Terwijl hij de uitkomst van de stemming op de verkiezingsnacht, 6 november 1860, afwachtte, zat Abraham Lincoln vol verwachting in het telegraafkantoor Springfield, Illinois. De resultaten kwamen rond 2 uur 's nachts: Lincoln had gewonnen. Zelfs toen het gejuich om hem heen uitbarstte, hield hij kalm de wacht tot de resultaten uit Springfield binnenkwamen en bevestigde hij dat hij de stad die hij naar huis had geroepen gedurende een kwart eeuw had gedragen. Pas toen keerde hij terug naar huis om Mary Todd Lincoln wakker te maken en riep zijn vrouw uit: "Mary, Mary, we zijn gekozen!"
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Tijdens zijn inhuldigingstour in 1861 werd het leven van de president bedreigd in de stad Baltimore
Video: The Secret Plot to Lincoln vermoorden
gerelateerde inhoud
- De moord op Lincoln, vanuit het perspectief van een arts
In het nieuwe jaar, 1861, werd hij al getroffen door de enorme hoeveelheid correspondentie die zijn bureau bereikte in Springfield. Bij een gelegenheid werd hij op het postkantoor gezien en vulde hij "een flinke marktmand" met zijn laatste lading brieven, en worstelde hij toen om door de ijskoude straten te navigeren. Al snel nam Lincoln een extra paar handen op om te helpen met de last en huurde John Nicolay, een boekachtige jonge Beierse immigrant, in als zijn privé-secretaris.
Nicolay had onmiddellijk last van het groeiende aantal bedreigingen dat het bureau van Lincoln overstak. "Zijn post was besmet met brute en vulgaire dreiging, en allerlei waarschuwingen kwamen van ijverige of nerveuze vrienden", schreef Nicolay. "Maar hij had een zo gezond verstand en een hart zo vriendelijk, zelfs voor zijn vijanden, dat het moeilijk voor hem was om te geloven in politieke haat zo dodelijk dat het tot moord leidde." Het was echter duidelijk dat niet alle de waarschuwingen kunnen opzij worden geschoven.
In de komende weken zou de taak van het plannen van Lincoln's spoorwegreis naar zijn inhuldiging in de hoofdstad van de natie op 4 maart enorme uitdagingen op het gebied van logistiek en veiligheid met zich meebrengen. De taak zou des te formidabeler zijn omdat Lincoln erop stond dat hij een grote hekel had aan "opzichtige vertoning en lege optochten" en zonder militaire escorte naar Washington zou komen.
Ver van Springfield, in Philadelphia, geloofde ten minste één spoorwegdirecteur - Samuel Morse Felton, president van de Philadelphia, Wilmington en Baltimore Railroad - dat de gekozen president de ernst van zijn positie niet had begrepen. Geruchten hadden Felton bereikt - een stevige, brildragende blueblood waarvan de broer destijds president van Harvard was - dat secessionisten misschien een 'diepgewortelde samenzwering opzetten om Washington te veroveren, alle wegen naar het noorden, oosten en westen te vernietigen en daarmee de inhuldiging van de heer Lincoln in het Capitool van het land te voorkomen. ”Voor Felton, wiens spoor een cruciale schakel vormde tussen Washington en het Noorden, vormde de dreiging tegen Lincoln en zijn regering ook een gevaar voor de spoorweg die de grote arbeid van zijn leven.
"Ik besloot toen, " herinnerde Felton zich later, "om de zaak op mijn eigen manier te onderzoeken." Wat nodig was, realiseerde hij zich, was een onafhankelijke agent die zijn sporen al had bewezen in dienst van de spoorwegen. Felton pakte zijn pen en ontweek een dringend pleidooi voor 'een gevierde rechercheur die in het westen woonde'.
Tegen het einde van januari, met amper twee weken te gaan voordat Lincoln Springfield zou verlaten, was Allan Pinkerton in de zaak.
Een Schotse immigrant, Pinkerton was begonnen als een kuiper die vaten maakte in een dorp aan de prairies van Illinois. Hij had naam gemaakt toen hij zijn buren hielp een ring van vervalsers te strikken en zichzelf onbevreesd en snel van begrip te bewijzen. Hij was verder gegaan als de eerste officiële rechercheur voor de stad Chicago, bewonderd als een onomkoopbare advocaat. Tegen de tijd dat Felton hem opzocht, zat de ambitieuze 41-jarige Pinkerton het Pinkerton National Detective Agency voor. Onder zijn klanten was de Illinois Central Railroad.
Felton's brief landde op 19 januari, een zaterdag, op het bureau van Pinkerton in Chicago. De detective vertrok binnen enkele ogenblikken en bereikte het kantoor van Felton in Philadelphia slechts twee dagen later.
Terwijl Pinkerton op een stoel tegenover Felton's brede mahoniehouten bureau ging zitten, schetste de spoorwegpresident zijn zorgen. Geschokt door wat hij hoorde, luisterde Pinkerton zwijgend. Felton's pleidooi voor hulp, zei de rechercheur, "wekte me tot het besef van het gevaar dat het land bedreigde, en ik besloot om alle hulp te bieden die in mijn macht lag."
Veel van Felton's lijn was op Maryland bodem. In de afgelopen dagen hadden nog vier staten - Mississippi, Florida, Alabama en Georgia - de leiding van South Carolina gevolgd en zich afgescheiden van de Unie. Louisiana en Texas zouden spoedig volgen. Maryland had in de maanden voorafgaand aan de verkiezing van Lincoln gek van het anti-noordelijke sentiment en op het moment dat Felton zijn angsten aan Pinkerton uitstortte, was de Maryland-wetgever aan het discussiëren of hij zich bij de uittocht zou aansluiten. Als er oorlog zou komen, zou Felton's PW&B een vitale leiding zijn voor troepen en munitie.
Zowel Felton als Pinkerton lijken in dit vroege stadium blind te zijn geweest voor de mogelijkheid van geweld tegen Lincoln. Ze begrepen dat de secessionisten de inhuldiging probeerden te voorkomen, maar ze hadden nog niet begrepen, zoals Felton later zou schrijven, dat als al het andere faalde, het leven van Lincoln was 'een offer te brengen aan de poging'.
Als de plotters van plan waren de inhuldiging van Lincoln te verstoren - nu slechts zes weken weg - was het duidelijk dat elke aanval snel zou komen, misschien zelfs binnen enkele dagen.
De rechercheur vertrok onmiddellijk naar 'de zetel van het gevaar' - Baltimore. Vrijwel elke route die de gekozen president tussen Springfield en Washington koos, zou door de stad lopen. Baltimore, een belangrijke haven, had meer dan 200.000 inwoners - bijna twee keer zoveel als in Chicago van Pinkerton - waarmee het de op drie na grootste stad van het land was, na New York, Philadelphia en Brooklyn, destijds een op zichzelf staande stad.
Pinkerton bracht een bemanning van topagenten met zich mee, waaronder een nieuwe rekruut, Harry Davies, een blonde jongeman wiens bescheiden manier een vlijmscherpe geest verried. Hij had veel gereisd, sprak vele talen en had de gave zich aan elke situatie aan te passen. Het beste van alles vanuit Pinkertons perspectief, Davies bezat "een grondige kennis van het Zuiden, zijn plaatsen, vooroordelen, gebruiken en leidende mannen, die was afgeleid van een verblijf van meerdere jaren in New Orleans en andere zuidelijke steden."
