Als fruitbomen uit zaden groeien, hoe kweek je zaadloos fruit? Het is niet ongebruikelijk dat planten gemuteerde vruchten produceren zonder zaden, maar deze vruchten zijn meestal het einde van hun lijn. Natuurlijk voorkomende hybriden kunnen ook steriel fruit maken. De variëteiten die we eten zijn specifiek gehybridiseerd om zaadloos te zijn, zoals zaadloze watermeloen of bananen, of geënt op gastheerwortels, zoals pitloze sinaasappels.
Navelsinaasappels (genoemd naar de navelvormige inkeping in de schil; wisten alle anderen dit al?) Werden voor het eerst geplant in Californië in 1872; de New York Times keek terug op de oorsprong van het fruit in een artikel uit 1902 (pdf).
De fijne originele pitloze sinaasappelbomen kwamen uit Bahia, Brazilië en werden geïmporteerd door het gevoel van een vrouw. Nellie Desmond uit Syracuse, NY, bezocht haar broer in een rubberkamp langs de Amazone. De inboorlingen brachten haar verschillende pitloze sinaasappels, wat haar nieuwsgierig maakte. Ze informeerde waar ze vandaan kwamen en ontdekte dat ze op een groep freak-sinaasappelbomen in de buurt groeiden.
De vrouw met gevoel bracht wat fruit terug naar de Verenigde Staten, en kreeg bericht aan de commissaris van Landbouw, die het consulaat in Brazilië opdracht gaf hem wat bomen te verzenden. Een paar jaar later kocht mevrouw Luther C. Tibbets, die goed verbonden was, drie bomen uit een experimentele USDA-tuin voor het land waar haar man woonde in wat nu het centrum van Riverside, Californië is. Een van de bomen werd opgegeten door een koe, maar na vijf jaar droegen de anderen vrucht. "Op 22 januari 1878 werden twee van de nieuwe sinaasappels opengesneden en kritisch geproefd door een klein gezelschap van sinaasappelkwekers in Riverside. Een nieuwe ster van de eerste orde rees die dag op in de tuinbouwfirma."
Een andere ster van de eerste magnitude zou heel goed kunnen voortkomen uit een recent rapport in PNAS. Een mutante zaadloze suikerappel ( Annona squamosa ) uit Thailand bleek een genetische verstoring te hebben die de ontwikkeling van de eicel blokkeert. Gelukkig zijn soortgelijke mutaties intensief bestudeerd in Arabidopsis, een mosterdplant die de laboratoriumrat van planten is. Inzicht in dit genetische pad kan leiden tot zaadloze suikerappels of zuurzakken. Fruit van dit geslacht 'heeft een vlees met een sorbetachtige textuur en een smaak die is vergeleken met een mengsel van banaan en ananas', schrijven de auteurs, maar enorme zaden maken deze vruchten een beetje een karwei om te eten of te verwerken. Ze wijzen er ook op dat Mark Twain Annona omschreef als 'het lekkerste fruit dat de mens kent '.
Heeft iemand deze vruchten geprobeerd? Ik ben geïntrigeerd - en zou het niet erg vinden om door de zaden te vechten terwijl de zaadloze variëteiten in ontwikkeling zijn.
