In 1957 reden drie mannen door de Silpho Moor in de buurt van Scarborough, Engeland, toen ze een gloeiend object zagen oplichten in de lucht en op de grond neerstortten. Een van de mannen stapte uit om het te onderzoeken en vond een metalen schotel in de struiken. Hoewel experts benadrukten dat het object geen UFO was, veroorzaakte het incident een sensatie in het VK, met krantenkoppen die verklaarden dat "een echte vliegende schotel" was gevonden.
De schotel werd bestudeerd en uit elkaar gehaald. Uiteindelijk verdween het, waardoor sommigen speculeerden dat het opzettelijk was verborgen. Maar zes decennia na de eerste ontdekking zijn delen van de zogenaamde "Silpho-schotel" weer opgedoken. Zoals Sarah Knapton rapporteert voor de Telegraph, werden recent fragmenten van schotel gevonden in een sigarettenkist in het archief van het Londense Science Museum.
De objecten werden geïdentificeerd door David Clarke, een docent aan de Sheffield Hallam University en een consultant voor het National Archives UFO-project. Hij gaf een lezing over de UFO-bestanden van het ministerie van Defensie in het Science Museum toen een medewerker hem benaderde en vroeg of hij wist dat fragmenten van een "vliegende schotel" al tientallen jaren in het museum waren opgeslagen. Volgens de BBC had de betrokken medewerker, tentoonstellingsontwikkelaar Khalil Thirlaway, de fragmenten in het sigarettenblik ontdekt terwijl hij door mappen keek die verbonden waren met de luchtvaarthistoricus Charles Harvard Gibbs-Smith.
"Ik was absoluut verbaasd toen we later de blikken doos openden en het wrak zagen", vertelt Clarke aan Knapton. "Het was duidelijk dat dit de overblijfselen waren van de vermiste Silpho-schotel."
Het schoteltje was bedekt met hiërogliefen toen de mannen het in 1957 ontdekten. Nadat het was opengebroken, werd een boek gevonden van 17 dunne koperen platen, elk ingeschreven met extra hiërogliefen, binnen. Volgens Rafi Letzter van Live Science beweerde een lokale café-eigenaar vervolgens de hiërogliefen te hebben ontcijferd als een bericht van een buitenaards wezen genaamd "Ullo", die waarschuwde voor een naderende atoomoorlog en beloofde aardbewoners dat ze "zouden verbeteren of verdwijnen."
Onderzoekers van het Natural History Museum in Londen bestudeerden het object en concludeerden dat het metaal geen buitenaardse eigenschappen had en geen tekenen vertoonde dat het door de hoge temperaturen van de atmosfeer van de aarde was geslingerd. Maar ondanks de garanties van experts dat de Silpho-schotel slechts een uitgebreide hoax was, was het publiek gefascineerd en het object trok vergelijkingen met de "UFO" van Roswell, het wrak van een weerballon, die in 1947 in New Mexico werd ontdekt, dat opgewonden gelijkaardige buitenaardse ijver.
Op zijn website citeert Clarke UFO-expert Jenny Randles, die zegt dat ze gelooft dat het Silpho Saucer-incident het onderscheid houdt van 'de duurste en goed georganiseerde hoax die ooit in Groot-Brittannië heeft plaatsgevonden'.
Zoals Knapton van de Telegraaf meldt, kwamen stukken uit de schotel in 1963 naar het Wetenschapsmuseum en werden snel vergeten. De fragmenten hebben misschien niet veel wetenschappelijke waarde, maar Thirlaway, de ontwikkelaar van de tentoonstelling, zegt dat zijn gesprek met Clarke de rijke geschiedenis van Silpho Saucer heeft verlicht.
"We wisten niet dat er een enorme culturele geschiedenis achter zat, het bracht de items echt tot leven voor ons, " vertelt Thirlaway aan de BBC. "Er is een kans dat ze te zien zijn omdat we ons nu bewust zijn van hun culturele betekenis."