Pinkerton arriveerde in de eerste week van februari in Baltimore en nam kamers in een pension in de buurt van het treinstation Camden Street. Hij en zijn agenten waaiden door de stad, vermengden zich met menigten in saloons, hotels en restaurants om inlichtingen te verzamelen. "De oppositie tegen de inhuldiging van Mr. Lincoln was zeer gewelddadig en bitter", schreef hij, "en een paar dagen verblijf in deze stad overtuigde mij ervan dat er groot gevaar moest worden aangehouden."
Pinkerton besloot een cover-identiteit op te zetten als een nieuw aangekomen zuidelijke effectenmakelaar, John H. Hutchinson. Het was een slimme keuze, omdat het hem een excuus gaf om zich bekend te maken aan de zakenlieden van de stad, wiens belangen in katoen en andere zuidelijke grondstoffen vaak een goede indicatie gaven van hun politieke neigingen. Om de rol overtuigend te spelen, huurde Pinkerton een reeks kantoren in een groot gebouw in South Street 44.
Davies zou het karakter aannemen van 'een extreme anti-vakbondsman', ook nieuw in de stad vanuit New Orleans, en zou zich in een van de beste hotels, Barnum, vestigen. En hij moest zichzelf bekendmaken als een man die bereid was zijn loyaliteit en zijn portemonnee te beloven aan de belangen van het Zuiden.
Ondertussen bood de gekozen president vanuit Springfield de eerste details van zijn reisschema aan. Lincoln kondigde aan dat hij op een "open en openbare" manier naar Washington zou reizen, met frequente stops onderweg om het publiek te begroeten. Zijn route zou 2000 mijl afleggen. Hij zou om 12.30 uur in de middag van zaterdag 23 februari aankomen in Baltimore's Calvert Street Station en om 3 uur vertrekken uit Camden Street Station. "De afstand tussen de twee stations is iets meer dan een mijl, " merkte Pinkerton bezorgd op.
Onmiddellijk werd de aankondiging van de naderende aankomst van Lincoln het gesprek van Baltimore. Van alle haltes op de route van de president-elect was Baltimore de enige slavenhoudende stad behalve Washington zelf; er was een duidelijke mogelijkheid dat Maryland zou stemmen om zich af te scheiden tegen de tijd dat de trein van Lincoln zijn grens bereikte. "Elke nacht terwijl ik me onder hen mengde, " schreef Pinkerton over de cirkels die hij infiltreerde, "hoorde ik de meest schandalige gevoelens die werden uitgesproken. Niemands leven was veilig in de handen van die mannen. '
Een tijdschema voor de reis van Lincoln werd aan de pers verstrekt. Vanaf het moment dat de trein Springfield verliet, zou iedereen die schade wil berokkenen, zijn bewegingen in ongekend detail kunnen volgen, zelfs tot op de minuut nauwkeurig. Al die tijd bleef Lincoln bovendien dagelijkse doodsbedreigingen ontvangen door kogel, mes, vergiftigde inkt - en in één geval met spinnen gevulde knoedel.
***
In Baltimore ging Davies ondertussen aan de slag met het cultiveren van de vriendschap van een jonge man genaamd Otis K. Hillard, een harddrinker van Barnum. Hillard, volgens Pinkerton, "was een van de snelle 'bloods' van de stad." Op zijn borst droeg hij een gouden insigne gestempeld met een palmetto, het symbool van de afscheiding van South Carolina. Hillard had zich onlangs aangemeld als luitenant in de Palmetto Guards, een van de verschillende geheime militaire organisaties die in Baltimore opduiken.
Pinkerton had Hillard aangevallen vanwege zijn associatie met die van Barnum. "De bezoekers uit alle delen van het Zuiden die zich in dit huis bevinden, " merkte Pinkerton op, "en 's avonds zouden de gangen en salons worden verdrongen door de langharige heren die de aristocratie van de slavenbelangen vertegenwoordigden."
Hoewel Davies beweerde voor zaken naar Baltimore te zijn gekomen, insinueerde hij stilletjes dat hij veel meer geïnteresseerd was in 'rebeldom'. Davies en Hillard werden al snel onafscheidelijk.
Vlak voor 07:30 op de ochtend van maandag 11 februari 1861 begon Abraham Lincoln een touw touw rond zijn reiskoffers te knopen. Toen de stammen netjes waren gebundeld, maakte hij haastig een adres: “A. Lincoln, White House, Washington, DC 'Om 8 uur' s nachts klonken de treinklokken, waarmee het vertrekuur vanuit Springfield werd aangegeven. Lincoln draaide zich om naar de menigte vanaf het achterplatform. 'Mijn vrienden, ' zei hij, 'niemand, niet in mijn situatie, kan mijn verdriet bij dit afscheid waarderen. Aan deze plek, en aan de vriendelijkheid van deze mensen, ben ik alles verschuldigd ... Ik vertrek nu, niet wetende wanneer of of ik mag terugkeren, naar een taak voor mij die groter is dan die welke op Washington rustte. 'Even later, de Lincoln Special verzamelde stoom en duwde naar het oosten in de richting van Indianapolis.
De volgende dag, dinsdag 12 februari, kwam er een aanzienlijke pauze voor Pinkerton en Davies. In Davies 'kamer zaten hij en Hillard tot in de vroege uurtjes te praten. "[Hillard] vroeg me toen, " vertelde Davies later, "of ik een verklaring had gezien van de route van Lincoln naar Washington City." Davies hief zijn hoofd op en zag eindelijk een voet tussen alle glibberige geruchten.
Hillard schetste zijn kennis van een gecodeerd systeem waarmee de trein van de president-elect van stop tot stop kon worden gevolgd, zelfs als de telegraafcommunicatie werd gecontroleerd op verdachte activiteiten. De codes, vervolgde hij, waren slechts een klein deel van een groter ontwerp. 'Mijn vriend, ' zei Hillard grimmig, 'dat zou ik je willen vertellen, maar ik durf niet - ik wou dat ik het kon - iets dat ik bijna voor je zou willen doen, maar om je te vertellen dat ik dat niet durf. Terwijl de twee mannen uit elkaar gingen, waarschuwde Hillard Davies niets te zeggen over wat er tussen hen was gebeurd.
Ondertussen was Pinkerton, die zich voordeed als de gregarious effectenmakelaar Hutchinson, bezig met een lopend debat met zakenman James H. Luckett, die een naburig kantoor bezette.
De rechercheur leidde het gesprek naar de naderende doorgang van Lincoln door Baltimore. Bij het noemen van de reis van Lincoln werd Luckett plotseling voorzichtig. 'Hij komt misschien stilletjes langs, ' zei Luckett, 'maar ik betwijfel het.'
De detective greep zijn kans, trok zijn portemonnee en telde $ 25 met een dramatische bloei. "Ik ben maar een vreemde voor u, " zei Pinkerton, zijn eigen secessionistische ijver verachtend, "maar dat ik geen twijfel heb dat geld nodig is voor het succes van deze patriottische zaak." Pinkerton drukte de rekeningen in de hand van Luckett en vroeg de schenking wordt gebruikt "op de best mogelijke manier voor de zuidelijke rechten". Spitsvondig bood Pinkerton een stukje advies aan samen met zijn grootheid, waarbij hij zijn nieuwe vriend waarschuwde om "voorzichtig te zijn in het praten met buitenstaanders". Men wist het nooit, zei Pinkerton, toen Northern agenten luisteren misschien.
