Het is een warme dag in mei, en een groep locals zijn verzameld op een bovenverdieping van een flat in Helsinki die in aanbouw is - de muren zijn bedekt met lakens, met overal gereedschap uitgestrooid. In een kamer zit een groep vreemden op vloerkussens, elk met een stuk karton met een nummer erop gekrabbeld. Hierna volgen verschillende thuiskoks die Japanse lekkernijen zoals saba en maki nigiri bereiden en deze in paren op een stapel keramische tegels leggen. Over enkele ogenblikken begint een veiling.
Welkom bij Restaurant Day, een wereldwijd voedselcarnaval dat is ontstaan in de hoofdstad van Finland en zich sindsdien over de hele wereld heeft uitgebreid. Het is een dag waarop iedereen een pop-up restaurant kan openen, waardoor hun verbeelding de vrije loop kan gaan. En hoewel het begon als een eenmalige gebeurtenis, hebben duizenden mensen sindsdien hun krachten gebundeld en pop-ups geopend die centraal staan in eten, drinken en drinken in steden, dorpen en dorpen over de hele wereld. De volgende internationale Restaurant Day vindt plaats op 20 mei, en de fans wachten reikhalzend uit.
De Finse inwoner Timo Santala en zijn vrienden bedachten voor het eerst Restaurant Day in het voorjaar van 2011, terwijl ze ideeën rond gooiden om iets te creëren dat mensen samen zou brengen. Een maand later serveerde de part-time journalist, fotograaf en evenementenorganisator gin-tonics uit een fietsbar die hij door straten in de binnenstad fietste, terwijl overal om hem heen tijdelijke kraampjes, kraampjes en eetgelegenheden waren die alles verkochten van met chocolade bedekte spekjes tot kommen rivierkreeftensoep. Het inaugurele evenement was zelfs zo succesvol dat de groep besloot het slechts drie maanden later opnieuw te organiseren. Daarmee werd Restaurant Day een seizoensgebonden evenement dat de komende vijf jaar vier keer per jaar plaatsvond.
Vanaf het begin is Restaurant Day een uitlaatklep voor originaliteit. Er zijn leveranciers van op Viking geïnspireerde gerechten geserveerd in een tattooshop, blini's geleverd per mand vanuit een raam op de derde verdieping en een Somalische familie die een traditioneel diner organiseerde in hun eigen huis. Santala ging zelfs verder met zijn 'mobiele bar'-idee, deze keer in zijn fiets ruilend voor trenchcoats, die hij en een vriend bekleed hadden met kleine flesjes aan de ene kant en drinkgerei aan de andere kant - waardoor ze hun drankkeuzes konden' flashen ' rond de stad. "Restaurant Day stelt ons allemaal in staat om concepten te testen waarvan we niet zeker zijn", zegt Santala, "hoewel hoe gekker, hoe beter."
Esko Murto serveert blini's en thee in Sörnäinen (Hanna Anttila / Restaurant Day) Tegen 2014 verwelkomde Helsinki Restaurant Day meer dan 700 pop-ups tegelijk, en tot op de dag van vandaag heeft het geen vergunningen of licenties nodig of beveiligd, noch ernstige problemen gehad. "De politie heeft in het eerste jaar wel enkele inspecties uitgevoerd", zegt hij, "maar ze gaven slechts twee waarschuwingen - geen kaartjes of citaten - en [die] waren voor mensen die op de stoep rond stonden alcohol te drinken maar niet deelnamen aan Restaurant Day . ”Er zijn ook geen verhalen bekend over voedselvergiftiging. Het geheel lijkt praktisch onmogelijk: een groep guerrilla-restauranteurs bundelen hun krachten voor een dag in een grote stad zonder enige tussenkomst van de overheid. Maar het heeft gewerkt - en nog wat.
"Het heeft op veel manieren iets speciaals in onze stad gebracht", zegt Maija Hurmevirta, een restaurantmanager die samen met haar man en de 18-jarige dochter Liisa in de buitenwijk Malmi in Helsinki woont. Het paar gebeurde per ongeluk op de eerste Restaurantdag, zegt ze. Onder de indruk besloten ze om zelf een pop-up te openen met behulp van het fruit dat in de achtertuin van hun huis groeit. Raparperitaisvas of "Rhubard Heaven" is sinds elke Restaurantdag verschenen, met Liisa die limonade en pannenkoeken verkocht van een oude kiosk die ze in hun garage hadden opgeslagen en Maija en haar man de op bestelling gemaakte pannenkoeken bakken in de schaduw van lila bomen. "Ons motto is ilo on ilmaista, " zegt ze - vreugde zonder kosten .
Santala dankt een deel van het succes van het evenement aan de autonomie van lokale overheidsinstellingen. “Terwijl de toerismeafdeling agressief Restaurant Day promoot, heb je de sanitaire afdeling die zegt: 'we zijn hier niet zo zeker van', dus er is geen 'officiële mening'.” Tegen de tijd dat stadsambtenaren bijeenkwamen om de legaliteit te bespreken van Restaurant Day had het al de prestigieuze Finland-prijs gewonnen, evenals het "Culturele evenement van het jaar" van de stadsbibliotheek en het Cultureel Comité. In feite heeft Restaurant Day zo'n geweldige reputatie opgebouwd in de oorspronkelijke stad dat zelfs cruiseschepen aanmeren in Helsinki is bekend dat ze begonnen zijn met het timen van hun bezoeken om ermee samen te vallen.
