Andrew Carroll, oprichter van het Center for American War Letters aan Chapman University), een archief van oorlogsbrieven uit elk Amerikaans conflict, is de auteur van het nieuwe boek My Fellow Soldiers: General John Pershing and the Americans Who Helped Win the Great War , een levendige hervertelling van de Amerikaanse ervaring in de Eerste Wereldoorlog. Het boek bevat veel onbekende en eerder niet-gepubliceerde tijdschriften en brieven, waaronder die van een jonge man, onverbeterlijk onbevreesd en zeer geliefd door zijn familie, die stierf in een vurig vliegtuigongeluk achter vijandelijke linies op 14 juli 1918. Hij was de zoon van president Theodore Roosevelt, Quentin. In een fragment uit het boek van Carroll worden de laatste dagen van de jonge Roosevelt verteld in brieven van vrienden en familie.
gerelateerde inhoud
- Wereldoorlog I brieven van generaals tot Doughboys Stem het verdriet van het vechten tegen een oorlog
"Ik steek nu van dag tot dag in, doe mijn werk en geniet van mijn vliegen, " schreef de 21-jarige Quentin Roosevelt aan zijn verloofde, Flora Whitney, uit Issoudun, Frankrijk, op 8 december 1917. Quentin was de jongste zoon van voormalig president Theodore Roosevelt, en zijn brieven stralen hetzelfde enthousiasme uit dat de piloten van Lafayette Escadrille jaren eerder hadden uitgesproken. "Deze kleine snelle machines zijn heerlijk, " schreef hij, verwijzend naar de Nieuport 18s die ze gebruikten.
Je voelt je zo thuis in hen, want er is gewoon ruimte in de cockpit voor jou en je bedieningselementen, en geen centimeter meer. En ze zijn zo snel in actie. Het is niet zoals het besturen van een logende Curtis [s], want je zou twee loops kunnen doen in een Nieuport gedurende de tijd die een Curtis [s] nodig heeft om er een te doen. Tho is het vreselijk koud. Zelfs in mijn teddybeer, dat noemen ze deze pilotenpakken, bevries ik vrij algemeen, als ik plafondwerk probeer. Als het beneden vriest, is het ongeveer vijftienduizend voet koud. Luchtvaart heeft mijn opvattingen over religie aanzienlijk veranderd. Ik zie niet hoe de engelen het verdragen.
Roosevelt was al sinds zijn elfde aangetrokken tot vliegtuigen. In de zomer van 1909 was hij met zijn gezin op vakantie in Frankrijk toen hij zijn eerste vliegshow zag. "We waren op Reims en zagen alle vliegtuigen vliegen en zagen Curtis [s] die de Gordon Bennett-beker won voor de snelste vlucht, " schreef Roosevelt aan een schoolvriend, verwijzend naar luchtvaartpionier Glenn Curtiss. "Je weet niet hoe mooi het was om alle vliegtuigen tegelijk te zien varen." (Ironisch genoeg, toen Roosevelt later leerde vliegen, waren zijn minst favoriete vliegtuigen die gebouwd door Curtiss, wiens naam hij ook regelmatig verkeerd gespeld had. Roosevelt had leed een ernstige rugblessure op de universiteit en hij vond de Curtiss-vliegtuigen buitengewoon ongemakkelijk.)
Mijn collega-soldaten: generaal John Pershing en de Amerikanen die hebben geholpen de Grote Oorlog te winnen
Van de bestsellerauteur van de New York Times van "War Letters and Behind the Lines" maakt "My Fellow Soldiers" van Andrew Carroll gebruik van een rijke schat aan zowel onbekende als nieuw ontdekte brieven en dagboeken om een prachtig levendig en ontroerend verslag van de Amerikaanse ervaring in de Eerste Wereldoorlog.