De truc werkte. Luckett nam de waarschuwing - samen met het geld - als bewijs van de betrouwbare aard van Pinkerton. Hij vertelde de rechercheur dat slechts een klein handjevol mannen, leden van een kliek gezworen tot de strengste eden van stilte, de volledige omvang van de plannen wisten. Misschien, zei Luckett, zou Pinkerton misschien de 'leidende man' van de geheime organisatie willen ontmoeten, een 'echte vriend van het Zuiden', klaar om zijn leven te geven voor de zaak. Zijn naam was Capt. Cypriano Ferrandini.
De naam was bekend bij Pinkerton, zoals die van de kapper die zijn beroep uitoefende in de kelder van Barnum. Een immigrant uit Corsica, Ferrandini was een donkere, warrige man met een chevron snor. Ongeveer een dag eerder had Hillard Davies naar de kapperszaak gebracht, maar Ferrandini was er niet geweest om ze te ontvangen.
Ferrandini zou een bewonderaar zijn van de Italiaanse revolutionaire Felice Orsini, een leider van de geheime broederschap die bekend staat als de Carbonari. In Baltimore, geloofde Pinkerton, was Ferrandini de inspiratie die hij van Orsini naar de Zuidelijke oorzaak trok. Of Ferrandini en een dolzinnige, secessionistische jonge acteur, bekend bij de bekende Barnum's - John Wilkes Booth - elkaar ontmoetten, blijft een kwestie van vermoedens, maar het is heel goed mogelijk dat de twee paden elkaar kruisten.
"Dhr. Luckett zei dat hij vanavond niet naar huis ging, 'rapporteerde Pinkerton, ' en als ik hem zou ontmoeten in Barr's Saloon in South Street, zou hij me voorstellen aan Ferrandini. '
Kapitein Ferrandini, zei hij, "had een plan opgesteld om te voorkomen dat Lincoln Baltimore zou passeren." Hij zou ervoor zorgen dat Lincoln Washington nooit zou bereiken en nooit president zou worden. "Elke Southern Rights-man heeft vertrouwen in Ferrandini, " verklaarde Luckett. 'Voordat Lincoln Baltimore zou passeren, zou Ferrandini hem vermoorden.' Luckett glimlachte breed en groette de kamer. Een verblufte Pinkerton staarde hem na.
Pinkerton was naar Baltimore gekomen om de spoorweg van Samuel Felton te beschermen. Terwijl de trein van Lincoln al onderweg was, moest hij de mogelijkheid overwegen dat Lincoln zelf het doelwit was.
Nu was Pinkerton duidelijk dat een waarschuwing naar Lincoln moest worden gestuurd. Jaren eerder, tijdens zijn vroege dagen in Chicago, was Pinkerton vaak Norman Judd tegengekomen, de voormalige senator van de staat Illinois die een belangrijke rol speelde bij de verkiezing van Lincoln. Judd, wist Pinkerton, was nu aan boord van de speciale trein als lid van de 'suite' van de president-elect. De rechercheur reikte naar een telegraafformulier. Toen hij zijn bericht aan Judd richtte, "in gezelschap van Abraham Lincoln, " ontketende Pinkerton een kort communiqué: ik heb een boodschap die belangrijk voor u is. Waar kan het je bereiken met een speciale Messenger. - Allan Pinkerton
In de nacht van 12 februari stapte Pinkerton de hoek om van zijn kantoor naar Barr's Saloon om zijn afspraak met Luckett te houden. Toen hij de bar binnenkwam, riep hij naar Luckett, die naar voren kwam om hem aan Ferrandini te presenteren. "Luckett stelde me voor als een inwoner van Georgia, die een serieuze werker was in de zaak van afscheiding, " herinnerde Pinkerton zich, "en wiens sympathie en discretie impliciet konden worden ingeroepen." Met een verlaagde stem herinnerde Luckett Ferrandini aan "Mr. Hutchinsons genereuze $ 25 donatie.
De goedkeuring van Luckett had het gewenste effect. Ferrandini leek de detective onmiddellijk op te warmen. Na het bestellen van drankjes en sigaren trok de groep zich terug in een rustige hoek. Binnen enkele ogenblikken, merkte Pinkerton op, drukte zijn nieuwe kennis zichzelf uit in termen van hoogverraad. 'Het zuiden moet regeren, ' hield Ferrandini vol. Hij en zijn mede-zuiderlingen waren "verontwaardigd over hun rechten door de verkiezing van Lincoln en vrijelijk gerechtvaardigd hun toevlucht te nemen tot elk middel om Lincoln te verhinderen zijn plaats te nemen."
Pinkerton ontdekte dat hij Ferrandini niet als gewoon een kraakpot kon afwijzen door het staal in zijn stem op te merken en het gemakkelijke bevel over de mannen om hem heen te bundelen. De detective erkende dat deze krachtige mix van vurige retoriek en ijzige vastberadenheid Ferrandini tot een gevaarlijke tegenstander maakte. "Hij is een man die goed berekend is voor het beheersen en leiden van de vurige geest, " gaf de rechercheur toe. "Zelfs ikzelf voelde de invloed van de vreemde kracht van deze man, en verkeerd hoewel ik hem kende, voelde ik me vreemd genoeg niet in staat om mijn geest tegen hem in balans te houden."
"Nooit, nooit zal Lincoln president worden, " zwoer Ferrandini. "Hij moet sterven - en sterven zal hij."
Ondanks de inspanningen van Pinkerton om hem die nacht verder uit te lokken, heeft Ferrandini geen details van het complot bekendgemaakt en alleen gezegd: “Onze plannen zijn volledig geregeld en ze kunnen niet falen. We zullen het noorden laten zien dat we hen niet vrezen. '
Rechercheur Allan Pinkerton concentreerde zich snel op Baltimore als een gevaarlijke plek voor de gekozen president. Het was in die stad, schreef hij, dat "verzet tegen de inauguratie van de heer Lincoln het meest gewelddadig en bitter was." (Mathew Brady Studio / Library of Congress, Prints and Photographs Division) 
Een hondsdolle secessionist, Baltimore kapper Cypriano Ferrandini bedacht het complot tegen Lincoln. Pinkerton, die de kliek infiltreerde, merkte op dat Ferrandini 'een man was die goed berekend was voor het beheersen van de vurige geest.' (Verzameling van de staatsarchieven van Maryland) 
Zelfs als het bewijs van dodelijk gevaar steeg, verraadde Lincoln weinig emotie. "Zijn enige gevoelens bleken die van diepe spijt te zijn, " herinnerde Pinkerton zich, "dat de zuidelijke sympathisanten ... zijn dood als een noodzaak konden beschouwen." (Mathew Brady Studio / Library of Congress, Prints and Photographs Division) 
Toen Lincoln op 4 maart 1861 als president werd beëdigd, hurkten scherpschutters op de daken van Pennsylvania Avenue en in het Capitool zelf om hem te beschermen. "Ik ben hier om te nemen wat mijn recht is, " zwoer Lincoln, "en ik zal het nemen." (Library of Congress, Prints and Photographs Division) 
Een hedendaagse illustrator afgebeeld Lincoln (midden) geflankeerd door Pinkerton (links) en Lamon. Pinkerton had tegen Lincoln gezegd: "Ik zou met mijn leven antwoorden voor zijn veilige aankomst in Washington." (Afdrukcollectie, Miriam en Ira D. Wallach Afdeling Kunst, Prenten en Foto's / De New York Public Library) 
Lincoln zat achter in de trein in vermomming om aan zijn moordenaars te ontsnappen. (Edward Kinsella III) ***
Op zondag 17 februari had Pinkerton, na het samenvoegen van geruchten en rapporten, een werktheorie gevormd van het plan van Ferrandini. "Een grote menigte zou [Lincoln] ontmoeten in het depot van Calvert Street, " verklaarde Pinkerton. "Hier werd afgesproken dat maar een kleine groep politieagenten zou worden gestationeerd, en toen de president arriveerde, zou er een verstoring worden gecreëerd." Terwijl de politie wegliep om deze afleiding aan te pakken, vervolgde hij, "zou het een gemakkelijke taak zijn een vastberaden man om de president neer te schieten, en, geholpen door zijn metgezellen, erin slagen te ontsnappen. '
Pinkerton was ervan overtuigd dat Otis Hillard de sleutel in handen had om de laatste details van het complot te achterhalen, evenals de identiteit van de aangewezen moordenaar. Hillard, geloofde hij, was de zwakke schakel in de commandostructuur van Ferrandini.
