Op 8 december 1968 zat Douglas Engelbart voor een menigte van 1.000 in San Francisco, klaar om computernetwerken aan de wereld te introduceren. Engelbart was geen Steve Jobs. Hij was een verlegen ingenieur zonder marketingachtergrond. Zijn doel was om rechtstreeks met andere ingenieurs te praten en hen te laten zien dat ze op nieuwe manieren computers konden gebruiken om complexe menselijke problemen op te lossen.
Die boodschap was radicaal genoeg in 1968. De meeste programmeurs van de dag gebruikten ponskaarten om kwantitatieve taken uit te voeren, zoals het tellen van volkstellingen, het schrijven van bankcode of het berekenen van het traject van een raket. Zelfs in het futuristische 2001: A Space Odyssey, dat in april 1968 uitkwam, was de HAL 9000 een verbeterde versie van hetzelfde. Het kon schaken en koetjes praten met bemanningsleden (en uiteindelijk de hele missie saboteren), maar het was nog steeds zijn taak om cijfers te berekenen en systemen te draaien. HAL gaf zijn gebruikers geen manier om te schrijven, ontwerpen of samenwerken aan documenten.
Engelbart kwam niet alleen met het idee om computers te gebruiken om de urgente en veelzijdige problemen op te lossen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd. Hij gaf ook de allereerste live demonstratie van personal computing in een netwerk. Tegenwoordig staat het bekend als 'de moeder van alle demo's', een voorloper van elke technologiepresentatie die sindsdien is gebeurd - en aantoonbaar ambitieuzer dan alle andere.
(Yann Kebbi) Toen Engelbart het podium op liep, droeg hij een headset met een microfoon, zodat hij met andere leden van zijn team aan het Stanford Research Institute in Menlo Park kon praten. Het team van Engelbart legde 30 mijl kabels over de snelwegen en naar San Francisco. Om de demo op een 22 voet bij 18 voet scherm te projecteren, hadden ze een projector geleend van NASA.
Engelbart begon met een provocerende vraag: "Als u, als intellectueel werker, op uw kantoor werd voorzien van een computerscherm met een computer die de hele dag voor u leefde en onmiddellijk reageerde op elke actie die u hebt - hoe kan je daar veel waarde aan ontlenen? '
Toen begon hij te typen, met behulp van een toetsenbord met cijfers en letters in plaats van informatie in te voeren met een ponskaart. Er verschijnt tekst op het scherm: Woordwoord Woordwoord . "Als ik enkele fouten maak, kan ik een beetje een back-up maken, " merkte hij op, trots pronkend met zijn nieuwe verwijderfunctie. Hij kondigde aan dat hij het document ging opslaan. "Oh, ik heb een naam nodig, " legde hij uit en noemde het "Voorbeeldbestand". Hij toonde aan dat hij de tekst kon kopiëren - en steeds opnieuw kon plakken.
Vervolgens trok Engelbart een boodschappenlijstje op het scherm: appels, bananen, soep, bonen. Hij bewoog de items met eenvoudige klikken op en neer in de lijst, het organiseren van producten met producten, ingeblikte goederen met ingeblikte goederen, zuivel met zuivelproducten.
"Maar er is nog iets dat ik kan doen, " verklaarde hij. Hij haalde een kaart op van zijn route naar huis, met haltes onderweg. "Bibliotheek. Wat moet ik daar doen? 'Vroeg hij. Een klik op het woord Bibliotheek trok een andere lijst. "Oh, ik begrijp het. Achterstallige boeken. 'Hij ging terug naar de kaart en klikte op het woord Drogisterij. Er verscheen een andere lijst met items zoals aspirine en Chapstick.
Het was niet alleen de software die revolutionair was. Engelbart had ook een nieuw volgapparaat uitgevonden met de hulp van Bill English, een ingenieur in zijn team. Terwijl het kleine apparaat rolde, rolde een stip op het scherm mee. "Ik weet niet waarom we het een muis noemen, " merkte Engelbart op. “Soms bied ik mijn excuses aan. Het begon zo en we hebben het nooit veranderd. "
Engelbart noemde zijn programma het oN-Line-systeem of NLS. Zijn grotere doel, naast alle specifieke functies die hij had geïntroduceerd, was om samen te werken. Tegen het einde van zijn presentatie verwees hij naar een "experimenteel netwerk" dat verschillende gebruikers in staat zou stellen om samen te werken vanaf zo ver weg als Harvard en Stanford. Hij beschreef het ARPANET, een programma dat net begon uit te barsten bij het Advanced Research Projects Agency Network (ARPA) onder het Amerikaanse ministerie van Defensie.
Engelbart verwachtte dat zijn presentatie honderden ingenieurs zou aantrekken die graag met hem mee wilden doen aan deze nieuwe golf van informatica. Hij had tenslotte tekstverwerking, documentuitwisseling, versiebeheer en hyperlinks geïntroduceerd en hij had tekst, afbeeldingen en videoconferenties geïntegreerd. Hij had zelfs het internet voorafschaduwd. Hij dacht dat de toeschouwers achteraf in een rij zouden gaan staan om te vragen hoe ze zich bij zijn netwerk konden aansluiten en zijn ideeën konden helpen ontwikkelen.
