Naast dat hij al meer dan 20 jaar essayist is voor Time magazine, schrijft Pico Iyer ongeveer tien artikelen per maand voor andere kranten en tijdschriften over de hele wereld, van The New York Times tot The Financial Times en The New York Review of Boeken naar tijdschriften in Hong Kong en Duitsland. Hij is ook auteur van verschillende boeken, die gaan over globalisme en reizen, Cuba en Californië, en, meest recent, de Dalai Lama, onderwerp van zijn nieuwste boek, The Open Road . Zijn reisverhaal 'The Great Wide Open', over een recente reis naar Alaska, verschijnt in het novembernummer van Smithsonian .
Voor dit verhaal vroegen redacteurs hier waar je ter wereld een verhaal voor ons zou willen schrijven, en jij koos Alaska. Waarom?
Alaska sprak me aan, omdat het op een bepaald niveau de laatste plaats leek waar ik voor zou kiezen. Ik ben meestal een redelijk stedelijk wezen, ik was vier dagen voor Alaska in Venetië en, zoals mijn vrienden zullen bevestigen, kan ik nauwelijks een gloeilamp vervangen zonder het huis in brand te steken of elke draad in de buurt kort te sluiten. Dus ik dacht dat Alaska me in andere gemoedstoestanden en situaties zou dwingen dan ik anders ooit zou bezoeken. Een reiziger is echt niet iemand die zoveel over de grond gaat als iemand die altijd honger heeft naar de volgende uitdaging en het volgende avontuur. Voor mij was het waarschijnlijk onverwachter om naar Alaska te vliegen dan via Mars naar Pluto en Jupiter te vliegen.
Wat verbaasde je het meest aan de staat?
Het is stilte. Natuurlijk verwachtte ik natuurlijke schoonheid en grandeur en een schaal die alles op zijn plaats zou zetten en de meeste dingen erg klein zou maken. Ik had veel tijd doorgebracht in Montana en Wyoming - en Patagonië en de Australische Outback - dus ik was niet gewend aan uitgestrektheid. Maar ik heb zelden veel tijd doorgebracht op een plek waar je 's nachts naar je hotel vliegt, waar de dichtstbijzijnde weg 60 mijl afstand is en waar je wakker wordt, in een rustieke hut zonder elektriciteit of telefoonlijnen, en uit te stappen de deur naar een bijgebouw om geconfronteerd te worden met sneeuwkappen in een licht zo scherp dat je voelt dat ze 20 meter (niet 20 mijl) weg zijn.
Wat was je favoriete moment tijdens je rapportage?
Absoluut mijn nachten in kamp Denali, nog een andere ervaring in de wildernis die ik in mijn gewone leven nooit zou proberen. Maar de omstandigheden brachten me daar, en de eenvoud van de afgelegen locatie, de helderheid en stilte van de lucht, de gemeenschap die zich rond de eettafel vormde, bij mensen die vaak de rest van hun leven zo ver van de natuur verwijderd waren als ik, scheen en schijnen in mijn geheugen. Net zoals ik had gehoopt, gaf het gaan naar een plek zo ver van mijn gebruikelijke loopband me beelden die gloeien met een bijzonder uniek karakter.
Zie je jezelf teruggaan? Zo ja, waar zou u dan naartoe gaan? Wat staat er op je lijst met dingen die je moet doen en zien?
Ik zou zeker terug gaan en ik heb mijn arme vrienden, ongevraagd, overspoeld met aanbevelingen. De kans om binnen 20 voet van een beer te zijn, is iets dat ik nooit echt elders heb geproefd, en zou ver reizen om te herhalen. Ik zou graag meer vluchten willen maken over de grote ijzige uitgestrektheid van de staat. En bovenal, na Alaska in de midzomer te hebben gezien, zou ik er graag naar toe gaan in de donkere diepten van de winter en me bij die Japanse bezoekers voegen die de aurora borealis komen bekijken. Net als elke reiziger, ben ik altijd op zoek naar die ervaringen die bijna uniek zijn voor elke plaats, en het bekijken van films rond Alaska over de hemel in de winter deed me willen die onwereldse douches van licht persoonlijk proeven.