De volgende avond, 18 februari, toen Hillard en Davies samen aten, bevestigde Hillard dat zijn National Volunteers-eenheid binnenkort 'veel zou kunnen trekken om te zien wie Lincoln zou vermoorden'. Als de verantwoordelijkheid op hem viel, pochte Hillard: 'Ik zou het graag doen .”
Davies eiste dat hij naar deze noodlottige ontmoeting zou worden gebracht, en stond erop dat ook hij de "gelegenheid kreeg zichzelf te vereeuwigen" door de gekozen president te vermoorden. Tegen 20 februari keerde Hillard uitbundig terug naar Davies. Als hij een eed van loyaliteit zou afleggen, zou Davies zich diezelfde avond bij Ferrandini's band van 'Zuidelijke patriotten' kunnen voegen.
Toen de avond viel, leidde Hillard Davies naar het huis van een man die bekend was onder de secessionisten. Het tweetal werd een grote salon binnengeleid, waar 20 mannen zwijgend stonden te wachten. Ferrandini, gekleed voor de gelegenheid in funereal zwart van top tot teen, begroette Davies met een fris knikje.
In het flikkerende licht van kaarsen vormden de 'rebellengeesten' een cirkel toen Ferrandini Davies opdroeg zijn hand op te steken en trouw te zweren aan de zaak van de zuidelijke vrijheid. De initiatie was voltooid, Ferrandini bekeek het plan om de politie op het Calvert Street Station af te leiden. Terwijl hij zijn opmerkingen naar een 'vurig crescendo' bracht, trok hij een lang, gebogen mes onder zijn jas en zwaaide het hoog boven zijn hoofd. "Heren, " riep hij tot gebrul van goedkeuring, "deze huurling Lincoln zal nooit, nooit president worden!"
Toen het gejuich afnam, ging er een golf van angst door de kamer. 'Wie moet de daad doen?' Vroeg Ferrandini aan zijn volgelingen. "Wie moet de taak op zich nemen om de natie te bevrijden van de slechte aanwezigheid van de abolitionistische leider?"
Ferrandini legde uit dat papieren stembiljetten in de houten kist op de tafel voor hem waren geplaatst. Eén stemming, ging hij verder, was rood gemarkeerd om de moordenaar aan te duiden. "Om niemand te laten weten wie de fatale stemming heeft gemaakt, behalve hij die dat heeft gedaan, werd de kamer nog donkerder gemaakt, " meldde Davies, "en iedereen was verplicht geheim te houden wat de kleur van de stemming betreft." manier, Ferrandini vertelde zijn volgelingen, de identiteit van de "geëerde patriot" zou worden beschermd tot het laatst mogelijke moment.
Een voor een kwamen de 'plechtige bewakers van het Zuiden' langs de doos en trokken een opgevouwen stembriefje terug. Ferrandini zelf nam de laatste stemronde en hield deze omhoog, terwijl hij de vergadering op een gedempte maar staalachtige toon vertelde dat hun zaak nu was afgelopen.
Hillard en Davies liepen samen de donkere straten in, nadat ze zich eerst hadden teruggetrokken in een privéhoek om hun gevouwen stembiljetten te openen. Davies 'eigen stembiljet was leeg, een feit dat hij aan Hillard overdroeg met een uitdrukking van slecht verborgen teleurstelling. Terwijl ze op zoek gingen naar een verstijvend drankje, vertelde Davies Hillard dat hij zich zorgen maakte dat de man die was uitgekozen om het uit te voeren - wie hij ook was - op het cruciale moment zijn zenuwen zou verliezen. Ferrandini had op deze mogelijkheid geanticipeerd, zei Hillard, en had hem vertrouwd dat een beveiliging aanwezig was. Hillard legde uit dat de houten doos niet één, maar acht rode stembiljetten had gehad. Elke man zou geloven dat hij alleen was belast met de taak om Lincoln te vermoorden, en dat de oorzaak van het Zuiden uitsluitend berustte op "zijn moed, kracht en toewijding". Op deze manier, zelfs als een of twee van de gekozen moordenaars zouden falen om te handelen, zou ten minste een van de anderen zeker de fatale klap slaan.
Even later stormde Davies het kantoor van Pinkerton binnen en lanceerde hij zijn verslag van de gebeurtenissen van de avond. Pinkerton zat woedend aan zijn bureau terwijl hij Davies sprak.
Het was nu duidelijk dat Pinkertons bewakingsperiode - of 'onophoudelijke schaduw', zoals hij het noemde - was afgelopen.
"Mijn tijd voor actie, " verklaarde hij, "was nu aangekomen."
***
Tegen de ochtend van 21 februari vertrok Lincoln uit New York City voor het eerste deel van de reis van die dag naar Philadelphia.
Pinkerton was inmiddels al naar Philadelphia gereisd, waar hij de laatste hand legde aan een 'plan van aanpak' dat hij in Baltimore had bedacht. Het was pas drie weken geleden dat hij Felton in Quaker City had ontmoet.
Pinkerton geloofde dat als hij de verkozen president via Baltimore eerder dan gepland kon geestelijk, de moordenaars overrompeld zouden worden. Tegen de tijd dat ze hun plaats innamen voor de aankomst van 23 februari in Baltimore, zou Lincoln al veilig zijn in Washington.
Pinkerton wist dat wat hij voorstelde riskant en misschien zelfs dwaas zou zijn. Zelfs als Lincoln eerder dan gepland zou vertrekken, zou de route naar de hoofdstad in elk geval door Baltimore gaan. Als een hint van een verandering van plan zou uitlekken, zou de positie van Lincoln veel preciezer worden. In plaats van openlijk te reizen met zijn volledige verzameling vrienden en beschermers, zou hij relatief alleen zijn en blootgesteld, met slechts een of twee mannen aan zijn zijde. In dat geval wist Pinkerton dat geheimhouding nog belangrijker was dan ooit.