In plaats daarvan gaven ze hem een staande ovatie en kwamen toen uit de zaal.
**********
Ik ontdekte Engelbart bijna per ongeluk, in 1986, toen ik werkte aan een tv-programma over Silicon Valley voor het PBS-station in San Jose. Ik was op zoek naar B-roll-beelden in de Stanford-bibliotheek toen Henry Lowood, een bibliothecaris, een filmrol noemde die hij had van een computerdemonstratie in 1968. Ik was gek op.
Nadat ons programma was uitgezonden, vroeg Engelbart ons om een video over zijn ideeën te produceren. We hebben de video nooit gemaakt, maar toen ik ging zitten om met hem te praten, realiseerde ik me dat wat hij beschreef de wereld daadwerkelijk kon veranderen. Het heeft me zeker veranderd. Ik ging naar school op Harvard en studeerde onderwijstechnologie, en we werkten nauw samen tot zijn dood in 2013.
The Engelbart Hypothesis: Dialogs with Douglas Engelbart
De filosofie die de revolutionaire uitvindingen van Doug Engelbart voor personal computing vormde.
KopenDe hele carrière van Engelbart was gebaseerd op een epiphany die hij had in het voorjaar van 1951. Hij was net verloofd en werkte bij NACA, de voorloper van NASA, in Mountain View, Californië. Hij had een lange weg afgelegd van zijn jeugd in het Depressie-tijdperk op het platteland van Oregon, waar hij zijn dagen doorbracht met zwerven door het bos en knutselen in de schuur. Hij besefte dat hij beide belangrijke levensdoelen had bereikt: een goede baan en een goede vrouw. Hij dacht na over wat hij vervolgens zou moeten nastreven.
Toen trof het hem. "Het ging gewoon" klik ", vertelde hij me later. "Als je op een of andere manier aanzienlijk zou kunnen bijdragen aan de manier waarop mensen omgaan met complexiteit en urgentie, zou dat universeel nuttig zijn." werk dan samen. "Als een computer kaarten zou kunnen slaan of op papier zou kunnen afdrukken, " zei hij, "wist ik gewoon dat hij op een scherm kon tekenen of schrijven, zodat we met de computer konden communiceren en daadwerkelijk interactief werk konden doen."
Op dat moment waren er relatief weinig computers ter wereld. De Universiteit van Californië in Berkeley was er een aan het bouwen, dus ging hij daar promoveren. Hij verdiende verschillende patenten en in 1962 publiceerde hij bij het Stanford Research Institute een paper getiteld 'Augmenting the Human Intellect: A Conceptual Framework'. De kern was het idee dat computers menselijke intelligentie konden vergroten. Hij schetste innovatieve manieren om informatie te manipuleren en te bekijken en deze vervolgens via een netwerk te delen zodat mensen konden samenwerken.
Toen hij dit revolutionaire idee in 1968 demonstreerde, waarom kreeg hij dan niet de reactie waarop hij had gehoopt? Ik kreeg hier enig inzicht in toen ik enkele ingenieurs interviewde die zijn demo hadden bijgewoond. Ze vertelden me dat ze onder de indruk waren geweest, maar dat niets dat hij had beschreven, verband hield met hun baan. Hij vroeg hen om een te grote sprong te wagen, van het maken van berekeningen op ponskaarten tot het creëren van een nieuwe snelweg.
Halverwege de jaren zeventig gebruikte Engelbart's laboratorium, dat hij het Augmentation Research Centre noemde, overheidsfinanciering om het snelgroeiende ARPANET te ondersteunen. In een zeer onorthodoxe beweging nam hij jonge vrouwen in dienst die waren afgestudeerd aan Stanford met diploma's op het gebied van antropologie en sociologie. Engelbart, die zelf drie dochters had, geloofde dat vrouwen bij uitstek geschikt waren om nieuwe culturen op te bouwen. Hij stuurde zijn nieuwe medewerkers naar andere instellingen om 'genetwerkte verbeteringsgemeenschappen' te bouwen.
Dit bracht hem in veel problemen. De financiers van het ARPANET konden niet zien waarom echte mensen gebruikers moesten ondersteunen. Ze zagen zijn aanwervingen als een teken van mislukking - zijn systemen waren niet eenvoudig genoeg om alleen te gebruiken. Wat Engelbart niet kon communiceren, was dat deze vrouwen niet alleen mensen leerden welke toetsen ze moesten indrukken. Hij wilde dat ze denkers bij elkaar brachten die gezamenlijk de manier konden veranderen waarop de netwerken informatie verzamelden en analyseerden. Het duurde niet lang, de overheid verminderde zijn financiering, voorafschaduwend het einde van zijn Augmentation Research Centre.
