Twee verbazingwekkende prestaties - Diana Nyad's recordbrekende duik van de 110 mijl van Cuba naar Florida en Rory Bosio's top-tien finish in de 104.3 mijl Ultra-Trail Du Mont-Blanc ultra marathon - vragen zich af of vrouwen misschien mannen inhalen tijdens duursporten . Meaghen Brown van Outside Magazine legt uit dat hoewel de topvrouwen bijna net zo snel zijn als mannen, de meeste vrouwen dat niet zijn:
Zoals veel duursporten, vertegenwoordigen vrouwen slechts ongeveer 27 procent van het veld, en bij veel grote races zoals UTMB ligt dat aantal dichter bij acht of tien procent. "De topvrouwen bij de meeste races zijn erg snel, maar dan is er een steile afdaling", zegt Nikki Kimball, renner van North Face. Hetzelfde kan niet gezegd worden voor herenvelden, waar zelfs de top 10 meestal binnen een uur na elkaar liggen.
In kortere races zullen vrouwen waarschijnlijk niet snel mannen verslaan. Vrouwen hebben een lager hemoglobinegehalte, een lagere zuurstoftoevoer naar hun ledematen, een kleiner slagvolume in hun hart en over het algemeen minder kracht in hun spieren. Maar zelfs als het onwaarschijnlijk is dat een vrouw in de wereldrecordcirkel van de mens zal breken voor het 100-meter-streepje, bij mijl 100, halen ze hun achterstand in.
Waarom? De theorie dat vrouwen ooit mannen zouden kunnen overtreffen in duursportevenementen is niet bepaald nieuw. In 1985, toen vrouwen net begonnen aan marathonraces en zich snel verbeterden. Nature publiceerde een vaak bekritiseerd artikel waarin werd gesuggereerd dat vrouwen tegen 2000 mannen zouden verslaan bij hardloopevenementen op lange afstand. Dat is duidelijk niet gebeurd, en de verklaring is eenvoudig: de Nature- paper werd lineair geëxtrapoleerd uit een paar vroege gegevens. (De conclusies ervan worden bespot in veel instapstatistieken.)
Maar sommigen geloven nog steeds dat vrouwen beter zijn op langere afstanden - omdat vrouwen mentaal zwaarder zijn dan mannen en lange races mentaal zwaarder zijn dan korte, zijn vrouwen meer competitieve deelnemers aan duursportevenementen. Er is een beroemd verhaal van ultramarathonloper Emily Baer die als 8e eindigde in een race van 100 mijl, zelfs terwijl ze onderweg haar baby stopte en borstvoeding gaf. Vrouwen lopen eerder de pas, zegt Brown, in plaats van te proberen het peloton te duwen. En als het gaat om extreme afstanden, is fysiologische ruwe kracht lang niet zo belangrijk als zal.
Meer van Smithsonian.com:
Gruwelen Reis door prachtige plekken: de waanzin van extreme races
