Ondanks de hekken langs de weg en de groeiende gevoelens tegen 'vrijheidskamperen' in Nieuw-Zeeland, moet ik zeggen dat ik het goed gedaan heb in mijn geoefende gebied van zuinigheid: in de afgelopen 32 dagen alleen reizen op mijn fiets, Ik heb gemiddeld slechts $ 4 (alle prijzen zijn in Amerikaanse dollars) per nacht betaald voor accommodatie.
Dat is een prestatie in een land waar de gemiddelde privécamping een enkele reiziger tussen $ 10 en $ 16 rekent voor het voorrecht om te slapen en waar hostels ('backpackers' genoemd) beginnen bij ongeveer $ 20. Ik heb op een paar van deze plaatsen verbleven, maar meer nachten dan niet heb ik genoten van de geneugten van wild kamperen. Ik heb gratis geslapen op een paar stranden, in vervallen berghutten, op overheidsland van de wildernis, op privé landbouwgrond met toestemming, op een verlaten openbare picknickplaats begroeid met onkruid in de griezelige rustige Catlins en op verschillende aangewezen gratis campings. Maar het is niet altijd gemakkelijk geweest, want de toegang tot bossen en andere potentiële gratis campings is hier beperkt, met hekken langs de meeste wegen in Nieuw-Zeeland, borden met privé-eigendom die waarschuwen voor verboden terreinen en zelfs openbare parken en rustplaatsen die gewoonlijk overnachtingen verbieden.
Ik heb eerder over wildkamperen geschreven - over die levensstijl van de bevrijden waarin een reiziger die door een landschap reist, kan stoppen om te kamperen, koken en slapen vrijwel overal waar hij of zij wil. Maar dit is niet alleen een plezier; het is een noodzaak voor veel fietsers, voor wie lange reizen over de hele wereld en gedurende een jaar of meer werkloosheid misschien niet eens mogelijk zijn als ze elke nacht moeten betalen voor een kamer of camping. Gelukkig is wildkamperen gemakkelijk, praktisch en geaccepteerd door de lokale bevolking in de meeste delen van de wereld.
Maar niet in Nieuw Zeeland. Het achterland tussen de steden hier is een gigantisch raster van hekken en poorten, met een groot deel van het land verboden voor het publiek en volledig gewijd aan schapen en koeien (die vaak rivieroevers vertrappen en veranderen in modder, hoewel kamperen vaak verboden is met als doel deze sites te beschermen; ga maar na). Aangezien zo'n weiland meestal privé is, moet men het recht van een landeigenaar respecteren om verboden terrein te verbieden. En hoewel gulle landeigenaren soms reizigers verwelkomen om op hun terrein te slapen, kan hier niet op worden gerekend. Wat voor mij frustrerend was, is dat zoveel land in Nieuw-Zeeland in particulier bezit is en volledig ontoegankelijk. Overweeg het schiereiland Otago, waar ik een middag doorbracht over een bochtige onverharde weg die enkele honderden meters klom op weg naar Cape Saunders, waar verkeersborden en kilometerpalen duidelijk de weg leidden. Ik was van plan om op mossel- en zeehondenjacht te gaan en een rustige nacht op het strand, maar ik stuitte op een verrassing op vier vijfde van die weg: een hek aan de overkant van de weg en een privébord. Toen ik me terugtrok, kwam ik in een slecht humeur de eigenaar van de woning tegen toen hij me inhaalde terwijl ik naar de hoofdweg reed. Hij stopte zijn vrachtwagen om te praten en zei, ja, zijn land was gesloten voor het publiek. Ik snoof een suggestie naar hem:
"Je moet een bord terug plaatsen in de stad en mensen zoals ik vertellen: 'Bezoekers niet welkom op Cape Saunders.'" Ik stelde voor dat hij in plaats van een bericht "geen toegang" bij de onroerendgoedlijn te plaatsen, hij een mijl terug zou plaatsen. Hij haalde zijn schouders op, niet bezorgd dat mijn middag bijna was verwend (hoewel ik erin geslaagd was om een paar mosselen voor het donker op te vegen op Allans Beach, wat ook een mooie kampeerplek zou zijn geweest, maar vanwege het feit dat het in particulier bezit was en werd gepost met opvallende borden "geen camping"). Het blijkt dat er maar één legale plek is om te kamperen op het hele schiereiland Otago - een onaangenaam, druk "vakantiepark" in de stad Portobello.
