Vorige maand werd een 500 jaar oud schilderij waarvan werd aangenomen dat het het werk van Leonardo da Vinci was, gekocht voor een verbazingwekkende $ 450 miljoen op een Christie's veiling in New York, waardoor het het duurste kunstwerk ooit is verkocht. Christie's heeft de identiteit van de anonieme bieder die het schilderij heeft vastgehouden niet bekendgemaakt, maar een onderzoek door David D. Kirkpatrick van de New York Times heeft aangetoond dat de mysterieuze koper een Saoedische prins is.
Bader bin Abdullah bin Mohammed bin Farhan al-Saud is een 'weinig bekende Saoedische prins uit een afgelegen tak van de koninklijke familie', schrijft Kirkpatrick. Hij is geen gevestigde kunstverzamelaar en, volgens documenten die door de Times zijn beoordeeld, moesten de functionarissen van Christie zich haasten om de identiteit van Prins Bader te bevestigen toen hij een dag voor de veiling de veiling inging.
Kort voordat de Times zijn rapport publiceerde, kondigde het onlangs gelanceerde Louvre Abu Dhabi aan dat het "Salvator Mundi" zou verwerven, zoals het schilderij van Da Vinci heet. Dit leidde op zijn beurt tot speculatie dat de koper nauw verbonden was met het Midden-Oosten, volgens Alex Greenberger van ArtNews. Het blijkt dat Prince Bader een vriend is van de kroonprins van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman. En Prins Mohammed is nauw verbonden met de Verenigde Arabische Emiraten en hun heersers in Abu Dhabi, meldt Kareem Shaheen van de Guardian.
Met zijn banden met de heersende tak van de koninklijke familie heeft Prins Bader volgens Kirkpatrick of the Times een aantal hoge posities kunnen bemachtigen . Prins Mohammed en zijn vader, koning Salman, benoemden Prins Bader tot voorzitter van de Saudi Research and Marketing Group, die de dagelijkse Saoedische eigenaar Asharq al-Awsat publiceert. In juli werd Prins Bader benoemd tot gouverneur van een commissie om de provincie Al-Ola, waar zich een belangrijke archeologische vindplaats uit het Nabataean-tijdperk bevindt, te ontwikkelen tot een toeristische bestemming. Prins Mohammed leidt die commissie.
De extravagante acquisitie van Prince Bader van "Salvator Mundi" is een wenkbrauw, gezien het feit dat Saoedi-Arabië zich midden in een alomvattend optreden tegen corruptie bevindt dat zich richt op prominente leden van de elite-kringen van het koninkrijk.
Het initiatief wordt geleid door prins Mohammed, die naar verluidt tot $ 100 miljard wil terugvorderen dat in de loop van enkele decennia van overheidsgeld is afgetrokken. Tientallen bedrijfsleiders, ambtenaren en prinsen werden vorige maand vastgehouden in een vijfsterrenhotel in de hoofdstad Riyad.
Maar critici hebben prins Mohammed beschuldigd van het hardhandig optreden als middel om zijn macht te consolideren. Het klimaat in Saoedi-Arabië lijkt Prince Bader er zeker niet van te hebben weerhouden om een enorme som geld uit te geven voor "Salvator Mundi" (dat ondanks alle hype achtervolgd is door vragen over de authenticiteit ervan). "De aankoop van $ 450, 3 miljoen is de duidelijkste indicatie tot nu toe van het selectieve karakter van het harde optreden", schrijft Kirkpatrick.
Prince Bader zal naar verluidt betalen voor "Salvator Mundi" in zes termijnen van meer dan $ 58 miljoen.
In een verklaring gepubliceerd in de Asharq al-Awsat noemde Prins Bader het Times- rapport "onnauwkeurig" en beschuldigde hij de publicatie van "tegen alles wat Saoedi was en vaak vreemde geruchten [publiceerde]", aldus Shaheen van de Guardian . Prins Bader ontkende echter niet dat hij het kunstwerk had gekocht.
