Toen de beroemde suffragette Emmeline Pankhurst in het openbaar verscheen om campagne te voeren voor het stemrecht van vrouwen, werd ze geflankeerd door een leger van clubzwaaiende vrouwelijke lijfwachten.
gerelateerde inhoud
- Foto's die de strijd om het kiesrecht van vrouwen documenteren, worden opnieuw in kleur bedacht
Onder hun gelederen was Kitty Marshall, die, net als andere leden van de entourage van Pankhurst, was getraind in jujitsu, zodat ze tegenstanders zou kunnen verslaan die de magnetische leider van de suffragettes lastiggevallen, bedroeven of manipuleren.
Gedurende haar tijd als activist werd Marshall zes keer naar de gevangenis gestuurd - de eerste nadat ze een aardappel door het raam van de woning van Winston Churchill had geslingerd. Maar hoewel Pankhurst een iconische figuur blijft die geassocieerd wordt met de suffragette-beweging, is Marshall grotendeels vergeten. Nu worden haar bijdragen aan de strijd voor gelijke rechten benadrukt in het Museum of London, in een tentoonstelling ter gelegenheid van het eeuwfeest van de 1918 Representation of the People Act van Groot-Brittannië.
De wetgeving, ondertekend door het parlement op 6 februari, verleende het stemrecht aan vrouwen ouder dan 30 jaar die aan bepaalde eigendomsvereisten voldeden - een cruciale stap in de richting van algemeen stemrecht. De mijlpaal wordt dit jaar in het Verenigd Koninkrijk gevierd met een scala aan evenementen en programmering, maar het Museum of London is bijzonder goed gepositioneerd om het eeuwfeest te herdenken. Het instituut is de thuisbasis van 's werelds grootste verzameling materiaal met betrekking tot de suffragettes, die zich onderscheidden van de suffragists door hun bereidheid om toevlucht te nemen tot militante actie.
Met de titel 'Stemmen voor vrouwen', onderzoekt de show de onvertelde verhalen van de minder bekende leden van de beweging. Curator Beverley Cook vertelt Smithsonian.com dat ze "zeer enthousiast" was om zich te concentreren op deze vrouwen die campagne voerden voor enfranchisement tegen grote persoonlijke kosten. Activisten zoals Kitty Marshall, geïrriteerd door de herhaalde ontkenning van hun rechten, sloeg ramen in, stak branden en vernielde kunstwerken in. Ze werden naar de gevangenis gestuurd, waar ze hongerstakingen ondergingen en martelende dwangvoeding ondergingen.
Z6033 Holloway-medaille aangeboden aan Emmeline Pankhurst, 1912. (Museum of London) Onder de items die te zien zijn bij 'Votes for Women' zijn geschenken die het offer van de suffragettes eren en hulde brengen aan hun lijden. Bezoekers kunnen bijvoorbeeld een zilveren medaillonketting bekijken die aan Marshall is gepresenteerd, waarop de datums van haar gevangenisstraffen staan vermeld. Ook wordt een geschenk getoond aan Louise Eates, die een lokaal hoofdstuk van de Women's Social and Political Union (WSPU) oprichtte, een activistische organisatie opgericht door Pankhurst. Eates diende een gevangenisstraf voor suffragette militantie en kreeg bij haar vrijlating een prachtige hanger met een engel die knielde voor een getralied gevangenisraam.
"Je ziet met veel suffragettes dat de campagne een behoorlijk spiritueel element heeft", legt Cook uit. "Er is ook een zeer sterk militaristisch element."
Maar in 'Stemmen voor vrouwen' laat de tentoonstelling zien dat de beweging werd aangedreven door veel meer dan de bereidheid van de aanhangers om gewelddadige actie te ondernemen. De suffragettes waren zeer georganiseerd, het opzetten van hoofdstukken van de WSPU door het hele land en het sturen van afgevaardigden om mensen voor de zaak te galvaniseren.
