Iedereen die de epische vliegtuigvlucht van Noord-Amerika naar Australië heeft genomen, weet dat Oz heel, heel ver weg is. Maar dat was niet altijd het geval. En een nieuwe studie suggereert dat het noordelijke puntje van Queensland, Australië eigenlijk ooit een stuk Noord-Amerika was, meldt Naaman Zhou bij The Guardian .
Geologen van de Curtin University in Perth, Australië, onderzochten rotsmonsters uit het gebied rond Georgetown in het noorden van Queensland. Hun analyse suggereert dat deze rotsen chemische kenmerken hebben die heel anders zijn dan die in de rest van Australië en vergelijkbaar zijn met die in Canada.
De nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geology, suggereert dat de reden achter deze verschillen de bewegingen zijn van een oud supercontinent, zelfs ouder de algemeen bekende Pangea, die tussen 335 en 175 miljoen jaar geleden bestond. De sedimenten waaruit deze rotsen bestaan, zijn waarschijnlijk afgezet in ondiepe zeeën die ongeveer 1, 7 miljard jaar geleden in Noord-Amerika bestonden. Maar ergens na hun afzetting brak dit "lint" van het land, het huidige Georgetown in Australië, af.
Gedurende deze tijd dreven bijna alle continenten samen in wat uiteindelijk het supercontinent Nuna zou worden genoemd, verklaart hoofdauteur en Curtin-promovendus Adam Nordsvan in een persbericht. Ongeveer 1, 6 miljard jaar geleden, toen ze steeds dichterbij kwamen, kwam Georgetown in botsing met de regio Mount Isa in Noord-Australië. Toen het toekomstige Noord-Amerika en Australië uit elkaar gingen, ongeveer 1, 4 miljard jaar geleden, bleef de regio Georgetown eronder hangen.
Hoewel de meeste mensen van Pangea hebben gehoord, wat de laatste massale landformatie was die er bestond, hebben onderzoekers nog een aantal andere supercontinenten voorgesteld die zich tijdens de lange geschiedenis van de aarde hebben gevormd en gesplitst. De vroegste van deze mash-ups waren Ur en Vaalbaara, maar beide zijn behoorlijk speculatief. Alasdair Wilkins schreef in 2011 voor i09. Volgende in de tijdlijn van het supercontinent is Kenorland, gevolgd door Columbia (ook bekend als Nuna), Rodinia, Panottia en Pangea. Volgens Wilkins zal platentektoniek waarschijnlijk alle landmassa's van de aarde in ongeveer 250 miljoen jaar naar een ander supercontinent smoosh.
Dit alles keer op keer in elkaar slaan betekent dat fragmenten van deze continenten vaak ontheemd raken - stukken breken af, kleven aan elkaar, stijgen als bergen of worden een deel van de zeebodem. Het is dus niet zo verwonderlijk dat Nuna zijn stempel op Australië heeft gedrukt. Zoals Nordsvan Zhou vertelt, kijkt de huidige krant alleen naar een steekproef van rotsen uit Georgetown, maar hij denkt dat gegevens die later dit jaar worden verzameld waarschijnlijk zullen aantonen dat het hele schiereiland Queensland ooit deel uitmaakte van Noord-Amerika.
Sinds de jaren zeventig geloven onderzoekers dat er een verband was tussen Noord-Amerika en Australië, meldt Zhou, maar ze hadden niet genoeg gegevens om dit te bewijzen. "Aan de Noord-Amerikaanse kant is er geweldig onderzoek naar voren gekomen waaruit bleek dat de connectie op dat moment waarschijnlijk [van Nuna] was", zegt Nordsvan. “In Australië is er een klein beetje onderzoek dat aantoont dat de connectie daar waarschijnlijk was. Dit is waarschijnlijk het eerste stuk echt goed bewijs dat er 1, 7 miljard of 1, 6 miljard jaar geleden een verband was tussen de twee continenten. "
De bergen rond Georgetown vertellen onderzoekers ook een beetje over hoe Nuna zoveel miljoenen jaren geleden is ontstaan. "Lopend onderzoek door ons team toont aan dat deze berggordel, in tegenstelling tot de Himalaya, niet erg hoog zou zijn geweest, wat suggereert dat het laatste continentale assemblageproces dat leidde tot de vorming van het supercontinent Nuna geen harde botsing was zoals de recente botsing met India met Azië ', zegt co-auteur Zheng-Xiang Li in het persbericht. "Deze nieuwe bevinding is een belangrijke stap in het begrijpen van hoe het eerste supercontinent Nuna op aarde zich heeft gevormd."
Queensland is niet de enige plaats waaraan een stuk van een ander continent is bevestigd. Het schiereiland Florida maakte ooit deel uit van het huidige Afrika. Een klein korstje, het Suwannee Terrain uit Noordwest-Afrika, stortte 200 miljoen jaar geleden Noord-Amerika binnen en vormde de onderliggende rots van de Sunshine State.
