Net als in Casablanca, waar iedereen naar Rick's ging, zo in de Catskill Mountains van New York, waar iedereen naar Jennie's wilde gaan.
gerelateerde inhoud
- De beroemde 'tandvleesmuur' in Seattle wordt schoon geschraapt
In het legendarische 72-jarig bestaan had het familiepension van Jennie Grossinger vele namen, waaronder Longbrook House, Grossinger's Terrace Hill House, Grossinger's Catskill Resort Hotel (gebouwd op het oorspronkelijke raamwerk van de Terrace Hill House) en ten slotte bij de piek van zijn grandeur, gewoon Grossinger's (of, beter nog, gewoon de G). De pers verwees naar de plaats als de "Waldorf van de Catskills."
Grossinger's uiteindelijke 1.200 hectare grote, 35 gebouwen tellende 'Kingdom of Outdoor Happiness', pochte binnen- en buitenzwembaden met Olympische afmetingen, een eigen skipiste, een zomerijsbaan, een eetkamer met 3.000 zitplaatsen en een 24/7 personeel dat zorgde voor voor elke gastbehoefte, inclusief matchmaking. Het was de ontsnapping van New York City waarnaar alle andere Catskills-operaties - inderdaad, accommodaties in heel Amerika - streefden.
In de hoogtijdagen na de Tweede Wereldoorlog, toen het zo'n 150.000 gasten per jaar verwelkomde, ontwikkelde het zich tot het prototype van een bijzonder succesvolle versie van de Amerikaanse vrijetijdsbesteding - de alles-onder-een-dak voorzieningen die tot op de dag van vandaag de vorm aannemen Hotels in Las Vegas, Disney-pretparken en de internationale cruise-industrie. En zelfs als je de naam van Grossinger niet kent, ben je misschien bekend met de filmische sensatie die het inspireerde - 1987's Dirty Dancing .
In een tijdperk waarin Amerika's betere hotels en resorts vrijelijk de toelating van Joden discrimineerden en, in een gentlemen's agreement met elkaar, zelfs informatie over potentiële gasten deelden met mogelijk Joods klinkende namen, de Borscht Belt van Catskills - zo genoemd vanwege een favoriet menu-item - groeide uit tot alles wat een WASP-enclave kon bieden. Het had golf, tennis, zelfs beter eten dan elders (en meer). Het was een oefenterrein voor de vruchtbare geest van de showbusiness, die resortshowrooms vulde met alles van weelderige musicals tot hilarische stand-uproutines van strips die nog geen naam voor zichzelf hadden gemaakt, van Jerry Lewis tot Jerry Seinfeld.
Nachtelijk entertainment was een broedplaats voor opkomende muzikanten en cabaretiers (Bettmann / Corbis) 
Het resort beschikt over een binnen- en een buitenzwembad. (Bettmann / Corbis) 
Zwaargewicht kampioen Rocky Marciano wordt omringd door een groep helden aanbiddende kinderen bij Grossinger, terwijl ze trainen voor een aanstaand gevecht. (Bettmann / Corbis) 
Een zicht op het terrein van bovenaf (Bettmann / Corbis) 
Grossinger's, van boven gezien (met dank aan Stephen M. Silverman en Alfred A. Knopf) 
Hoe de Catskills-resorts die deel uitmaken van de Borscht Belt er vandaag uitzien (Corbis) Het verhaal van Grossinger in Amerika begon met de vader van Jennie, Selig Grossinger, die landopziener was geweest in Galatia, een deel van de Oostenrijks-Hongaar, toen hij in 1897 naar Amerika emigreerde. Nadat hij broek aan de Lower East Side van New York had gedrukt drie jaar stuurde hij stuurkaartjes voor zijn vrouw, Malke, en hun twee jonge dochters, Jennie en Lottie. De familie slagerij, gevolgd door een restaurant, faalde. Het restaurant had op zijn minst Malke een gelegenheid geboden om te pronken met haar kookkunsten, hoewel de onderneming naar verluidt de moed had verloren omdat ze te gul was met haar heerlijke porties. (Of beweerde de geautoriseerde biograaf van Jennie Grossinger.) Beter nog, de tiener Jennie was in staat om haar bloeiende vaardigheden als gastvrouw en serveerster aan te scherpen voor gasten wier namen ze indrukwekkend altijd leek te onthouden.
De gezondheid van Selig was ook niet goed; Jarenlange broeken drukken op hete kolen die hun tol hebben geëist. Een buurman stelde voor om grond in de Catskills te kopen, omdat het land niet alleen op Galatia leek, maar ook goedkoop was. In 1896 was een sanatorium voor de behandeling van tuberculose (een constante dreiging aan de Lower East Side, evenals de betere buurten van de stad) geopend in de stad Liberty, New York. Zijn aanwezigheid stuurde de rijke WASP's die al lang op vakantie waren in de regio op de vlucht en de prijzen van onroerend goed daalden.
