gerelateerde inhoud
- Een liefdevolle aanraking veroorzaakt kakkerlakken om baby's sneller te maken
Een kakkerlak reinigt ijverig zijn antenne. Foto door Ayako Wada-Katsumata
Bij het ontmoeten van een twee-inch Amerikaanse kakkerlak, skaten de meeste mensen snel de andere kant op of steken een voet op om de kleine klimplant uit het bestaan te stampen. Voor die nieuwsgierige enkelingen die blijven hangen om de voorn rustig te observeren, zal het insect echter onvermijdelijk in een bepaalde ijverige, repetitieve beweging vallen. Eerst bereikt het zijn stekelige kleine voornvoeten omhoog naar zijn kop, grijpt dan de basis van een van zijn antennes en tenslotte, alsof het garen met drievoudige snelheid ronddraait, leidt het de lengte van zijn antennes door zijn woedend werkende monddelen.
Insecten zoals kakkerlakken, huisvliegen en houtmieren hebben vaak te maken met dergelijk antennes verzorgend gedrag. Zoals veel dieren weten wetenschappers dat insecten zichzelf vaak schoonmaken, maar weinig onderzoekers hebben onderzocht waarom insecten zich zorgen maken. Antennes dienen niet alleen om de omgeving te voelen, maar ook om geuren te voelen, dus onderzoekers hebben lang vermoed dat door verzorging de antennes in topvorm blijven. Maar wat schrobben ze in het bijzonder van hun lichaam? Kakkerlakken zelfreinigend om bacteriën of stukjes smurrie uit hun laatste maaltijd te verwijderen?
Om erachter te komen waarom kakkerlakken bruidegom, hoofdauteur Katalin Böröczky en collega's van North Carolina State University samen met onderzoekers van de Russische Academie van Wetenschappen observeren antennesreinigingsgedrag in een paar volwassen Amerikaanse mannelijke kakkerlakken, beschrijven hun experiment vandaag in Proceedings of the Nationale Academie van Wetenschappen . De onderzoekers gebruikten een reeks methoden om de kakkerlakken te verhinderen zichzelf te verzorgen, zodat ze geprepareerde en niet-verzorgde antennes konden vergelijken. In sommige gevallen gebruikten de wetenschappers een kleine plastic clip om een antenne aan de basis van de kakkerlakken vast te maken. De gefrustreerde insecten probeerden herhaaldelijk hun lassoed-antenne vast te pakken maar konden er geen grip op krijgen om hem schoon te maken. Sommige kakkerlakken hadden ook hun monddelen aan elkaar gelijmd, terwijl anderen in een te kleine doos werden bewaard om zelfverzorging mogelijk te maken.
Hier kunt u een van de kakkerlakken zien die worden belemmerd door de plastic antennesblokkers:
Gedurende een periode van 24 uur begon de gekoppelde antenne glanzender te lijken dan de andere niet-bevestigde. Onderzoek van de glimmende antenne met een scanning-elektronenmicroscoop onthulde een onbekende stof die de sensorische poriën van de kakkerlakken blokkeerde en hun antennes bedekte. De onreine antennes bouwden gedurende de dag drie tot vier keer meer spul op dan de schone.
Om erachter te komen wat de onbekende opbouw was, namen de onderzoekers er monsters van en analyseerden deze met gaschromatografie, een techniek die verschillende componenten van een chemische verbinding scheidt. Ze ontdekten dat de natuurlijke afscheidingen die de kakkerlak afgeeft verantwoordelijk waren voor het grootste deel van de stof - vooral vetmoleculen die helpen bij het reguleren van waterverlies bij insecten. Ondanks de schijnbaar steriele omgeving zaten er ook andere externe verontreinigingen op de antennes, waaronder stearinezuur van oppervlakken in de container van de kakkerlakken en geranylacetaat uit de lucht.
De onderzoekers vermoedden dat deze opeenhoping het vermogen van de kakkerlakken om olfactorische signalen met hun antennes te ruiken zou kunnen aantasten. Om deze hypothese te testen, stelden ze kakkerlakken met verzorgde en niet-verzorgde antennes bloot aan sexferomonen en andere geuren. Net zoals ze vermoedden, waren kakkerlakken met schone antennes meer ontvankelijk voor de geuren om hen heen dan die met onreine. "We concluderen dat de verstoring van de verzorging interfereert met algemene reukzin", schrijven de auteurs in hun artikel.
Ten slotte, om te zien of deze bevindingen zich ook uitstrekten tot andere insecten, herhaalden de onderzoekers hun experiment in vliegen, mieren en Duitse kakkerlakken, die allemaal dezelfde opbouw en verlies van antennefunctie vertoonden wanneer ze werden verhinderd zichzelf te verzorgen. Ze concluderen dat "onze observaties met vier fylogenetisch diverse soorten aangeven dat deze tot nu toe onbekende rol voor verzorging gebruikelijk is voor een grote diversiteit aan insecten."
Net zoals mensen zich afschrobben om dode huidcellen, zweet en vuil van de dag te verwijderen, zijn insecten bezig zichzelf schoon te houden. Hoewel we deze overeenkomst kunnen delen met de meest voorkomende groep soorten op aarde, is het misschien niet voldoende om empathie op te wekken voor de volgende kakkerlak die zijn weg vindt in een kast of keukenla.