"We wisten dat het eigenlijk illegaal was - dat we zelfs naar de gevangenis zouden kunnen gaan", zegt Santala. "Maar we wilden laten zien dat dit idee van 'bewijzen dat je niet schuldig bent voordat je zelfs de kans hebt om uit te voeren wat je doet' geen zin heeft." Santala zegt dat het bijzonder interessant is dat Restaurant Day is ontstaan in Finland, dat deel uitmaakt van van de Europese Unie, omdat 'de Unie allerlei wetten en bureaucratie heeft. Vreemd genoeg, "vervolgt hij, " is Finland een van de weinige landen die hen daadwerkelijk volgt. "
Naarmate het woord van Restaurant Day zich verspreidde, nam ook de populariteit toe. Tot op heden is Restaurant Day gehouden in bijna 75 landen, waaronder Italië, Peru en Pakistan, en er zijn wereldwijd ongeveer 20.000 individuele Restaurant Day-pop-ups geweest. Oslo, Noorwegen, heeft onlangs zijn eigen Restaurant Day gehouden in februari, en Montreal, Canada, is een van de meest actieve pleitbezorgers van Restaurant Day, die het evenement al in 2014 heeft aangenomen (in dit geval zijn echter speciale evenementenvergunningen vereist). Op een meer lokale schaal heeft het concept zelfs zijn weg gevonden over Finland - inclusief kleine dorpjes zoals Rautjärvi in de zuidoostelijke hoek van het land, dicht bij de Russische grens. "We organiseerden het 'Smokesauna Pannenkoekencafé', " schrijft Arja Juuti, een inwoner van de stad, wiens eetcafé gespecialiseerd was in grote, dunne pannenkoeken die boven een open vuur werden gekookt en vervolgens werden geserveerd met zelfgemaakte jam en een hartige vulling van roomkaas en gerookte zalm. De naam van de pop-up neemt de locatie op: een traditionele Finse sauna en de bosrijke omgeving, beide behorend aan familie vrienden.
Restaurant Day is voor velen een ondernemende springplank geworden. Santala zegt dat hij weet van minstens 15 restaurants, cafés en producten die een direct gevolg zijn van het evenement. Een groep studenten werkte samen met een lokaal wetenschappelijk laboratorium om Ambronite - een drinkbare 'supermaaltijd' van ingrediënten zoals noten, bessen en spinazie - te produceren voor Restaurant Day, en verkocht er 200 in slechts twee uur. Dit leidde tot een lucratieve Indiegogo-campagne en uiteindelijk tot een bonafide onderneming.
Dan zijn er de jongere zus van Santala en haar vriend, die hij allebei omschrijft als " niet het soort mensen dat normaal gesproken ondernemers zou zijn." Hun eerste uitstapje naar Restaurant Day bestond uit een "taartcafé" in hun appartement. "Een vrouw kwam langs en hield absoluut van wat ze proefde", zegt Santala. 'Vervolgens vroeg ze mijn zus of ze een cake kon bakken voor de bruiloft van haar dochter. De volgende keer dat mijn zus haar café opende, vroegen sommige bewoners van haar gebouw om een taart voor een vergadering die ze de volgende week organiseerden. ”Tegenwoordig studeert ze om lerares te worden terwijl ze een parttime horecabedrijf runt.
Een van de meest indrukwekkende succesverhalen van Restaurant Day is B-Smokery, gerund door een groep filmmakers in Helsinki. Volgens Santala, toen ze geïnteresseerd raakten in het idee van Restaurant Day, kochten ze vier grote rokende pannen uit Duitsland en begonnen ze met een barbecue. "Ik heb deze jongens vlees zien roken in -20 Celsius, " zegt hij. "Nu is dat toewijding." Vandaag runnen ze, samen met B-Smokery Productions, een speciaal eetcafe waar baby-rugribben, borst en worst worden geserveerd in het Abattoir van de stad, een mix van eetstalletjes buiten en stationaire eetcafés binnen.
Karri Niinivaara bereidt BBQ-ribs voor (Kimmo Lind / Restaurant Day) Afgelopen mei vierde Restaurant Day zijn vijfde verjaardag, en daarmee kwam een grote verandering. "We dachten dat elke dag en elke dag Restaurant Day zou moeten zijn, als je wilt", zegt Santala. Hoewel veel locaties over de hele wereld met plezier regeerden en in de eerste acht maanden meer dan 1.000 restaurants in verschillende groottes vestigden, gaven anderen de voorkeur aan een meer globale aanpak. Om beide te huisvesten, hebben Santala en zijn team de derde zaterdag in mei aangewezen als Internationale Restaurantdag - hoewel de aanmoediging om uw eigen evenementen te organiseren nog steeds bestaat.
Of het nu gaat om een onafhankelijk of gecoördineerd evenement, Santala gelooft dat Restaurant Day de manier waarop locals binnen tal van gemeenschappen met elkaar omgaan heeft veranderd en een creatief bewustzijn heeft aangeboord dat alleen maar lijkt te groeien naarmate het groeit.
"Restaurant Day en onze kleine pop-up hebben niet alleen ons sociaal kapitaal verhoogd", zegt Hurmevirta, "maar het heeft ons ook geïnspireerd om te zoeken naar andere kleine manieren om de vreugde te verspreiden."
