Als een werkloze architect die in de Grote Depressie woont, had Alfred Mosher Butts op geen enkele manier kunnen voorzien dat het bordspel uit 1933 dat hij uitvond ooit zou worden gevonden in drie van de vijf Amerikaanse huizen. Aanvankelijk de naam 'Lexiko', onderging het spel in het daaropvolgende decennium verschillende retoolings, maar kreeg het geen grip. Het was pas in de vroege jaren 1950 - slechts een paar jaar nadat het spel de naam "Scrabble" had gekregen - dat het uit de schappen begon te vliegen.
Maar het spel moest nog worden gestandaardiseerd. Volgens het boek Is dat een woord van David Bukszpan ? Van AA tot ZZZ: The Weird and Wonderful Language of Scrabble, het was de groeiende populariteit van Scrabble in de jaren zestig en de acceptatie ervan op het schaakclubcircuit “cent-a-point” in Manhattan (ook bekend als “zodra geld erbij betrokken werd”) dwong het spel een officieel woordenboek aan te nemen. Tegen 1978 had de eerste editie van The Official SCRABBLE Players Dictionary zijn debuut.
Deze week is de zesde editie van het woordenboek gedaald. Zet je schrap, Scrabble fiends: Meer dan 300 nieuwe woorden zijn aangenomen, en de compilers hebben een aantal duizendjarige pijlers omarmd, zoals 'twerk', 'emoji' en 'listicle'.
"Voor een levende taal is verandering de enige constante", zegt Peter Sokolowski, algemeen redacteur van Merriam-Webster in een persbericht.
De nieuwe toevoegingen brengen het acceptabele Scrabble-lexicon op meer dan 100.000 woorden van twee tot acht letters.
Het is een gok dat veel spelers blij zullen zijn om te ontdekken dat er onder de nieuwe inzendingen een aantal langverwachte power-ins van twee letters zijn, zoals "ew". In een interview met Leanne Italie van de Associated Press verwijst Sokolowski naar twee- letter- en drieletterwoorden als de "levensader van het spel" en zegt dat het opnemen van woorden als "ew" past bij een evoluerend Engelstalig woordenboek. "Veel van onze communicatie [nu] is sms'en en sociale media", zegt hij.
Nieuwe woorden komen niet zomaar het Scrabble-woordenboek binnen (dat overigens niet in het officiële woordenboek van de game is opgenomen). Er moet aan specifieke vereisten worden voldaan: volgens het persbericht moeten de woorden vermeldingen in een standaardwoordenboek zijn, tussen twee en acht letters lang zijn en mogen geen afgekorte woorden, hoofdletters of woorden met koppeltekens of apostrofs zijn.
Natuurlijk is er geen verandering zonder controverse, en de toevoeging van "OK" in de nieuwste editie kan bijvoorbeeld een serieus debat opwekken. Normaal verbieden de regels van Scrabble acroniemen die altijd worden gespeld met hoofdletters zoals IQ of TV, meldt Mark Abadi bij Business Insider . Maar tegenwoordig verschijnt 'OK' steeds vaker in kleine letters, wat uiteindelijk de opname ervan in het spel opleverde.
"OK" breekt zeker het precedent: het is het eerste geldige woord van twee letters dat eindigt met de letter "K" dat in het Scrabble-woordenboek wordt opgenomen, zoals Abadi opmerkt, wat een serieuze schok zal veroorzaken voor serieuze spelers van het bordspel.
Jackson Smylie, die behoort tot de top 10 van Scrabble-toernooispelers in Noord-Amerika, beschreef "OK" als een initialisme "dat [niet] erg woordachtig is" in een interview met Abadi van Business Insider, maar gaf zijn eigen "OK" aan de opname ervan in het spel.
De nieuwste batch goedgekeurde inzendingen toont ook een toenemende knipoog naar termen die zijn afgeleid van andere talen. Het is niet verwonderlijk dat veel van deze woorden - zoals bibimbap (de bekende Koreaanse rijstkom met smaakvolle toppings), cotija (kruimelige Mexicaanse kaas) en sriracha (de geliefde Zuidoost-Aziatische hete saus) - een favoriet Amerikaans tijdverdrijf impliceren: eten.
Opmerkelijk is de versie van Merriam-Webster van The Official SCRABBLE Players Dictionary verre van allesbehalve. In toernooispel, onder toezicht van de North American Scrabble Players Association, duiken Scrabblers in een uitgebreide editie met bijna 190.000 woorden, meldt Ruben Kimmelman voor NPR. De twee belangrijkste verschillen? Langere woorden - tot 15 letters lang - evenals obscene of aanstootgevende woorden, hoewel een update uit 1996 enkele van de ergste overtreders heeft afgeschoren.
Editor's Note, 28 september 2018: Een eerdere versie van dit artikel was onduidelijk over de betekenis van de toevoeging van "OK" aan het Scrabble-woordenboek. Het verhaal is bewerkt ter verduidelijking.