Selig vond een boerderij met een huis aan de rand van Liberty, in de stad Ferndale in de provincie Sullivan. De boerderij, zoals de meeste in de Catskills, zat op grond die te rotsachtig was om gewassen te produceren, en het huis was gammel, ondanks de inspanningen om Malke en Jennie zijn gaten te dichten - die sinds 1912 met haar waren getrouwd neef, Harry Grossinger, een verkoper in het kledingdistrict.
Het Grossinger-huis ontving zijn eerste gast in 1914: mevrouw Carolyn Brown, oorspronkelijk uit Roemenië maar nu van de Bronx, die van de traditionele orthodox-joodse pruik die door Malke werd gedragen, opmerkte dat de familie religieus opmerkzaam moest zijn. Mevrouw Brown, niet tevreden met haar huidige accommodatie in de Catskills, vroeg of zij en haar man in plaats daarvan bij de Grossingers konden instappen. De Grossingers zeiden ja en verwelkomden de eerste van de honderdduizenden mensen die door hun deuren zouden lopen.
Gedurende het lange bestaan van het resort stond Jennie, een vrouwelijke, Joodse Horatio Alger. Terwijl haar verarmde vroege jaren terugkwamen om haar te achtervolgen - ze werd lang behandeld voor ernstige depressie, een feit dat ze goed buiten het zicht van het publiek bleef - streefde ze ook naar verbetering, zowel zichzelf (ze huurde een 'Engelse professor, een Spaanse leraar in, een pianoleraar, een docent docent, een literatuurleraar, een schilderleraar - ze leerde hoe ze een motorboot in de grachten in Miami Beach moest begeleiden, "zei haar dochter) en het bedrijf dat haar naam droeg. Ze inspecteerde alle eersteklas hotels langs de oostkust en stelde vervolgens hun regels in haar resort in, zoals jassen voor heren tijdens het eten - Grossinger's, zo beweerde ze, zou ongeëvenaard zijn.
Ze was geen onpersoonlijke bedrijfsinstelling, maar een bloeiende component van het Amerikaanse gezinsleven. "Een resort is niet de gebouwen en keukens en meren of nachtclubs, " zei ze. "Het echte hotel zijn de mensen die hier werken."
En die magie begon bovenaan. De dochter van de hotelier, Elaine Etess, werd getroffen door het feit dat hoewel haar moeder de school in de vierde klas verliet om haar gezin te onderhouden, ze opgroeide "om zich staande te houden met de eerste dames van de Verenigde Staten. Eleanor Roosevelt was een dierbare vriend van haar. " Net als Nelson Rockefeller, kardinaal Francis Joseph Spellman en Eddie Fisher, die niet alleen werd ontdekt bij Grossinger, maar ook daar op huwelijksreis was met zijn eerste vrouw, Debbie Reynolds, voordat hij later zijn tweede, Elizabeth Taylor, bracht. Jennie (die door iedereen bij de voornaam werd aangesproken - net zoals Disney Walt werd genoemd) bezat volgens haar dochter een pretentieloos 'gemak met mensen. . . Ze zat even comfortabel aan een hoofdtafel als in een stoel in haar woonkamer. '
De mogelijkheid om een comfortabele omgeving voor elke gast te creëren, hielp Grossinger om de Rolls-Royce van de overwegend Joodse Borsjtgordel te worden, maar Jennie was ook bijzonder trots op catering aan een zeer gediversifieerde klantenkring van rassen, religies en klassen. "Rustig en zonder fanfare, is Grossinger's een sociaal laboratorium geworden, " zei Grossinger bij het ontvangen van een Interfaith Movement award. Rassenintegratie was een onderdeel van het leven bij Grossinger, tientallen jaren voordat de federale wetgeving dit verplichtte, en weinig gasten dachten er iets van.
Wat Jennie Grossinger onderscheidde, was hoe ze op vakkundige wijze het ouderwetse idee van het huis van een man als zijn kasteel combineerde met een modern Amerikaans commercieel marketinggevoel. Ze huurde een ervaren publicist in om de naam van Grossinger voor het publiek te krijgen en wist zichzelf naar voren te brengen als het gezicht van haar resort, en daarmee zichzelf en haar vestiging te brandmerken. Dit maakte haar een pionier in het veld. "Er stonden in die tijd niet veel bedrijven open voor vrouwen, " zei historicus Jonathan D. Sarna, "en de waarden en deugden die je een goede gastvrouw maakten en iemand aan wie mensen hun zomers wilden toevertrouwen om je een zeer succesvolle matron te maken van het hotel. 'Grossinger was een miljonair-vrouwelijke ondernemer in een tijdperk waarin die drie woorden zelden of nooit werden toegevoegd. Martha Stewart en Sheryl Sandberg, ontmoet je spirituele meter. En neem wat te eten.
Stephen M. Silverman is de auteur van The Catskills, die deze maand wordt uitgegeven door Alfred A. Knopf, en 10 andere boeken, waaronder David Lean en Dancing on the Ceiling: Stanley Donen and his Movies . Hij schreef dit voor What It Means to Be American, een nationaal gesprek georganiseerd door het Smithsonian en Zócalo Public Square.
