Foto: woodleywonderworks
Vrouwen blijven ondervertegenwoordigd in de wetenschappen, maar waarom? Een team dat in Psychological Science publiceert, beweert dat het simpelweg is omdat vrouwen tegenwoordig meer carrièrekeuzes hebben.
Om tot deze conclusie te komen, onderzochten de onderzoekers nationale enquêtegegevens van 1.490 studenten, zowel mannelijke als vrouwelijke, op weg naar de universiteit. De deelnemers werden geïnterviewd in de 12e klas, en vervolgens toen ze 33 jaar oud waren. Ze beantwoordden vragen over hun SAT-scores, hun motivaties en overtuigingen en, later, hun beroepen.
Degenen met de hoogste verbale vaardigheden - een groep die al door vrouwen wordt gedomineerd - die ze ontdekten, waren het meest waarschijnlijk een loopbaan in de wetenschap, technologie of techniek te vermijden. Gezien het feit dat vrouwen vaker een hoog verbaal vermogen hebben, gingen de onderzoekers er vervolgens vanuit dat vrouwen met een hoog wiskundig vermogen vaker geneigd zijn dan mannen met een hoog wiskundig vermogen ook uit te blinken in verbale vaardigheden. Met twee vaardigheden hadden vrouwen volgens de onderzoekers een breder scala aan carrièremogelijkheden.
Het is niet verrassend dat studenten die aanvankelijk aangaven zelfverzekerd te zijn over hun wiskundige vaardigheden en slechts matig waren over hun verbale vaardigheden, meer geneigd waren om door te gaan naar een carrière in de wetenschap of een gerelateerd veld. De onderzoekers zeggen dat dit betekent dat wiskunde een meer integrale rol kan spelen in de identiteit van die personen, wat hen leidt tot een carrière in de wetenschap.
De onderzoekers denken dat, in het licht van hun bevindingen, docenten moeten stoppen met zich zorgen te maken over het vergroten van de vaardigheden van meisjes in wiskunde en in plaats daarvan moeten benadrukken hoe cool carrières in de wetenschap zijn voor de meisjes die excelleren in zowel wiskunde als vrije kunsten.
De onderzoekers onderzoeken niet waarom vrouwen misschien een carrière als leraren Engels verkiezen boven een hoofdonderzoeker in een natuurkundig lab. Of andere factoren een rol spelen - zoals seksisme, verschil in begeleidingsstijlen of valse verwachtingen dat een carrière in de wetenschap automatisch gelijk staat aan het opgeven van het hebben van een gezin - worden niet vermeld in hun verklaring. Maar MSN rapporteert over een andere mogelijke verklaring - ongelijkheid op wetenschapsgebied:
Een andere studie van deze maand zei dat, hoewel vrouwelijke wetenschappers winst hebben geboekt in het veld, ze worden geconfronteerd met "hardnekkige carrière-uitdagingen."
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zei dat Amerikaanse universiteiten en hogescholen veel meer mannelijke dan vrouwelijke wetenschappers in dienst hebben en dat mannen in het veld aanzienlijk meer verdienen dan vrouwen.
"Een van de meest hardnekkige problemen, " zegt de studie, "is dat een onevenredige fractie van gekwalificeerde vrouwen in een zeer vroeg stadium uit de wetenschappelijke loopbaan stapt."
De studie suggereert dat de reden hiervoor een gebrek aan rolmodellen kan zijn, waardoor vrouwen in het veld het gevoel hebben dat ze er niet bij horen.
Het idee dat vrouwen eenvoudigweg voor een andere carrière kiezen, is niet helemaal nieuw. De sectie 'Ideeën' van Boston Globe schreef over twee studies die in 2008 vergelijkbare conclusies trokken:
Als het gaat om bepaalde wiskunde- en wetenschapsgerelateerde banen, blijven een aanzienlijk aantal vrouwen - hoog gekwalificeerd voor het werk - uit die carrières omdat ze gewoon liever iets anders doen ... De onderzoekers suggereren niet dat seksisme en culturele druk op vrouwen spelen geen rol en ze weten nog niet waarom vrouwen de manier kiezen waarop ze dat doen. In een nieuw artikel in de Harvard Business Review werd bijvoorbeeld vastgesteld dat vrouwen vaak technische banen verlaten vanwege ongebreideld seksisme op de werkplek.
Dit onderzoek wijst allemaal op één duidelijke verwarring: meer vrouwen zouden wetenschapsgebieden kunnen betreden dan nu. Waarom ze dat niet doen, is een ingewikkelder vraag.
Meer van Smithsonian.com:
Women in Science
Vrouwen worden in de wetenschap nog steeds gediscrimineerd
