar het hart van deze opkomende technologiesector.
Paul Shapiro op TedX South in Lake Tahoe demonstreert met een harpoen dat schoon vlees de industriële landbouw op industriële schaal kan doen wat kerosine deed voor walvisvaarders. (Paul Shapiro) Heb je de mensen in de schone vleesindustrie wild optimistisch gevonden in hun verwachtingen van wat ze kunnen leveren?
Ik denk dat alleen de tijd die vraag zal beantwoorden. Maar kijk eens naar het traject van de afgelopen vier jaar - in 2013 werd de eerste schone hamburger geïntroduceerd met een prijs van meer dan $ 300.000 voor die ene burger en vandaag zijn de productiekosten met meer dan 80 procent gedaald. De eerste iPhone had een prijskaartje van ongeveer $ 3 miljard. Nu lopen we allemaal rond met een in onze zak. Dat wil niet zeggen dat het verzekerd is. Je zou tien of vijftien jaar geleden gedacht hebben dat we vandaag allemaal in elektrische auto's zouden rijden en de meesten van ons niet, dus voor elk verhaal als iPhones is er een ander verhaal over technologie dat niet van start is gegaan. Maar ik denk niet dat het ongekend is. Het zou kunnen gebeuren, en het is mogelijk dat sommige van de bedrijven in het boek zijn opgetekend, terwijl het tegenwoordig kleine startups zijn, over tien jaar worden het miljardenbedrijven.
Wat denkt de huidige sector in de branche wanneer dit soort producten in de winkel zal liggen?
Een bedrijf met de naam Geltor verkoopt zijn gelatine-product al aan de cosmetica-industrie, maar het is nog niet gecommercialiseerd in de voedingsmiddelenindustrie. De bedrijven die het meest waarschijnlijk het eerst commercialiseren, zijn niet de vleesbedrijven - het zijn de bedrijven die leer, melk en eiwitten maken. Die bedrijven zullen waarschijnlijk binnen een jaar producten op de markt hebben. 2021 is het magische jaar dat veel van deze bedrijven beweren dat ze producten in de winkelrekken zullen hebben. De echte sleutel voor al deze bedrijven is om kostenconcurrerend te worden, want dat is de enige manier waarop ze zullen overwinnen.
Ziet u schoon vlees als een keuze van de consument of ziet u een dag waarop het de belangrijkste manier is waarop we dierlijke eiwitten krijgen? Wat is volgens u het omslagpunt?
Ik denk dat het in eerste instantie een andere keuze zou zijn, net zoals plantaardige melk momenteel een keuze is. Als je nu naar het zuivelpad van een supermarkt gaat, is ongeveer tien procent van hun aanbod plantaardig - sojamelk, amandelmelk, rijstmelk, kokosmelk, enzovoort - en ik denk dat je dat soort dingen zou kunnen zien gebeuren in het vlees gangpad met schoon vlees. Ik weet het niet om de tweede vraag over het omslagpunt te beantwoorden. We zijn er nog niet op plantaardige melk en dat is een meer volwassen industrie. Maar ik denk dat schoon vlees waarschijnlijk populair zal worden in landen als China, Brazilië en Mexico voordat het dat ook doet in de VS en Europa. Ik denk dat die landen het soort ongebreidelde voedselveiligheids- en duurzaamheidskwesties waarmee de vleesindustrie te kampen heeft zo graag willen oplossen dat ze dit soort voedseltechnologie met open armen zouden verwelkomen. Wat betreft de strijd om de industriële veehouderij te verdringen, is het moeilijk om nu te zeggen, omdat we niet weten hoeveel geld er zal worden gestoken in het benodigde onderzoek en ontwikkeling. Je hebt het over tientallen of honderden miljoenen dollars die nodig zijn om dat soort schaal te bereiken, maar het lijkt erop dat het zou kunnen gebeuren.
Je praat over wat er zou kunnen gebeuren met commerciële landbouw als schoon vlees de belangrijkste manier wordt waarop mensen dierlijke eiwitten in hun dieet krijgen. Het lijkt erop dat boeren ofwel veranderen wat ze telen - in het boek geef je het voorbeeld van tabaksboeren die overgaan op zoete aardappelen en kikkererwten - of allemaal samen de landbouw verlaten.
De cellen moeten nog steeds worden gevoed en iemand moet het voer voor hen laten groeien, maar een van de belangrijkste voordelen van cellulaire landbouw is dat het veel grondstofvriendelijker is, dus je hebt minder landbouw nodig om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren dat vandaag wordt geteeld . Dit maakt deel uit van dezelfde trend die al decennia aan de gang is. We zijn op een plaats gekomen met de efficiëntie van moderne landbouw, waar we veel meer voedsel kunnen produceren met minder land, minder boeren, minder water, enzovoort. Als je een technologie hebt die zo duidelijk superieur is aan het bestaande model, is het moeilijk om dat tegen te houden. Kijk naar de uitvinding van kerosine die walvisolie verplaatst of de auto die het paard in onze stadsstraten verplaatst. Het is duidelijk dat landbouw nog steeds nodig zal zijn, maar het zal een ander soort landbouw zijn. De benodigde wetenschappelijke banen op het gebied van schoon vlees zullen prominenter worden in de wereld van voedselproductie.
Voor het boek at je verschillende keren schoon vlees. Als veganist, hoe was dat? Heb je überhaupt zin gekregen in vlees?
Eerlijk gezegd, nee, ik had daarna geen zin in vlees (lacht). Ik wist dat ik de kans om schoon vlees te proberen om verschillende redenen niet zou afwijzen. Ik heb er geen ethische zorgen over, maar het was zeker een nieuwe ervaring. Ik had al meer dan 20 jaar geen dierlijk vlees gegeten en nu heb ik schoon rundvlees, eend, lever en yoghurt gegeten, en dus had ik zeker veel vragen over wat dat voor mij betekende. Ik heb geen afkeer van dierlijke producten vanwege hun moleculaire structuur, ik heb een afkeer van de manier waarop ze worden geproduceerd. Ja, het is echt dierlijk vlees en het definiëren van deze voedingsmiddelen is iets waar mensen mee moeten worstelen. Ik geef niet echt om het label. Als het eten van schoon vlees me geen vegetariër maakt, ben ik niet echt bezorgd.
Zuiver vlees: hoe vlees kweken zonder dieren het diner en de wereld zal revolutioneren
Paul Shapiro geeft je een plaats op de eerste rij voor het wilde verhaal van de race om schoner, veiliger, duurzaam vlees - echt vlees - te maken en te commercialiseren zonder de dieren.
KopenMeer verhalen van Modern Farmer:
- Zou je kip eten die in een laboratorium is gegroeid?
- Dit kleine (in de tuin gekweekte) varkentje ging op de markt: de belangstelling voor schoon vlees neemt toe
- Veganisme 2.0: vijf redenen waarom vlees eten Passé wordt