Zijn "akkoordtoetsenset", die akkoordachtige toetscombinaties gebruikte om opdrachten te verzenden (Christie Hemm Klok) 
De auteur, Valerie Landau (Christie Hemm Klok) Later in de jaren zeventig verloor Engelbart zijn belangrijkste ingenieurs aan het Xerox PARC-laboratorium, een royaal en goed gefinancierd onderzoekscentrum op enkele kilometers afstand. Aan het hoofd stond Alan Kay, vijftien jaar Engelbart's junior - een vrolijke, briljante kerel die wist hoe mensen te inspireren. Het laboratoriumhoofd was de voormalige financier van Engelbart van ARPA, Robert Taylor. Voor Engelbart waren netwerken altijd een onlosmakelijk onderdeel van zijn visie geweest. Maar onder leiding van Kay creëerden de ingenieurs een personal computer, gericht op individuele productiviteit in plaats van samenwerking. Hun software bevatte meer gebruikersvriendelijke versies van enkele originele ideeën van Engelbart, waaronder meerdere vensters, tekst met geïntegreerde afbeeldingen en de muis. Een wrede grap van die tijd was dat Engelbart's Augmentation Research Centre een trainingsprogramma voor PARC was geweest.
In 1979 stond Xerox Steve Jobs en andere Apple-managers toe om twee keer langs de labs te gaan in ruil voor het recht om 100.000 aandelen Apple-aandelen te kopen. Toen Jobs eenmaal aan deze ideeën begon te werken, werden ze nog meer gestroomlijnd. De muis van Engelbart had drie knoppen, die hij in verschillende combinaties gebruikte om een reeks taken uit te voeren. Na een licentie voor deze uitvinding van het Stanford Research Institute, besloot Apple dat het eenvoudiger zou zijn om het slechts één knop te geven. Engelbart betreurde dat de mogelijkheden van de muis waren verminderd om hem "gebruiksvriendelijk" te maken.
Ironisch genoeg was de muis de enige uitvinding die Engelbart brede erkenning verdiende, hoewel het hem nooit meer dan een initieel bedrag van $ 10.000 van het Stanford Research Institute verdiende. Hij was verbijsterd dat het eenvoudigste artefact uit zijn grootse visie het meest was omarmd. Hij had immers zowat alles aangekondigd wat Apple en Microsoft gingen maken - in een tijd dat Jobs en Bill Gates slechts 13 jaar oud waren. Alan Kay merkte zelf ooit op: "Ik weet niet wat Silicon Valley zal doen als de ideeën van Doug opraken."
De weigering van Engelbart om een compromis te sluiten was een van de belangrijkste redenen waarom hij moeite had om momentum te verzamelen. Hij beëindigde vaak discussies door te verklaren: "Je snapt het gewoon niet." Die slogan kostte Engelbart veel. Zijn tegenstanders merkten stiekem op dat de grote voorstander van samenwerking, ironisch genoeg, niet kon samenwerken.
Zelf was ik verschillende keren aan het einde van Engelbart's beledigingen. Maar hoe geïrriteerd hij zich ook als collega gedroeg, ik wist dat hij veel liefde voor mij als persoon had. En ik begreep waarom hij zich zo vaak gefrustreerd voelde. Zoals ik het zag, waren zijn ideeën hun tijd zo ver vooruit dat er vaak geen taal was om ze te beschrijven. Toen ik hem in 2006 vroeg hoeveel van zijn visie was bereikt, antwoordde Engelbart: "Ongeveer 2, 8 procent."
Omdat zijn systeem is ontworpen om dezelfde informatie vanuit verschillende invalshoeken te presenteren, was het meer dan een rudimentaire versie van de software die we vandaag gebruiken. Ik geloof dat het beter was uitgerust dan de programma's van Apple of Microsoft om problemen zoals vrede, inkomensongelijkheid, duurzame ontwikkeling en klimaatverandering op te lossen. Hij ontwierp het voor geavanceerde kenniswerkers - schrijvers, ontwerpers, data-analisten, economen. Zelfs de samenwerkingsapps van Google zijn minder ideaal geschikt om serieus werk te doen dat bibliotheken van gegevens, documenten, grafische afbeeldingen, tekst- en informatiekaarten integreert. Het systeem van Engelbart kwam met een leercurve, maar hij geloofde dat het resultaat het waard was. Toen mensen andere software prezen omdat ze intuïtiever waren, vroeg hij of ze liever op een driewieler of een fiets zouden rijden.
Hoewel hij meer dan 40 prijzen verdiende - waaronder de National Medal of Technology & Innovation, de Lemelson-MIT-prijs van $ 500.000 en verschillende eredoctoraten - voelde Engelbart zich vaak gedemoraliseerd. Hij stierf in 2013, nadat hij leed aan nierfalen. Maar velen van ons zijn nog steeds geïnspireerd door zijn droom. Als professor heb ik zijn ideeën naar de klas gebracht en ze zien veranderen hoe mijn studenten denken. Zoals een van hen in een brief aan onze universiteitsvoorzitter schreef: “Teamleden denken samen en maken gebruik van het collectieve IQ om de individuele prestaties te verbeteren, en onze hele groep is veel groter dan de som der delen. Het is een opwindende en lonende ervaring. ”Zelfs in dit onderling verbonden tijdperk zou de wereld daar meer van kunnen gebruiken.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het januari / februari-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
