Dachau, het eerste officiële concentratiekamp van de nazi's, hield meer dan 188.000 gevangenen vast tijdens zijn 12 jaar durende operatie. Naast zijn Joodse gevangenen, huisvestte Dachau politieke daders, Jehovah's Getuigen, homo's, Roma en diegenen die als sociaal worden beschouwd: non-conformisten, zwervers en, in het geval van de Beierse kunstenaar Georg Tauber, verslaafden.
Sukhada Tatke van Atlas Obscura meldt dat Tauber, een reclame-illustrator die leed aan een morfineverslaving, tussen psychiatrische ziekenhuizen en gevangenissen was afgedreven voordat hij in 1940 in Dachau werd opgesloten. Geconfronteerd met de onmenselijke omstandigheden van het kamp wendde Tauber zich tot kunst zijn brute testament voor het kampleven is nu voor het eerst te zien op de Dachau Concentration Camp Memorial Site.
De speciale tentoonstelling, die tot februari 2018 te zien is, bevat 60-pluswerken, waarvan vele Dachau's levendige gruwelen verbeelden: afranselingen gegeven als vergelding voor kleine overtredingen, gevangenen staan op het appèl voor vertrek op een dodenmars en ovens gevuld met lijken.
Hoewel niet-gesanctioneerde artistieke activiteiten in het kamp verboden waren, begon Rudi Felsner, die bij een nabijgelegen SS-porseleinfabrikant werkte, voorraden aan Tauber te leveren in ruil voor tekeningen. Anna-Sophia Lang van Süddeutsche Zeitung meldt dat vijf van de werken die nu te zien zijn stukken waren die Felsner naar buiten smokkelde. Terwijl hun regeling uiteindelijk werd ontdekt en stopte, gaf SS-arts Sigmund Rascher Tauber de opdracht om zijn schetsboek officieel te openen om medische experimenten te documenteren in ruil voor een mindere zin.
De 'experimenten' van de nazi's waren sadistische oefeningen om het menselijk lichaam zijn grenzen te verleggen. Een schilderij in de tentoonstelling Dachau toont een hypothermie-experiment waarbij proefpersonen langdurig in ijskoud water werden ondergedompeld. Naar schatting 300 tot 400 hypothermie-experimenten werden uitgevoerd in Dachau, en ongeveer 90 slachtoffers stierven als gevolg van de marteling.
Tauber nam deel aan drie sessies van Rascher, maar kon zichzelf niet dwingen de experimenten op te nemen. In een brief uit 1946 aan het Openbaar Ministerie van München legde hij uit: “Zelfs als ik hier nog tien jaar moet blijven, is het goed. Ik kan dat niet meer bekijken, ik kan het gewoon niet. "
Tauber leefde om de bevrijding van Dachau te zien, maar hem werd de officiële aanduiding van het nazi-slachtoffer ontzegd. In plaats daarvan werden Tauber en de 10.000 Dachau-gevangenen die als 'asocialen' waren bestempeld grotendeels vergeten en ontvingen ze geen financiële vergoeding.
Tauber werd ook geconfronteerd met kritiek van collega-overlevenden in de nasleep van de Holocaust toen hij probeerde zijn werken te verkopen. Terwijl velen zijn pogingen om tekeningen van het kampleven te publiceren als winstgevend beschouwden, vertelt Andrea Riedle, hoofd van de onderzoeksafdeling van de herdenkingssite van Dachau, aan Tatke dat hoewel Tauber geld wilde verdienen, hij ook de brutaliteit van Dachau wilde publiceren.
Tauber stierf in 1950 aan tuberculose en zijn kunst vervaagde tot het werd ontdekt in het huis van collega Dachau-gevangene Anton Hofer vijf jaar geleden. Sindsdien heeft zijn oeuvre, dat een nieuw begrip biedt van asociale gevangenen en het leven in Dachau na de bevrijding van april 1945, opnieuw belangstelling getoond.
In een schilderij dat nu te zien is, staan uitgemergelde gevangenen in de rij om vaccinaties te ontvangen, een weerspiegeling van de schrijnende omstandigheden die na de bevrijding aanhielden. Zoals Riedle uitlegt, bleven veel gevangenen in Dachau terwijl ze herstelden van gevangenschap, maar een gebrek aan hygiëne bevorderde de verspreiding van ziekten.
Het zijn dit soort details - het kampleven na de bevrijding, de strijd van asociale gevangenen om terug te assimileren in de samenleving - die vaak worden verdoezeld in verslagen over de Holocaust. Maar nu, 70 jaar na zijn dood, vervult Tauber postuum zijn missie: de wreedheden publiceren die hij ooit zo visceraal heeft gedocumenteerd.