Kort na 9 uur ontmoette Pinkerton Felton en liep met hem mee naar het depot van de PW&B Railroad. Hij vertelde Felton dat zijn onderzoek geen ruimte liet voor twijfel: "Er zou een poging worden gedaan om de heer Lincoln te vermoorden." Bovendien concludeerde Pinkerton dat, als de plot succesvol was, de spoorweg van Felton zou worden vernietigd om vergelding te voorkomen door de komst van Northern troepen. Felton verzekerde Pinkerton dat alle middelen van de PW&B ter beschikking van Lincoln zouden worden gesteld.
Pinkerton haastte zich terug naar zijn hotel, de St. Louis, en vertelde een van zijn topmedewerkers, Kate Warne, om klaar te staan voor verdere instructies. In 1856 had Warne, een jonge weduwe, verbijsterd toen ze op zijn hoofdkantoor in Chicago verscheen en vroeg om als rechercheur te worden aangenomen. Pinkerton weigerde eerst om een vrouw in het veld aan gevaar bloot te stellen, maar Warne overtuigde hem ervan dat ze van onschatbare waarde zou zijn als undercoveragent. Ze toonde al snel buitengewone moed en hielp criminelen te arresteren - van moordenaars tot treinrovers.
Voordat Pinkerton uitging om afspraken te blijven maken, stuurde hij ook een vertrouwde jonge koerier om een bericht te sturen naar zijn oude vriend, Norman Judd, die met Lincoln reisde.
Toen Lincoln in Philadelphia aankwam en naar het luxueuze Continental-hotel ging, keerde Pinkerton terug naar zijn kamer in St. Louis en stak een vuur aan. Felton arriveerde kort daarna, Judd om 6:45.
Als Lincoln zich aan zijn huidige reisschema hield, vertelde Pinkerton aan Judd, dat hij redelijk veilig zou zijn terwijl hij nog aan boord van de special was. Maar vanaf het moment dat hij landde in het depot van Baltimore, en vooral tijdens het rijden in de open koets door de straten, zou hij in levensgevaar zijn. "Ik geloof niet, " zei hij tegen Judd, "het is mogelijk dat hij of zijn persoonlijke vrienden Baltimore in die stijl levend kunnen passeren."
'Mijn advies, ' vervolgde Pinkerton, 'is dat meneer Lincoln vanavond met de trein van elf uur naar Washington zal vertrekken.' Judd maakte bezwaar, maar Pinkerton stak een hand op om te zwijgen. Hij legde uit dat als Lincoln zijn schema op deze manier zou wijzigen, hij onopgemerkt door Baltimore zou kunnen glippen voordat de moordenaars hun laatste voorbereidingen treffen. "Dit kan veilig worden gedaan, " zei Pinkerton. Het was zelfs de enige manier.
Judds gezicht werd donker. "Ik vrees zeer dat meneer Lincoln hier niet toe zal komen", zei hij. "Dhr. Judd zei dat het vertrouwen van de heer Lincoln in de mensen onbegrensd was, "herinnerde Pinkerton zich, " en dat hij niet bang was voor een gewelddadige uitbraak; dat hij hoopte door zijn management en verzoenende maatregelen om de secessionisten terug te brengen naar hun trouw. "
Volgens Judd lag de beste kans om Lincoln van gedachten te laten veranderen bij Pinkerton zelf. Niets in de rapporten van Pinkerton suggereert dat hij verwachtte zijn bezorgdheid rechtstreeks naar Lincoln te brengen, noch is het waarschijnlijk, gezien zijn reeds lang gevestigde passie voor geheimhouding, dat hij het vooruitzicht verwelkomde. Hij had een carrière gemaakt door in de schaduw te opereren en altijd zijn identiteit en methoden te verbergen.
Het was nu bijna 9 uur 's avonds. Als ze Lincoln die avond in een trein zouden krijgen, hadden ze amper twee uur om te handelen.
Eindelijk, om 10:15 uur, kreeg Pinkerton, die nu op het Continentaal wachtte, bericht dat Lincoln zich voor de avond had teruggetrokken. Judd gooide een briefje weg en vroeg de gekozen president naar zijn kamer te komen: 'zo snel als handig voor privézaken van belang.' Eindelijk dook Lincoln zelf door de deuropening. Lincoln 'herinnerde me meteen', zei Pinkerton, vanaf de dagen dat beide mannen dienst hadden gedaan aan de Illinois Central Railroad, Lincoln als advocaat die de spoorweg vertegenwoordigt en Pinkerton als detective die toezicht houdt op de beveiliging. De president-elect had een vriendelijk woord voor zijn oude kennis. "Lincoln hield van Pinkerton, " merkte Judd op, en "had het volste vertrouwen in hem als een heer - en een man van scherpzinnigheid."
Pinkerton bekeek zorgvuldig de "omstandigheden in verband met Ferrandini, Hillard en anderen", die "klaar en bereid waren om te sterven om hun land van een tiran te bevrijden, zoals zij Lincoln beschouwden als". Hij vertelde Lincoln in botte bewoordingen dat als hij zich bleef houden aan het gepubliceerde schema, "een soort aanval op zijn persoon met het oog op het nemen van zijn leven."
"Tijdens het hele interview had hij niet het minste bewijs van agitatie of angst getoond, " zei Pinkerton over Lincoln. "Kalm en bezeten, zijn enige gevoelens bleken die van diepe spijt te zijn, dat de Zuidelijke sympathisanten zo ver weg konden worden geleid door de opwinding van het uur, om zijn dood als een noodzaak voor de bevordering van hun zaak te beschouwen."
Lincoln stond op uit zijn stoel. "Ik kan vanavond niet gaan, " zei hij krachtig. “Ik heb beloofd om morgenochtend de vlag boven de Independence Hall te heffen en de wetgevende macht in Harrisburg 's middags te bezoeken - verder heb ik geen verplichtingen. Elk plan dat kan worden aangenomen dat me in staat zal stellen om deze beloften waar te maken, waar ik me aan zal houden, en je kunt me informeren wat er morgen wordt afgesloten. 'Met deze woorden draaide Lincoln zich om en verliet de kamer.
De rechercheur zag geen ander alternatief dan toegeven aan de wensen van Lincoln en ging onmiddellijk aan de slag met een nieuw plan. Worstelend om te anticiperen op “alle onvoorziene gebeurtenissen die zich konden voorstellen”, werkte Pinkerton de hele nacht door.
Net na 8 uur 's ochtends ontmoette Pinkerton Judd opnieuw op het continent. De rechercheur bleef geheim over de details van zijn plan, maar het was duidelijk dat de brede slagen hetzelfde zouden blijven: Lincoln zou Baltimore vóór het schema passeren.
De Lincoln Special vertrok die ochtend om 9.30 uur uit het depot in West Philadelphia, op weg naar Harrisburg. De rechercheur zelf bleef achter in Philadelphia om zijn arrangementen te voltooien. Toen de trein Harrisburg naderde, vertelde Judd aan Lincoln dat de zaak 'zo belangrijk was dat ik vond dat deze moest worden doorgegeven aan de andere heren van de partij', gaf Lincoln toe. "Ik denk dat ze ons uitlachen, Judd, " zei hij, "maar je kunt ze maar beter bij elkaar krijgen." Pinkerton zou geschokt zijn over deze ontwikkeling, maar Judd was vastbesloten Lincoln's binnenste cirkel op de hoogte te stellen voordat ze gingen eten.