Vierkant borduursel in paars, wit en groen, met de namen van hongerstakers gevangen in Holloway. (Museum van Londen) "Mensen zijn erg verdiept in sommige van de militante actie: het raam kapot slaan, de brandstichting, de bombardementen, " zegt Cook. “Maar ik wilde het publiek laten zien dat dat eigenlijk één kant van de campagne was. De campagne had een heel sterke basis. Veel van de vrouwen waren geweldige organisatoren, maar ook inspirerende sprekers en zeer succesvol in fondsenwerving. ”
Dienovereenkomstig richt een van de tentoonstellingen van de tentoonstelling zich op de vrouwen die de WSPU runden. Ada Flatman was bijvoorbeeld een werknemer van de organisatie die door het land reisde om aanhangers op te wekken. 'Votes for Women' bevat een plakboek - gevuld met kaartjes en flyers - dat ze bleef bijhouden over haar werk in verschillende regio's, van industriële steden als Liverpool tot de middenklassestad Cheltenham.
Door zich te verdiepen in de biografieën van de suffragette, onthult de tentoonstelling ook hoe verschillend ze waren. Sommige campagnevoerders, zoals Pankhurst, kwamen uit politiek actieve en welgestelde families. Anderen niet. Flatman bijvoorbeeld raakte pas geïnteresseerd in de suffragette-beweging nadat hij naar Australië was gereisd ('nogal een avontuurlijk iets om te doen', zegt Cook) en daar met vrouwen gesproken, die al de stemming hadden gekregen.
Suffragette banner 'WSPU Holloway Prisoners'. Rechthoekig. Paars, groen en crèmekleurig linnen. (Museum van Londen) Kitty Marion, een Duitse immigrant die als actrice in luidruchtige muziekhallen werkte, was nauwelijks de kost aan het schrapen toen ze zich bij de zaak aansloot. Ze was gefrustreerd geraakt door de 'casting couch mentaliteit' van het acteerbedrijf, legt Cook uit, en was ook geschokt door het aantal jonge meisjes dat ze tot prostitutie had gezien. Als activiste verkocht ze de suffragettekrant, sloot zich aan bij de Franchise League van actrices en brandde er zelfs een renbaan af uit protest. 'Stemmen voor vrouwen' bevat een pagina uit een van haar plakboeken, waar Marion trots krantenknipsels plakte die over dergelijke militante handelingen berichtten.
Terwijl de suffragettes uit verschillende achtergronden kwamen, waren ze verenigd door hun vastberadenheid en moed. Cook benadrukt dat deze activisten, hoewel brutaal en met een wilskracht, extreem kwetsbaar waren. Ze marcheerden de belangrijkste straten in, vaak alleen, om kranten en flyers uit te delen. Omdat ze konden worden gearresteerd voor obstructie als ze op de stoep stonden, plantten de suffragettes zich in drukke wegen en goten.
"Ze waren overgeleverd aan voorbijgangers, " zegt Cook. "Suffragettes waren satirized, ze waren heckled, ze werden geschreeuwd. Iedereen die zichzelf naar voren bracht om te zeggen: "Ik ben een suffragette" was heel dapper. "
Een van de meest opvallende illustraties van de vastberadenheid van de campagnevoerders is misschien een foto uit 1910 van een jonge suffragette genaamd Charlotte Marsh. Marsh is gekleed in parelwit en lijkt bijna engelachtig in Hyde Park in Londen, omringd door een zee van mannelijke toeschouwers die donkere pakken dragen. Maar op haar jurk draagt ze een speld die haar identificeert als een voormalige gevangene die vreselijk gedwongen voedingen heeft doorstaan. Ze is geen kwetsbaar wezen. Ze is eerder een krijger en houdt stand.
Suffragette Charlotte Marsh in Hyde Park met een medaille voor gevangenen en de paarse, witte en groene driekleurige vlag (Museum of London) "Ik denk dat dit een van de blijvende erfenis van de campagne is: het zelfvertrouwen dat je in sommige vrouwen ziet door onze beelden, door onze objecten en door onze geschriften, " zegt Cooks. "Ik wilde [de suffragettes] vertegenwoordigen als zelfverzekerd - als sterk in de wereld van een man."