De meeste nachten heb ik in feite gefrustreerd gekeken hoe mooi land en prime bosjes langs me heen varen terwijl ik op zoek ga naar ergens, waar dan ook, om mijn hoofd neer te leggen zonder een elektrische afrastering te doen. Bij verschillende gelegenheden moest ik kamperen in twijfelachtige juridische omstandigheden - eenmaal op een rugbyveld van de stad, een andere achter een kerk langs de snelweg - nadat de duisternis begon te vallen en zonder een teken van een camping in de buurt.
De frustratie is niet alleen van mij geweest. Een Duitse fietstoerist die ik eind januari op een privécamping ontmoette, zei tegen mij: 'Er is nergens te slapen behalve deze caravanparken! In Duitsland is kamperen niet toegestaan, maar er zijn geen hekken. Je kijkt gewoon rond, stapt het bos in en vertrekt 's morgens, en niemand weet het ooit.'
Ik begrijp waarom vrij kamperen in Nieuw-Zeeland op veel plaatsen een hot topic en een illegale activiteit is geworden: het gaat om toiletten, of het gebrek eraan. Bedenk dat de bevolking van 4, 4 miljoen inwoners in het hoogseizoen elk jaar met ongeveer 50 procent toeneemt wanneer toeristen de eilanden overstromen. Velen verblijven in lodges en hotels en nog veel meer op goede campings, maar historisch gezien hebben veel geprobeerd Nieuw-Zeeland onafhankelijk van accommodaties te zien. Voor voertuigen met een eigen toilet of op locaties die zijn uitgerust met een openbaar toilet, is er niet veel aan de hand. Het zijn echter de reizigers zonder zelfstandige voertuigen die van vrijheid kamperen een vuile zaak kunnen maken.
"Freedom camping" -mogelijkheden zoals deze, ongeveer 20 kilometer ten zuidoosten van Christchurch, zijn te vinden in Nieuw-Zeeland. Dergelijke campings bieden altijd toiletten, soms stromend water en meestal veel rust. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker ajft) Gelukkig zijn openbare parken met toiletten op veel plaatsen aangelegd en staan ze gratis kamperen toe, vaak langs rivieren waar snelwegbruggen het water oversteken. Deze locaties zijn over het algemeen schoon, veilig en comfortabel en bevatten vaak een regenwateropvangreservoir bovenop het bijgebouw dat een bron van drinkwater biedt. Ik heb misschien geprobeerd een volledige lijst van deze sites samen te stellen, behalve dat ze over het algemeen niet de moeite waard zijn om te bezoeken als bestemming, net als plaatsen om te stoppen voor de nacht als je er een laat in de avond tegenkomt. Succes.
Meer de moeite waard om op uw kaarten op te merken zijn de campings van het Department of Conservation, die reizigers slaapplaatsen bieden op schilderachtige locaties - meestal toegankelijk via de weg en meestal op een watermassa - voor nachtelijke kosten van slechts enkele dollars per persoon. Een volledige lijst van de DOC-campings van Nieuw-Zeeland is hier beschikbaar.
Laatste woord: ik ben niet tegen het slapen op campings. Ik ben dol op een picknicktafel om aan het eind van de dag op te koken, en ik waardeer ook de beveiliging die bij het gezelschap van andere reizigers hoort. Maar in Nieuw-Zeeland, zoals in veel delen van Europa, zijn veel, zo niet de meeste kampeerterreinen particulier beheerd, duurder dan de huur van veel mensen en onvergeeflijk lelijk. Ze worden meestal ingesloten door hekwerken, vol met campers en aangelegd met hagen, gazons en asfaltpaden. Zelden worden kortingen gegeven aan reizigers met weinig impact, zoals wandelaars en fietsers (die vaak lagere tarieven betalen in bijvoorbeeld het staatsparkensysteem van Californië, nu in gevaar door bezuinigingen op de begroting).
Dus wie kan een man in Nieuw-Zeeland de schuld geven voor het slapen in dat stuk pijnbomen langs de weg? Jammer dat het van de schapen is.
