Geen van de slachtoffers. Afbeelding: Bernard McManus
Langs de zuidelijke kust van de Verenigde Staten wordt een mysterie dieper: verminkte dolfijnen blijven zich wassen op het strand en niemand weet waar ze vandaan komen. De slachtoffers zijn duidelijk beledigd door mensen: ze hebben, zoals de Associated Press uitlegt, "kogelwonden, ontbrekende kaken en afgehakte vinnen."
Tot nu toe zijn vijf slachtoffers neergeschoten gevonden in Louisiana en Mississippi. Een dolfijn in Alabama werd gevonden met een schroevendraaier in zijn kop; andermans staart werd afgesneden, maar het slaagde erin te overleven. Degene die dit doet, is niet alleen verdorven, maar heeft ook een aantal behoorlijk hoge boetes. Een federale agent is verantwoordelijk voor het onderzoek: als je een dolfijn doodt, kun je een jaar in de gevangenis belanden en krijg je een boete van $ 10.000 per overtreding. En deze bevolking in de Golf worstelt al na de olievlek. Het AP schrijft:
De gruwelijke ontdekkingen zijn hartverscheurend voor wetenschappers van de Gulf Coast, die de bevolking volgen. Fougeres zei dat dolfijnen twee maanden vóór de olierampramp voor de kust van Louisiana in 2010 strandden en dat er ongewoon hoge sterftecijfers waren - mogelijk vanwege een koude winter in dat jaar.
Sindsdien hebben de lekkage en een nieuwe koude winter in 2011 bijgedragen aan verschillende sterfgevallen binnen de dolfijnenpopulatie in de Golf, zeggen experts. Onderzoekers hebben ook verkleurde tanden en longinfecties gevonden in enkele van de dode dolfijnen.
Groepen zoals het Animal Legal Defense Fund bieden beloningen die in totaal tienduizenden dollars bedragen voor informatie die kan leiden tot degene die de dolfijnen verminkt, maar tot nu toe zijn er geen aanwijzingen geweest. Sommige van deze verwondingen kunnen zijn opgelopen nadat de dieren stierven en op de kust werden gewassen, wat de ontbrekende vinnen of kaken kan verklaren. En het is waarschijnlijk niet één dolfijnhater. De gevallen zijn verspreid over de Golfkust en hebben geen andere rode draad dan de soort van het slachtoffer.
Meer van Smithsonian.com:
Onder de zee met dolfijnen
Dolfijnen gaan jagen in vissersnetten
