In de Hall of Saurischian Dinosaurs van het American Museum of Natural History is er een grote fossiele mismatch. Je kunt de misleidende combinatie vinden in de tentoonstelling Apatosaurus . In de vloer achter de enorme dinosaurus is een reeks spoorwegen - de Apatosaurus wordt gesteld alsof de skeletachtige sauropod net de sporen heeft achtergelaten. Maar het is onmogelijk dat Apatosaurus die sporen heeft verlaten. De voetafdrukken en de tentoongestelde dinosaurus met lange nek werden gescheiden door tientallen miljoenen jaren.
Apatosaurus is een iconische Morrison Formation-dinosaurus. De forse sauropod liep ongeveer 150 miljoen jaar geleden over prehistorische uiterwaarden van het Amerikaanse Jurassic West. Maar de voetafdrukken die te zien zijn op de AMNH komen uit een andere tijd. De plaat maakt deel uit van een ongeveer 113 miljoen jaar oude trackway gevonden langs de Paluxy River in de buurt van Glen Rose, Texas. Apatosaurus was al lang verdwenen tegen de tijd dat de Texas-tracks werden gemaakt, en de vorm van de voetafdrukken geven aan dat een heel ander soort sauropod, waarschijnlijk behorend tot de subgroep genaamd titanosaurs, de tracks daadwerkelijk heeft gemaakt.
Ongeacht de ongepaste juxtapositie was het echter een enorme paleontologische onderneming om die sporen uit de grond te krijgen en zich op te zetten bij de AMNH. Een YouTube-video - hierboven gepost - toont werkelijke beelden van de opgraving van 1938.
Hoewel dinosaurussporen al sinds het begin van de 20e eeuw bij de lokale bevolking bekend waren, kreeg de voetafdrukken pas in de late jaren 1930 brede aandacht van paleontologen. Roland T. Bird, een fossielenverzamelaar in samenwerking met de AMNH, was in 1937 aan het rondzwerven in het zuidwesten toen hij bericht kreeg van dinosaurussporen in de buurt van de rivier de Paluxy. Toen hij daar aankwam, ontdekte hij dat de sporen een kleine lokale industrie ondersteunden - iedereen leek er iets van te weten en veel mensen hadden ontgonnen sporen om te verkopen voor rotstuinen. Gelukkig voor Bird waren er nog steeds genoeg sporen in de grond, waaronder indrukwekkende sporen van meerdere dinosaurussen die samen bewegen.
De plaat op de AMNH is een deel van een groot spoor dat Bird in drie stukken had verdeeld. (De andere twee delen zijn aan de Universiteit van Texas en het Smithsonian Institution.) Het uitrijden van de sporen was zwaar, destructief werk, des te gecompliceerder door het feit dat ten minste een deel van de baan onder de rivier ging. Bird en leden van de lokale Works Progress Administration-bemanning leidden de rivier af om de sporen te betreden en te verwijderen.
Bird's tracks gingen niet meteen omhoog. De kapotte stukjes uitgegraven baan zaten net in de tuin van het museum en de gezondheid van Bird ging snel achteruit door onbekende oorzaken en hij werd gedwongen met vervroegd pensioen te gaan. Toen de AMNH in de jaren 1940 besloot om zijn dinosaurushallen te renoveren, vroeg paleontoloog Edwin Colbert Bird om terug te komen om toezicht te houden op de reconstructie van het spoor achter de " Brontosaurus " -berg van het museum. Zonder Bird zou het project onmogelijk zijn geweest - de kapotte baanstukken werden blootgesteld aan de elementen in de opslagplaats van het museum en veel van de fossiele stukken waren niet geëtiketteerd. Het project zou zes weken duren. Bird duurde zes maanden, maar desondanks konden Bird en zijn medewerkers de stappen van een Krijtreus herstellen.
