Tarwe aangetast door de schimmel Fusarium culmorum kan de mycotoxine “deoxynivalenol” produceren. Foto: CORMA
Sommige schimmels zijn geweldig: ze geven ons kaas, antibiotica en heerlijke champignons. Anderen soort van zuigen: ze doden planten, ze hebben misschien de ongelukkige "heksen" van Salem, Massachusetts gedoemd, en tot op de dag van vandaag besmetten ze ons voedsel. Als onderdeel van hun metabolisme produceren sommige schimmels mycotoxinen, "secundaire metabolieten ... die in staat zijn ziekte en dood bij mensen en andere dieren te veroorzaken."
Regelaars van de overheid zijn zich terdege bewust van de effecten van de meest voorkomende schimmels en onze blootstelling aan deze mycotoxine wordt gecontroleerd. De Canadese overheid beperkt bijvoorbeeld de verontreiniging van tarwe met het mycotoxine “deoxynivalenol” tot minder dan 2, 0 milligram per kilogram tarwe.
Chemisch en technisch nieuws meldt echter dat een nieuwe studie zegt dat sommige mycotoxines voorbij gezondheidsregulatoren kunnen glippen, verborgen achter chemische maskers, daar gezet door de planten waarop de mycotoxines groeien.
De toxines zijn schadelijk voor de gewassen zelf, dus, als verdedigingsstrategie, neutraliseren de planten de mycotoxines door een suiker- of sulfaatgroep aan de chemicaliën te hechten. Vanwege deze chemische modificatie glippen deze gemaskeerde mycotoxinen voorbij de huidige detectiemethoden die door voedselveiligheidsinspecteurs worden gebruikt.
De wetenschappers ontdekten bijvoorbeeld dat één mycotoxine, deoxynivalenol (degene gereguleerd door Health Canada), verandert wanneer het op tarwe groeit. De tarwe geeft de deoxynivalenol een glucosemolecule en belemmert de toxische effecten ervan. Normaal gesproken kan deoxynivalenol leiden tot "misselijkheid, braken, diarree, buikpijn, hoofdpijn, duizeligheid en koorts", maar zonder exact dezelfde chemische samenstelling veranderen de effecten van mycotoxinen op het lichaam.
Wat de wetenschappers vervolgens ontdekten, is echter dat bacteriën die in omstandigheden leven die analoog zijn aan de dikke darm van een mens, dat glucosemolecuul terug kunnen nemen van het deoxynivalenolmolecuul en het mycotoxine terugbrengen naar zijn oorspronkelijke toxische vorm.
Volgens Chemical and Engineering News betekent het feit dat het menselijk lichaam in staat is om de mycotoxine van zijn masker te verwijderen, niet noodzakelijkerwijs dat de effecten van het toxine op het lichaam hetzelfde zullen zijn als wanneer een persoon het toxine rechtstreeks opeet. Omdat de mycotoxine zijn masker in de dikke darm verliest, kan veel minder worden opgenomen in de bloedbaan en kunnen de toxische effecten worden geminimaliseerd. Toch suggereren de wetenschappers dat overheidsregulatoren aandacht moeten gaan besteden aan deze gemaskeerde mycotoxinen.
Meer van Smithsonian.com:
De schimmel in je kaas heeft rare seks
