Toen George Washington in 1787 de prestigieuze tuin van de familie Bartram in de buurt van Philadelphia bezocht, ontdekte hij dat het "niet met veel smaak was aangelegd".
gerelateerde inhoud
- Deze Swashbuckling Botanist veranderde de landschappen van Amerika
Voor natuurliefhebbers zoals de Bartrams had de flora echter voorrang op de lay-out. Hun 102-acre verspreiding aflopend naar de Schuylkill-rivier was een grote incubator van inheemse planten en de eerste botanische tuin in de Verenigde Staten. Hier plantten John Bartram en zijn zonen William en John Jr. specimens die ze verzamelden uit een groot deel van de Nieuwe Wereld om te worden verkocht in de Oude Wereld. Ze worden gecrediteerd met het maken van de eerste plantencatalogus van het land in 1783, een 22-bij-17-inch vel papier met bijna 220 "bomen, struiken en kruidachtige planten." Om deze tuinbouwonderneming af te ronden, hadden de Bartrams ook een kwekerij . De Bartrams stuurden zaden naar Thomas Jefferson voor het planten in Monticello en in 1784 werd het Continentale Congres uitgesteld om de tuin van Bartram te bezoeken.
Tegenwoordig is hun groene emporium een 45 hectare groot park dat het familiehuis van Bartram omvat, verschillende bijgebouwen, een ciderpers en paden die door bossen en weiden en langs de rivier slingeren. De grote gingko aan de noordkant van het huis was waarschijnlijk een jong boompje toen John nog leefde; een paar meter verderop staat een yellowwood-boom die William zelf in 1790 had kunnen planten nadat de Franse botanicus Andre Michaux hem cadeau had gegeven.
Vanaf de 18e eeuw werd de naam Bartram synoniem met plantkunde, deels vanwege de passie van John Sr. voor het plantenleven om hem heen en deels - misschien - omdat hij een gefrustreerde arts was.
"Zijn eigen verhalen over zijn leven zeggen dat hij medicijnen wilde studeren, " zegt Joel T. Fry, curator bij Bartram's Garden. "Maar er waren hier geen medische scholen." In plaats daarvan leerde John zichzelf over planten door lezen en observatie uit de eerste hand.
John was ook een Quaker, een denominatie die destijds veel naturalisten voortbracht, legt Fry uit. "De Quakers zagen God in zichzelf en in de natuur, " ging hij verder. “Ze moedigden kinderen aan om planten en medicijnen te studeren. Heel veel van de nieuwe planten die hier zijn gevonden, hadden eigenschappen die kunnen genezen. ”
Bartram's Garden was de eerste botanische tuin in de Verenigde Staten. (Joe Vogan / Alamy) 
Toen George Washington in 1787 de prestigieuze tuin van de familie Bartram in de buurt van Philadelphia bezocht, ontdekte hij dat het "niet met veel smaak was aangelegd". (The Gallery Collection / Corbis) 
Om hun voorraad te krijgen, gingen John Sr. en William Bartram ver, van Florida naar de Ohio-rivier. Ze worden gecrediteerd met het maken van de eerste plantencatalogus van het land in 1783, een 22-bij-17-inch vel papier met bijna 220 "bomen, struiken en kruidachtige planten." (Grant Heilman Photography / Alamy) 
Tegenwoordig is Bartram's Garden een 45 hectare groot park dat het familiehuis van Bartram, verschillende bijgebouwen, een ciderpers en paden omvat. (Joe Vogan / Alamy) Die planten waren niet goedkoop. De meeste klanten waren rijke Europeanen die hun landgoederen wilden herbebossen met Amerikaanse bomen en struiken, symbolen van de tuinbouwstatus in de 18e en 19e eeuw. In januari of februari - de top van het plantseizoen - kwamen de 3 bij 2, 5 voet "Bartram-dozen" vol met levende planten en zaden verpakt in zand of mos; een paar exemplaren kwamen op papier, maar dat was een zeldzaam goed.
"Je zou 5 of 12 magnolia zaden en 25 tot 50 dennenappels kunnen krijgen, " zei Fry. Andere Amerikaanse schoonheden waren orchideeën, berglauweren en rododendrons (azalea's). De laatste struiken zijn nu gebruikelijk in Engeland. Afstammelingen van verschillende die in 1748 arriveerden bloeien op het terrein van Painshill Park in Surrey.
Om hun voorraad te krijgen, gingen John Sr. en William ver, van Florida naar de Ohio-rivier. Ze gingen meestal te paard, maar af en toe gebruikten ze kano's of sloepen. Op de oever van een rivier in Georgia in 1765 ontdekten ze de Franklinia-boom, die ze vernoemd naar de vriend Benjamin Franklin van John Sr. De boom is na 1803 nooit meer in het wild gezien en bestaat vandaag alleen omdat de Bartrams hem hebben verspreid en verspreid.
William zelf bracht bijna vier jaar door het Zuiden door en beschreef zowel in woorden als in illustraties wat hij zag. De tijdschriften die hij bijhield werden Travels Through North & South Carolina, Georgia, East & West Florida, een klassieker uit de Amerikaanse natuurliteratuur die naast werken van Thoreau, Audubon en Muir staat.
De Bartrams propageerden meer dan 4.000 inheemse en exotische planten. Aanvankelijk konden alleen winterharde of semi-winterharde rassen in Philadelphia overleven. Ze beschermden de zachtsten op elke mogelijke manier, met bladeren, muren, kuilen en koude kaders. In 1760 bouwde John de eerste kas van de tuin; tegen 1830 waren er tien.
De enige kas die vandaag over is, is een kleine kamer in het hoofdgebouw die werd gebruikt door de dochter Ann Carr van John Jr. Zij en haar man, Robert, runden het familiebedrijf van 1812 tot financiële beperkingen toen gedwongen werden te verkopen in 1850. De volgende eigenaar, spoorwegmagnaat Andrew Eastwick, groeide op met spelen op het terrein. "Mijn beste hoop is dat de tuin voor altijd zal worden bewaard, " schreef hij over zijn nieuwe eigendom.
Nadat Eastwick in 1879 stierf, werd de tuin van Bartram een verwaarloosde wildernis in wat een industrieel deel van de stad was geworden. Als resultaat van een campagne voor het behoud van het onroerend goed onder leiding van Thomas Meehan - de voormalige tuinman van Eastwick en lid van de Philadelphia City Council - werd het terrein met succes toegevoegd aan het parksysteem van de stad in 1891. Het huis werd een nationaal historisch monument in 1963.
Tegenwoordig herdenken Fry en de tuiniers van het park de paden die door de tuinen bij het huis lopen, zodat ze beter weerspiegelen wat er in de hoogtijdagen van de Bartrams zou zijn geweest. Vrijwilligers oogsten zaden van planten en verpakken ze te koop in de cadeauwinkel. Verschillende bijenkorven op het terrein produceren honing die wordt verkocht in de cadeauwinkel. Picknicken wordt aangemoedigd. En van april tot oktober is de Bartram-woning geopend voor rondleidingen.
"Wat dan ook groot of klein lelijk of hansom zoet of stinkend, " schreef John Sr. rond 1740, "... alles in het universum in hun eigen natuur lijkt me mooi."