Aangekomen in Harrisburg om 13:30 uur en op weg naar het Jones House hotel met zijn gastheer, Regering Andrew Curtin, besloot Lincoln ook om Curtin in vertrouwen te brengen. Hij vertelde de gouverneur dat “een samenzwering was ontdekt om hem de volgende dag in Baltimore te vermoorden op zijn weg door die stad.” Curtin, een Republikein die tijdens de presidentiële campagne een hechte band met Lincoln had gesloten, beloofde zijn volledige medewerking. Hij meldde dat Lincoln "gepijnigd en verrast leek te zijn dat er een ontwerp bestond om zijn leven te nemen." Desondanks bleef hij "erg kalm, en noch in zijn gesprek of manier vertoonde hij alarm of angst."
Om 5 uur die avond dineerde Lincoln in het Jones House met Curtin en verschillende andere prominente Pennsylvanians. Om ongeveer 5.45 uur stapte Judd de kamer binnen en tikte de president-elect op de schouder. Lincoln stond nu op en verontschuldigde zich en smeekte vermoeidheid ten voordele van eventuele toeschouwers. Gouverneur Curtin bij de arm pakend, slenterde de kamer uit.
Boven verzamelde Lincoln een paar kledingstukken. "In New York had een vriend me een nieuwe beverhoed in een doos gegeven en daarin een zachte wollen hoed geplaatst", zei hij later. “Ik had nog nooit een van die laatste in mijn leven gedragen. Ik had deze doos in mijn kamer. Nadat ik een paar vrienden had geïnformeerd over het geheim van mijn nieuwe bewegingen en de oorzaak, trok ik een oude overjas aan die ik bij me had en stopte de zachte hoed in mijn zak, liep het huis uit bij een achterdeur, blootshoofds, zonder speciale nieuwsgierigheid op te wekken. Toen zette ik de zachte hoed op en voegde me bij mijn vrienden zonder herkend te worden door vreemden, want ik was niet dezelfde man. '
Een "enorme menigte" had zich verzameld aan de voorkant van het Jones House, misschien in de hoop een van Lincoln's balkonredes te horen. Gouverneur Curtin, die alle geruchten wilde bedaren als Lincoln het hotel zou zien verlaten, riep bevelen aan een koetsier dat de gekozen president naar het Executive Mansion moest worden gebracht. Als het vertrek enige aandacht trok, redeneerde hij, zou worden aangenomen dat Lincoln eenvoudigweg een bezoek bracht aan de woning van de gouverneur. Terwijl Curtin zijn weg terug naar binnen vond, werd hij vergezeld door Ward Hill Lamon, de vriend van Lincoln en zelfbenoemde bodyguard. Terwijl hij Lamon terzijde schoof, vroeg Curtin of hij gewapend was. Lamon 'ontdekte meteen een klein arsenaal aan dodelijke wapens. Naast een paar zware revolvers had hij een sling-shot en boksbeugels en een enorm mes genesteld onder zijn vest. ”Het sling-shot, een ruw straatwapen met een gewicht vastgebonden aan een polsband, was daarbij populair tijd tussen straatbendes.
Toen Lincoln tevoorschijn kwam, zou Judd melden dat hij een sjaal om zijn arm droeg. De sjaal zou volgens Lamon de kenmerken van Lincoln helpen maskeren terwijl hij uit het hotel kwam. Curtin leidde de groep naar de zijingang van het hotel, waar een koets wachtte. Terwijl ze zich een weg banen door de gang, fluisterde Judd tegen Lamon: 'Zodra Mr Lincoln in de koets zit, ga je weg. De menigte mag hem niet identificeren. '
Lamon bereikte de zijdeur, stapte eerst in de koets en draaide zich toen om om Lincoln en Curtin te helpen. De eerste fase van Pinkertons schema was volgens plan verlopen.
Onder de bemanning van Felton's spoorweg bleek dat het meest opmerkelijke wat er op de avond van 22 februari gebeurde, een reeks speciale instructies was geweest met betrekking tot de trein van 23 uur vanuit Philadelphia. Felton zelf had de dirigent opgedragen zijn trein op het station te houden in afwachting van de komst van een speciale koerier, die een uiterst belangrijk pakket zou afleveren. Felton waarschuwde onder geen enkele omstandigheid dat de trein zou vertrekken, "omdat dit pakket in de trein van vanavond naar Washington moet gaan."
Het pakket was zelfs een lokvogel, onderdeel van een uitgebreid web van blufs en blinds dat Pinkerton had gebouwd. Om het pakket overtuigend te maken, herinnert Felton zich, hij en Pinkerton hebben een formidabel ogend pakket samengesteld met een indrukwekkende lakzegel. Binnen was een stapel nutteloze oude spoorwegrapporten. "Ik merkte het 'Zeer belangrijk - om te worden geleverd, zonder falen, door elf uur trein, '" herinnerde Felton.
Lincoln zou meer dan 200 mijl in één nacht moeten afleggen en het grootste deel van de route in het donker moeten rijden, met twee wisselingen van trein. Het herziene schema zou Pinkertons oorspronkelijke doel bereiken om Lincoln eerder dan verwacht door Baltimore te brengen. Bovendien zou Lincoln zijn stad via een andere spoorlijn naderen en op een ander station aankomen.
Hoewel Lincoln de eerste etappe van zijn reis zou maken in een privétrein, kon Pinkerton niet riskeren speciale apparatuur te gebruiken voor de resterende twee segmenten van de reis, omdat het de aandacht zou vestigen op de bewegingen van Lincoln om een ongeplande special op de sporen te hebben die nacht . Om anoniem te reizen, zou Lincoln op gewone passagierstreinen moeten rijden, gokend dat de privacy van een gewoon slaapcompartiment voldoende zou zijn om zijn aanwezigheid te verbergen.
Na deze route in kaart te hebben gebracht, werd Pinkerton nu geconfronteerd met een planningsprobleem. De trein met Lincoln vanuit Harrisburg zou Philadelphia waarschijnlijk niet op tijd bereiken om verbinding te maken met het tweede deel van de reis, de trein van 11 uur naar Baltimore. Gehoopt werd dat het valse pakje van Felton de Baltimore-gebonden trein in het depot zou houden zonder onnodig vermoeden te trekken, totdat Lincoln aan boord kon worden gesmokkeld. Als alles volgens plan zou verlopen, zou Lincoln in het holst van de nacht in Baltimore aankomen. Zijn slaapwagen zou worden losgekoppeld en met paard naar Camden Street Station worden getrokken, waar het zou worden gekoppeld aan een trein in Washington.
De taak om Lincoln veilig aan boord van de Baltimore-gebonden passagierstrein te krijgen zou bijzonder delicaat zijn, omdat dit in het zicht van passagiers en bemanning zou moeten worden gedaan. Hiervoor had Pinkerton een tweede lokmiddel nodig en hij rekende op Kate Warne om het te leveren. In Philadelphia heeft Warne regelingen getroffen om vier dubbele slaapplaatsen te reserveren in de slaapwagen aan de achterkant van de trein. Ze had van Pinkerton de opdracht gekregen 'in de slapende auto te stappen en bezit te houden' tot hij met Lincoln arriveerde.
