De mini-neushoorn van de toekomst, bereikt door genetische manipulatie (1982)
Misschien heb je de internet-meme-achtige vraag gehoord: vecht je liever met een paard ter grootte van een eend of honderd paarden met een eend ter grootte. Welnu, ik heb een nieuwe voor je: zou je liever een kitty-cat sized-rhino of een rhino-sized kitty-cat hebben? Omdat kinderen van de jaren tachtig te horen kregen dat ze in de toekomst misschien zo'n keuze zouden krijgen.
Het boek The Kids 'Whole Future Catalog uit 1982 verbeeldde wat de wereld van genetische manipulatie voor de mensen, planten en dieren van de 21ste eeuw zou kunnen betekenen. Het boek presenteerde genetische manipulatie als een natuurlijke vooruitgang in de loop van de menselijke geschiedenis, en wees erop dat mensen al duizenden jaren met planten en dieren rotzooien in een poging meer ziekteresistente gewassen en hartiger vee te produceren. Het boek legt uit dat tot voor kort 'alleen soorten konden worden gekruist die erg op elkaar lijken. Een merrie en een ezel kunnen bijvoorbeeld worden gekruist om een muilezel te krijgen, maar de voortplantingscellen van een paard en een hond zullen zich niet verenigen. ”Maar blijkbaar enige tijd in de nabije toekomst (wanneer wetenschappers eindelijk hun daad bij elkaar krijgen), mensen zal de majesteit kennen die een paard / hond hybride is.
In zekere zin zijn verschillende aspecten van deze nieuwe genetisch gemanipuleerde toekomst gearriveerd. De strijd om de vraag of dit iets goeds is, wordt echter nog steeds gevochten - en nogal boosaardig daarover. Anti-GMO-activisten beweren dat genetisch gemodificeerde gewassen het publiek in wezen als proefkonijnen opzetten voor gigantische agribusiness-bedrijven die technologieën verkopen die de openbare veiligheid in gevaar brengen, terwijl pro-GMO-wetenschappers beweren dat er een brede consensus bestaat binnen de wetenschappelijke gemeenschap dat genetisch gemodificeerd voedsel is veilig en volledig noodzakelijk om een planeet te voeden waar elke dag meer en meer monden aankomen.
Het boek beschrijft drie verschillende mogelijke ontwikkelingen voor onze genetisch gemanipuleerde toekomst: plantencombo's die de efficiëntie van landbouwgrond verhogen, planten / dieren hybriden (blijkbaar alleen maar omdat), en olie-etende bacteriën die kunnen worden gebruikt om olievlekken op te ruimen:
• Een Camato - een tomatenplant met wortelwortels. Plantcombinaties zoals deze zouden efficiënter gebruik maken van landbouwgrond.
• Een plantimal - een combinatie van planten- en dierencellen die op een dag een nieuw soort voedsel kunnen opleveren. Plantimals zouden groeien door fotosynthese zoals planten, die licht en chemicaliën veranderen in voedsel. Maar ze zouden naar vlees smaken.
• Olie-etende bacteriën - kleine eencellige wezens die op een dag kunnen helpen om gemorste olie in de oceaan op te ruimen. Andere soorten bacteriën kunnen waardevolle metalen extraheren uit mijnafval of zeewater. Nog andere "superbugs" kunnen fungeren als miniatuurfabrieken, die medicijnen, pesticiden en kunstmest produceren.
Het boek zegt verder dat wetenschappers in de toekomst nieuwe kennis kunnen opdoen die 'hen in staat zal stellen om levensvormen te ontwerpen die heel anders zijn dan we vandaag kennen'. Wel, het is de toekomst ... dus waar is mijn mini-neushoorn?