KopenRoosevelt was op 19-jarige leeftijd begonnen met zijn vliegopleiding in Mineola, New York, waar op minder dan een half uur van zijn huis in Oyster Bay een luchtvaartschool was. Afgestudeerd als luitenant, werd hij toegewezen aan Issoudun. Roosevelt was een ervaren monteur - hij groeide op met sleutelen aan kapotte motor- en automotoren - en samen met zijn vliegwerkzaamheden kreeg hij de leiding over het onderhoud en de reparatie van meer dan 50 vrachtwagens. Hij kreeg ook bevoorradingsplichten en, omdat hij vloeiend Frans sprak, werd hij vaak gevraagd als tolk voor Amerikaanse hoge officieren te dienen wanneer ze met Franse functionarissen moesten praten.
Roosevelt verdiende de bewondering van de aangeworven mannen en junior officieren voor een incident met een botsing met een koppige kapitein die de mannen geen broodnodige winterlaarzen zou geven. "Toen, als vliegende cadetten onder bevel van luitenant Quentin Roosevelt, " herinnerde een collega-luitenant genaamd Linton Cox zich aan een krant in de Verenigde Staten, "we een opleiding kregen in Issoudun in de kunst van het bewaken in drie voet modder en waren dienend als zaag- en bijl-timmerlieden, schuilplaatsen bouwen voor de 1200 cadetten die tevergeefs wachtten op machines om in te vliegen, kwamen de zaken plotseling in een crisis toen werd ontdekt dat de kwartiermeester weigerde rubberen laarzen aan ons uit te geven, omdat de reguliere legerregels bevatte geen officiële vermelding of erkenning van vliegende cadetten. "
Cox vertelde verder hoe hoger beroep werd afgewezen, en de mannen begonnen ziek te worden en stonden urenlang in ijskoude modder tot hun knieën. Roosevelt besloot de kapitein te benaderen, die, in de woorden van Cox, "een voorvechter was van de bureaucratie van het leger en niet de moed had om gezond verstand te oefenen", en verzocht de soldaten de juiste laarzen te krijgen. Toen Roosevelt ook werd geweigerd, eiste hij een verklaring. Woedend door de onbeschaamdheid van de jonge luitenant beval de kapitein hem zijn kantoor te verlaten. Roosevelt zou niet toegeven.
'Wie denk je wel dat je bent - hoe heet je?' Vroeg de kapitein.
"Ik zal je mijn naam vertellen nadat je deze eis hebt gehonoreerd, maar niet eerder, " zei Roosevelt. Hij was niet bang zichzelf te identificeren; hij wilde gewoon niet dat er zelfs de schijn zou ontstaan van favoritisme vanwege zijn beroemde achternaam.
De confrontatie escaleerde en volgens Cox: 'Quentin, die niet langer in staat was zijn verontwaardiging te beheersen, stapte op en zei:' Als je je Sam Browne-riem en insignia van rang afdoet, doe ik de mijne af, en wij Ik zal kijken of je me het kantoor uit kunt zetten. Ik ga die laarzen voor mijn mannen hebben als ik voor de krijgsraad moet komen wegens een inbreuk op de militaire discipline. ''
"Er is een goede zaak om naar voren te gaan, " schreef Roosevelt aan zijn moeder. "Ik zal het zo druk hebben met me zorgen te maken over de veiligheid van mijn eigen nek dat ik geen tijd heb om me zorgen te maken over het verloop van de oorlog." (Courtesy of Penguin / Random House) Twee andere officieren die het geschreeuw hoorden, kwamen tussenbeide voordat er vuisten werden geworpen en Roosevelt stormde het kantoor uit en ging rechtstreeks naar de majoor van het bataljon. Hij legde de situatie uit en de majoor was het met Roosevelt eens en verzekerde hem dat de laarzen zouden worden verstrekt.
"Roosevelt had het kantoor van de majoor nauwelijks verlaten toen de kwartiermeester-kapitein binnenkwam en verklaarde dat er een bepaalde luchtvaart-luitenant in het kamp was die hij voor krijgsraad wilde hebben, " vertelde Cox.
"Wie is de luitenant?" Vroeg de majoor.
"Ik weet niet wie hij is, " antwoordde de kapitein, "maar ik kan erachter komen."