Eenmaal aan boord sloeg Warne een dirigent neer en drukte wat geld in zijn hand. Ze had een speciale gunst nodig, zei ze, omdat ze zou reizen met haar 'ongeldige broer', die zich onmiddellijk zou terugtrekken in zijn compartiment en daar achter gesloten jaloezieën zou blijven. Een groep ruimtes, zo smeekte ze, moet achter in de trein worden gehouden om zijn comfort en privacy te garanderen. De dirigent zag de bezorgdheid in het gezicht van de jonge vrouw, knikte met zijn hoofd en nam een plaats in bij de achterdeur van de trein om eventuele aankomende passagiers af te weren.
***
In Harrisburg werden regelingen getroffen door een late toevoeging aan het netwerk van Pinkerton: George C. Franciscus, een superintendent van de Pennsylvania Railroad. Pinkerton had de vorige dag Franciscus in vertrouwen genomen, omdat de laatste wijziging van zijn plan van Lincoln vereiste dat hij de eerste etappe van zijn reis langs de lijn van Franciscus maakte. "Ik aarzelde niet om hem te vertellen wat ik wilde, " meldde Pinkerton, omdat hij eerder met Franciscus had gewerkt en wist dat hij "een echte en loyale man" was.
Een brandweerman uit Pennsylvania Railroad, Daniel Garman, herinnerde zich later dat Franciscus naar hem toe kwam, "heel erg opgewonden", met orders om een speciale trein opgeladen en klaar te krijgen. "Ik ging snel en smeerde de motor in, stak het koplicht aan en stak mijn vuur aan, " herinnerde Garman zich. Toen hij klaar was, keek hij uit om ingenieur Edward Black op volle snelheid over het spoor te zien rennen, op bevel van Franciscus om zich voor nooddienst te melden. Black sprong de cabine in en klauterde om zich klaar te maken, blijkbaar in de veronderstelling dat een privétrein nodig was om een groep spoorwegpersoneel naar Philadelphia te vervoeren. Ze reden de tweewagenspecial een mijl naar het zuiden in de richting van Front Street, en volgden een treinovergang om op hun passagiers te wachten.
Ondertussen was Franciscus met een koets teruggegaan naar het Jones House, net toen gouverneur Curtin, Lamon en Lincoln zelf - zijn uiterlijk gemaskeerd door zijn onbekende hoed en sjaal - uit de zijingang van het hotel kwamen. Toen de deur achter de passagiers sloot, zwaaide Franciscus met zijn zweep en vertrok in de richting van het spoor.
Bij de kruising van Front Street keken Black en Garman toe als een lange figuur, begeleid door Franciscus, stilletjes uit een rijtuig gestapt en zich een weg banen over de sporen naar de salonauto. Lincoln's 250-mijl dash naar Washington was onderweg.
Zelfs toen de trein in het donker verdween, klom een lijnwachter van Pinkerton een houten paal twee kilometer ten zuiden van de stad, en verbrak de telegraafcommunicatie tussen Harrisburg en Baltimore. Gouverneur Curtin keerde ondertussen terug naar het Executive Mansion en bracht de avond door met het afwijzen van bellers, om de indruk te wekken dat Lincoln binnen rustte.
Aan boord van de trein maakten Black en Garman de beste tijd van hun leven. Alle treinen waren van de hoofdlijn afgevoerd om de speciale een ongehinderde rit mogelijk te maken.
In de passagierskoets zaten Lincoln en zijn medereizigers in het donker, om de kans te verkleinen dat de verkozen president zou worden gezien tijdens waterstops. De voorzorgsmaatregel was niet helemaal succesvol. Bij een van de stops, toen Garman boog om een slang te verbinden, zag hij Lincoln in het maanlicht dat door de deur van de koets stroomde. Hij rende naar voren om Black te vertellen dat 'de rail-splitter in de trein zat', alleen om te worden gemuilkorfd door Franciscus, die hem waarschuwde geen woord te zeggen. "Ik wed dat ik toen stil bleef", herinnerde Garman zich. Garman stapte naast Black in de cabine en kon zijn opwinding niet helemaal bedwingen. Hij vroeg voorzichtig aan zijn collega of hij enig idee had wat er aan de hand was in de salonauto. "Ik weet het niet, " antwoordde de ingenieur, "maar houd de motor gewoon warm." Tegen die tijd kan Black zijn eigen vermoedens hebben gehad. "Ik heb me vaak afgevraagd wat mensen dachten van die korte trein die de nacht door suist", zou Black later zeggen. "Misschien een geval van leven en dood, en zo was het ook."
In Philadelphia bereidde Pinkerton zich voor op de volgende fase van de operatie. In het depot van de Pennsylvania Railroad in West Philadelphia liet Pinkerton een gesloten rijtuig achter op de stoeprand. Hij werd vergezeld door HF Kenney, een andere werknemer van Felton. Kenney meldde dat hij net uit het PW&B depot aan de overkant van de stad was gekomen, waar hij orders had gegeven om de Baltimore-trein voor Felton's "belangrijke pakket" te houden.
Net na 10 kondigde het gieren van remblokken en gesis van stoom de komst aan van de special voor twee auto's uit Harrisburg, ruim voor op schema. De heroïsche inspanningen van Garman en Black hadden zelfs een probleem voor Pinkerton veroorzaakt. Terwijl hij een stap naar voren deed en verstilde groeten met Lincoln uitwisselde, besefte Pinkerton dat de vroege aankomst van de Harrisburg-trein hem te veel tijd had nagelaten. De Baltimore-trein zou bijna een uur niet vertrekken; Het depot van Felton was slechts vijf kilometer verwijderd.
Het zou niet goed zijn om op beide stations te blijven hangen, waar Lincoln misschien herkend wordt, noch op straat te zien. Pinkerton besloot dat Lincoln het veiligst zou zijn in een rijdende koets. Om te voorkomen dat hij de vermoedens van de koetsier opwekte, zei hij tegen Kenney hem af te leiden met een tijdrovende reeks aanwijzingen, "noordwaarts rijdend op zoek naar een denkbeeldige persoon."
Toen Franciscus zich terugtrok, namen Pinkerton, Lamon en Lincoln, zijn gelaatstrekken gedeeltelijk gemaskeerd door zijn sjaal, plaats in de koets. "Ik nam de mijne naast de bestuurder, " herinnerde Kenney zich, en gaf een ingewikkelde reeks bevelen die hen rollend in doelloze cirkels door de straten stuurden.
Lincoln zat ingeklemd tussen de kleine, draadachtige Pinkerton en de lange, gedrongen Lamon. "Dhr. Lincoln zei dat hij me kende en vertrouwen in mij had en zichzelf en zijn leven in mijn handen zou vertrouwen, 'herinnerde Pinkerton zich. "Hij liet geen tekenen van angst of wantrouwen zien."
