Mariene ecoloog Jane Lubchenco, beheerder van de National Oceanic and Atmospheric Administration, sprak in maart in het National Museum of Natural History over het herstel van de overvloed van de oceanen in de wereld. Erica Hendry van het tijdschrift haalde haar in.
gerelateerde inhoud
- Vraag en antwoord met Barron Hall, dierenarts
Is de manier waarop we naar oceanen kijken veranderd?
Oh ja. We beginnen echt te waarderen hoe kwetsbaar en waardevol oceaanecosystemen zijn. Ze zijn zo uitgestrekt, zo immens, dat mensen eerder dachten dat ze oneindig overvloedig en oneindig veerkrachtig waren. We realiseren ons nu ook de volledige mate waarin we afhankelijk zijn van oceanen voor ons eigen welzijn. Zeevruchten zijn de enige of primaire eiwitbron voor meer dan een miljard mensen wereldwijd. De helft van de Amerikanen woont in kustgebieden. Ik heb met mensen in het hele land gesproken en hen gevraagd: "Wat wil je van oceanen en wat denk je dat we van oceanen nodig hebben?" gemeenschappen, stabiele visserij, geweldige recreatieve opties, schone energie en goede banen. Er zijn veel andere voordelen die oceanen bieden - bijvoorbeeld zuurstof die we inademen, of bescherming van kusten tegen stormen. Maar de mate waarin het menselijk welzijn afhankelijk is van gezonde oceanen, is iets dat de meeste mensen niet hebben gewaardeerd. Ik zou willen suggereren dat wat we wereldwijd zien een zeer significante uitputting en verstoring van oceaanecosystemen is, maar het is niet hopeloos.
We hebben ook geleerd dat oceaanbescherming en -herstel kunnen werken als ze worden geïmplementeerd voordat een ecosysteem volledig is aangetast.
U hebt de afgelopen 30 jaar met uw collega's van Oregon State een database over de kust van de staat gebouwd. Hoe kan die informatie helpen om beter voor de oceanen te zorgen?
Informatie over wat er is en hoe het in de loop van de tijd verandert, is van onschatbare waarde voor het bieden van een basislijn voor het documenteren van veranderingen en het begrijpen van de oorzaken van de veranderingen. Toen ik mariene biologie begon te studeren, begonnen veel van de sites die ik bestudeerde dramatisch te veranderen: Abalones daalde in de kust van de Californische eilanden die ik studeerde; de rijke, levendige koraalriffen van Jamaica werden woestenijen; en de ene visserij na de andere crashte. Dus in de loop van de tijd is mijn onderzoek geëvolueerd van eenvoudig proberen te begrijpen wat de basispatronen in de oceaan veroorzaakt, tot proberen te begrijpen hoe mensen betere rentmeesters kunnen zijn van de oceaanrijkdom die we nodig hebben en willen. Sommige veranderingen zijn natuurlijk, zoals El Niño-evenementen. Anderen, zoals klimaatverandering of vervuiling, zijn niet natuurlijk - ze worden veroorzaakt door menselijke activiteiten, ook al worden ze meestal onbedoeld veroorzaakt. Weten welke veranderingen natuurlijk zijn en welke door mensen zijn veroorzaakt, helpt ons echt om acties te begeleiden om het probleem op te lossen.
U en uw collega's hebben 'dode zones' voor de kusten van Oregon en Washington ontdekt - waar het zuurstofgehalte zo laag is dat het meeste zeeleven sterft. Worden deze zones groter of vaker?
Die dode zones zijn sinds 2002 elke zomer regelmatig verschenen, variërend in grootte van jaar tot jaar. Vóór 2002 bestonden ze niet, voor zover iedereen kan zien. Dus er is iets veranderd. Wij geloven dat ze worden veroorzaakt door klimaatgerelateerde veranderingen in kustwinden en de oceaan. We weten niet wat de gevolgen op de lange termijn zullen zijn, hoewel we zeer levendige beelden van enorme verwoestingen op de zeebodem hebben gezien. Het belangrijkste is dat zelfs een ecologisch systeem dat zeer rijk en zeer productief lijkt, in relatief korte tijd vatbaar kan zijn voor catastrofale verschuivingen. Naarmate de klimaatverandering voortduurt, zouden we verrassingen als deze kunnen verwachten.
U hebt "holistische benaderingen" genoemd. Wat bedoelt u daarmee?
De manier waarop we doorgaans de activiteit in de oceaan beheren - en aan de kusten - is sector per sector, probleem per probleem. Het ene bureau regelt de waterkwaliteit, het andere regelt de visserij, het andere reguleert de energiewinning en een ander regelt de scheepvaart. We hebben een samenhangend nationaal beleid nodig en een mechanisme voor het integreren van activiteiten in de verschillende overheidssectoren.
De holistische benadering houdt ook in dat instandhouding wordt afgestemd op economische prikkels. Nieuwe benaderingen - zoals het verdelen van de totale toegestane vangst onder vissers in aandelen - bieden prikkels om verspillende praktijken te verminderen die het milieu schaden en de winst verminderen.
Er is veel nieuwe informatie uit zowel de praktische wereld als de wetenschappelijke wereld die samenkomt. Ik denk dat er een opkomende waardering is dat gezonde oceanen ertoe doen en dat we allemaal een verantwoordelijkheid hebben om de oceanen te beschermen en te herstellen, zodat we kunnen blijven profiteren van hun overvloed en hun schoonheid.
