Ik hou van kleine dinosaurusmusea met een focus op lokale ontdekkingen. Je kunt naar bijna elk museum gaan en een Tyrannosaurus- tand of schedel zien gieten - er moet een ongeschreven regel zijn onder curatoren dat de grote tiran in elke dinosaurustentoonstelling op zijn minst een cameo moet maken - maar kleine musea brengen vaak hulde aan soorten die niet zoals bekend. Prehistorisch museum van het College of Eastern Utah in Price, Utah, is zo'n plek. Boven, in een kleine galerij gewijd aan de gepantserde dinosaurussen in de regio, staan de robuuste, rode en grijze botten van een lokale reus die enkele jaren geleden is beschreven. Deze dinosaurus wordt Peloroplites cedrimontanus genoemd .
Peloroplites is slechts een van de nieuwste ankylosaurus die in het oosten van Utah te vinden is. De cederbergformatie, die vroege krijtachtige ecosystemen vertegenwoordigt van ongeveer 127 miljoen tot 98 miljoen jaar geleden, bevat de fossielen van ten minste zes verschillende soorten ankylosaurus (hoewel ze over deze periode worden verspreid en niet allemaal naast elkaar bestaan). Peloroplites was een van de grootste - de naam betekent "monsterlijke zware" - en werd gevonden in lagen die dateren van ongeveer 112 miljoen jaar geleden.
Hoewel Peloroplites een stevige dinosaurus was, was het fossilisatieproces niet erg aardig voor de paleontologen die Ken Carpenter, Jeff Bartlett, John Bird en Reese Barrick in 2008 beschreven. De nieuwe dinosaurus werd voorgesteld door een gedeeltelijke schedel, delen van de armen en benen, delen van de heup, verschillende wervels en een paar andere restjes. Al met al gaven de fossielen echter aan dat Peloroplites een relatief lang snuitende ankylosaurus was die tot lengten van meer dan 16 voet was gegroeid. In vergelijking met andere ankylosaurus die in het gebied zijn gevonden, was Peloroplites vrij groot en de stevige beenderen die ik in het CEU-museum zag, getuigen van de grootte van het dier.
Frustrerend is de zware vacht van knokig pantser die deze dinosaurus zou hebben gedragen slechts uit een paar kleine stukjes bekend, maar Carpenter en co-auteurs konden vaststellen dat Peloroplites behoorde tot een specifieke subgroep van ankylosaurus genaamd nodosauriden. Deze dinosaurussen misten de zware staartveren die vaak geassocieerd worden met ankylosauriërs en ondersteunden in plaats daarvan vaak enorme spikes op hun nek en schouders. Peloroplites kunnen op dezelfde manier zijn uitgerust. Meer dan dat, Peloroplites lijkt misschien op een even grote ankylosaurus die rond dezelfde tijd leefde in het prehistorische Montana genaamd Sauropelta - zozeer dat Carpenter en co-auteurs suggereerden dat sommige botten die eerder aan Sauropelta werden toegeschreven misschien tot Peloroplites zouden behoren.
Het is onduidelijk waarom Peloroplites en zoveel andere ankylosauriërs - waarvan sommige nog in afwachting zijn van de beschrijving - bloeiden in het prehistorische oosten van Utah. Gezien het aantal dinosauriërs dat alleen al in de afgelopen jaren uit de Cedar Mountain-formatie is geïdentificeerd, stellen paleontologen nog steeds een beeld samen van hoe het leven was in de dagen van het vroege Krijt in het prehistorische Utah. Overblijfselen van Jura-ecosystemen vermengd met geslachten die later tijdens het Krijt tijdens dit gedeelte van de geologische periode dominant zouden worden, en onderzoeken naar de evolutie van de aggregaties van dinosaurussen in de Cedar Mountain-formatie zijn aan de gang.
Referenties:
Carpenter, K .; Bartlett, J .; Bird, J .; Barrick, R. (2008). ANKYLOSAURS UIT DE PRIJS RIVIERgroeven, CEDAR BERGVORMING (LAGERE CRETACEOUS), OOST-CENTRALE UTAH Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (4), 1089-1101 DOI: 10.1671 / 0272-4634-28.4.1089