Eindelijk sloeg Pinkerton op het dak van de koets en blafte een bevel uit om recht naar het PW&B depot te gaan. Bij aankomst hield Lamon de wacht vanaf de achterkant terwijl Pinkerton voorop liep, met Lincoln "op mijn arm leunend en bukkend ... om zijn lengte te verhullen." Warne kwam naar voren om hen naar de slaapwagen te leiden, "vertrouwd begroetend met de President als haar broer. '
Terwijl de achterdeur achter de reizigers sloot, ging Kenney naar de voorkant van de trein om Felton's afleidingspakket af te leveren. Pinkerton beweert dat er slechts twee minuten zijn verstreken tussen de aankomst van Lincoln in het depot en het vertrek van de trein: “Zo zorgvuldig waren al onze bewegingen uitgevoerd, dat niemand in Philadelphia meneer Lincoln de auto in zag stappen en niemand in de trein, behalve dat zijn eigen directe partij - zelfs de dirigent niet op de hoogte was van zijn aanwezigheid. '
***
De reis van Philadelphia naar Baltimore zou naar verwachting vier en een half uur duren. Warne was erin geslaagd om de achterste helft van de auto te beveiligen, in totaal vier paar ligplaatsen, maar er was weinig privacy. Alleen een gordijn scheidde hen van de vreemden in de voorste helft, dus de reizigers deden hun uiterste best om de aandacht niet te trekken. Lincoln bleef uit het zicht achter hangende gordijnen, maar hij zou die nacht niet veel rusten. Zoals Warne opmerkte, was hij "zo lang dat hij niet recht op zijn ligplaats kon liggen."
Terwijl de trein richting Baltimore verder reed, vestigden Pinkerton, Lamon en Warne zich in hun ligplaatsen. Lamon herinnerde zich dat Lincoln de spanning verlichtte door zich over te geven aan een grap of twee, 'in een ondertoon', van achter zijn gordijn. "Hij sprak een tijdlang heel vriendelijk", zei Warne. "De opwinding leek ons allemaal wakker te houden." Afgezien van de incidentele opmerkingen van Lincoln was alles stil. "Niemand van onze partij leek slaperig te zijn, " merkte Pinkerton op, "maar we lagen allemaal stil."
Pinkertons zenuwen weerhielden hem ervan om meer dan een paar minuten per keer stil te liggen. Met regelmatige tussenpozen stapte hij door de achterdeur van de auto en hield de wacht vanaf het achterplatform en scande de baan.
Om 15.30 uur 's ochtends stoomde de "nachtlijn" -trein van Felton op schema in het depot van President Street in Baltimore. Warne nam afscheid van Lincoln terwijl de trein stationair draaide, omdat ze niet langer nodig was om zich voor te doen als de zus van de 'ongeldige reiziger'.
Pinkerton luisterde aandachtig terwijl treinpersoneel de slaper loskoppelde en aan een team paarden koppelde. Met een plotselinge schok begon de auto langzaam en krakend door de straten van Baltimore naar Camden Street Station, iets meer dan een kilometer verderop. "De stad was in diepe rust toen we passeerden, " merkte Pinkerton op. "Duisternis en stilte heersten over alles."
Pinkerton had berekend dat Lincoln slechts 45 minuten in Baltimore zou doorbrengen. Aangekomen op Camden Street Station ontdekte hij echter dat ze een onverwachte vertraging zouden moeten ondergaan, vanwege een laat aankomende trein. Voor Pinkerton, die vreesde dat zelfs de kleinste variabele zijn hele plan kon verstoren, was het wachten pijnlijk. Bij het ochtendgloren zou het drukke eindpunt tot leven komen met de "gebruikelijke drukte en activiteit." Met elk voorbijgaand moment werd ontdekking waarschijnlijker. Lincoln leek in elk geval volkomen optimistisch over de situatie. "Dhr. Lincoln bleef stil op zijn ligplaats, "zei Pinkerton, " een grapje met een zeldzame goede humor. "
Toen het wachten echter voortduurde, werd de stemming van Lincoln even korter. Af en toe, Pinkerton zei, "flarden van rebellen harmonie" zou hun oren bereiken, gezongen door passagiers wachten op het depot. Bij het geluid van een dronken stem die brult door een koor van "Dixie", draaide Lincoln zich om naar Pinkerton en bood een sombere reflectie: "Er zal ongetwijfeld een geweldige tijd zijn in Dixie."
Terwijl de lucht oplichtte, tuurde Pinkerton door de blinden naar een teken van de laat aankomende trein die hen de rest van de weg naar Washington zou brengen. Tenzij het snel kwam, zou alle voordeel worden weggevaagd door de rijzende zon. Als Lincoln nu zou worden ontdekt, vastgemaakt aan de plek in Camden Street en afgesneden van alle hulp of versterkingen, zou hij alleen Lamon en Pinkerton hebben om hem te verdedigen. Als een menigte zich zou verzamelen, besefte Pinkerton, zouden de vooruitzichten inderdaad zeer somber zijn.
Terwijl de detective zijn beperkte opties woog, ving hij buiten het geluid van een bekende commotie. Een team van spoorwegarbeiders was aangekomen om de slaper te koppelen aan een trein in Baltimore en Ohio voor het derde en laatste deel van de lange reis. "Eindelijk arriveerde de trein en gingen we verder, " legde Pinkerton later stoïcijns vast, misschien niet suggererend dat de uitkomst ooit in twijfel was getrokken. Lamon was slechts iets minder gereserveerd: "Te zijner tijd, " meldde hij, "de trein snelde uit de buitenwijken van Baltimore, en de vrees van de president en zijn vrienden verminderde met elke welkome revolutie van de wielen." Washington was nu alleen 38 mijl afstand.
Op 23 februari om 6 uur 's ochtends reed een trein het depot van Baltimore en Ohio in Washington in, en drie achterblijvers - een van hen lang en slungelig, gewikkeld in een dikke reizende sjaal en zachte, laaggekroonde hoed - kwamen uit het einde van de slapende auto.
Later die ochtend, in Baltimore, toen Davies Hillard vergezelde naar de aangewezen moordplaats, vielen geruchten de stad rond dat Lincoln in Washington was aangekomen. "Hoe in godsnaam, " zwoer Hillard, "was er uit gelekt dat Lincoln in Baltimore zou worden lastiggevallen?" De president-elect, vertelde hij Davies, moet gewaarschuwd zijn, "of hij zou er niet doorheen zijn gegaan zoals hij deed. ”
Tientallen jaren later, in 1883, zou Pinkerton stilletjes zijn exploits samenvatten. "Ik had de heer Lincoln in Philadelphia laten weten dat ik met mijn leven zou antwoorden voor zijn veilige aankomst in Washington, " herinnerde Pinkerton zich, "en ik had mijn belofte ingewisseld."
***
Hoewel Harry Davies waarschijnlijk in dienst bleef van Pinkerton, gingen de records waarin zijn datums werden bewaard verloren in de Great Chicago Fire van 1871.
Kate Warne bezweek aan een aanhoudende ziekte in 1868 op 35-jarige leeftijd. Ze werd begraven op het Pinkerton-familiegraf.
Ward Hill Lamon was in Richmond, Virginia, in de nacht van de moord op Lincoln in 1865. Hij zou de begraaftrein naar Springfield vergezellen.
Tijdens de Burgeroorlog diende Allan Pinkerton als hoofd van de Union Intelligence Service in 1861 en 1862. Toen het nieuws over de moord op Lincoln hem bereikte, weende hij. "Al was het maar, " rouwde Pinkerton, "ik was er geweest om hem te beschermen, zoals ik eerder had gedaan." Hij was voorzitter van het Pinkerton National Detective Agency tot zijn dood op 63-jarige leeftijd in 1884.
Fragment uit The Hour of Peril: The Secret Plot to Lincoln Murder Before the Civil War door Daniel Stashower. Copyright (c) 2013. Met toestemming van de uitgever, Minotaur Books
