Voor mensen met overgewicht en obesitas levert afvallen duidelijke gezondheidsvoordelen op. De bloeddruk daalt, evenals de trygleceriden, de vette cholesterolen die de bloedstromen kunnen verstoppen. Het risico op hartaandoeningen is lager.
Maar hoewel gewichtsverlies een duidelijk pluspunt is voor de lichamelijke gezondheid, is geestelijke gezondheid een troebeler onderwerp. Volgens de resultaten van een recent onderzoek gepubliceerd in PLoS One, lijkt gewichtsverlies in sommige gevallen zelfs gekoppeld aan depressie.
In het verleden hebben klinische onderzoeken gericht op gewichtsverlies aangetoond dat mensen gelukkiger worden wanneer ze kilo's laten vallen. Zoals de auteurs van het University College London van dit nieuwe onderzoek hebben opgemerkt, zijn dit echter gecontroleerde, ondersteunende omgevingen. Het kan zijn dat de morele steun, niet het gewichtsverlies zelf, de stemming van mensen verbetert.
In deze nieuwe longitudinale studie, analyseerden de onderzoekers gegevens verzameld over vier jaar van bijna 2.000 volwassenen met overgewicht en obesitas in het VK die ouder waren dan 50 jaar. Degenen die meer dan vijf procent van hun oorspronkelijke lichaamsgewicht verloren, vonden het team, hadden meer kans om zich depressief te voelen.
Depressie zelf kan echter gewichtsverlies veroorzaken, dus de onderzoekers controleerden voor personen die aan klinische depressie of andere ernstige ziekten leden. Ze controleerden ook voor personen die de afgelopen vier jaar een extreem verlies hadden geleden, zoals het overlijden van een echtgenoot. Na het toepassen van al die controles, ontdekten ze dat de mensen die gewicht verloren iets meer dan 50 procent meer kans hadden depressief te zijn dan degenen die dat niet hadden gedaan.
Dit betekent niet dat afvallen depressie veroorzaakt, wijzen de auteurs erop. Het kan zijn dat mensen zich depressief voelden vanwege de constante druk om hun favoriete voedsel te moeten weerstaan of dat hun humeur zelfs zou verslechteren nadat ze hun doel voor gewichtsverlies hadden bereikt. Zelfs als de oorzaak van de depressie onduidelijk is, schrijft het team echter dat de resultaten een bericht sturen dat "mensen niet moeten verwachten dat gewichtsverlies onmiddellijk alle aspecten van het leven zal verbeteren."