"Ik weet wie hij is", zei de majoor. 'Zijn naam is Quentin Roosevelt, en er is geen fijnere heer of efficiënter officier in dit kamp, en voor zover ik weet, als iemand een krijgsraad verdient, ben jij de man. Vanaf nu geef je rubberen laarzen aan elke cadet die ze aanvraagt, gewapende voorschriften zijn verdoemd. '
De laarzen werden onmiddellijk uitgegeven en de cadetten luidden lof over luitenant Roosevelt.
Excuses aan zijn familie en verloofde dat zijn brieven 'onuitsprekelijk saai en oninteressant' waren, verklaarde Roosevelt dat hij nog steeds vast zat in bureaucratische en officiële taken. (Hij had ook last van terugkerende longontsteking en een geval van de mazelen, informatie die hij zijn familie had onthouden totdat hij volledig was hersteld.) Disorganisatie en vertragingen hadden de hele luchtdienst te kampen; in een brief aan zijn moeder op 15 januari 1918 schold Roosevelt tegen de "kleine tin-god burgers en legerfossielen die in Washington zitten [en] lijken niets anders te doen dan te liegen" over hoe goed de dingen in Frankrijk vorderden. "Ik zag een officiële verklaring over de honderd squadrons die we vormen om in juni vooraan te staan", schreef hij.
"Dat lijkt ons hier niet grappig, het lijkt crimineel, want ze zullen van ons verwachten dat we het resultaat produceren dat honderd squadrons zouden hebben." Momenteel waren er alle twee squadrons op Issoudun. Het Congres had geld toegewezen om 5.000 Amerikaanse oorlogsvliegtuigen te bouwen, maar begin 1918 waren Amerikaanse fabrikanten niet in staat om iets te bouwen dat vergelijkbaar was met wat de geallieerden of de Duitsers hadden ontwikkeld.
Zonder zelfs maar contact op te nemen met het oorlogsdepartement, bestelde generaal Pershing summier enkele duizenden vliegtuigen bij de Fransen, voor honderdduizenden dollars.
"Er is een goede zaak om naar voren te gaan, " vervolgde Roosevelt in zijn brief aan zijn moeder. "Ik zal het zo druk hebben met me zorgen te maken over de veiligheid van mijn eigen nek dat ik geen tijd heb om me zorgen te maken over het verloop van de oorlog." Hij voelde ook een verplichting als Roosevelt om te vechten. "Ik ben het aan de familie verschuldigd - aan vader, en vooral aan Arch en Ted die daar al zijn en geconfronteerd worden met de gevaren ervan." Minder dan een maand later kreeg Roosevelt een pruimopdracht in Parijs aangeboden om vliegtuigen uit hun fabrieken te vliegen. in de hoofdstad naar hun aangewezen vliegvelden in heel Frankrijk. Hoewel niet gevaarlijk, was de taak in feite kritisch en bood het de sensatie van het vliegen van verschillende soorten vliegtuigen, met het extra voordeel van het leven in chique wijken. Roosevelt wees het af.
Nog twee maanden verstreken en Roosevelt zat nog steeds vast in Issoudun. Er was echter goed nieuws te melden. “Het begint hier op school te neuriën”, schreef hij aan zijn moeder op 15 april 1918. “Ten eerste horen we dat ze voorlopig geen piloten meer uit de Verenigde Staten hierheen sturen, dat is over de eerste verstandige beslissing die ze hebben genomen met betrekking tot de luchtdienst. Zoals het is, moeten ze hier tweeduizend piloten hebben, en Heavens weet dat het lang zal duren voordat we genoeg machines hebben voor zelfs de helft van dat aantal. "
*****
"Ik ben nu lid van het 95e Aero Squadron, 1st Pursuit Group, " kondigde Quentin Roosevelt trots aan zijn moeder aan op 25 juni 1918. "Ik sta vooraan - cheers, oh cheers - en ik ben erg blij. ”
Op 11 juli stuurde hij haar een meer gedetailleerde brief met een beschrijving van zijn ervaringen. "Ik kreeg mijn eerste echte opwinding op de voorkant want ik denk dat ik een Boche heb", schreef Quentin.
Ik was op hoge patrouille met de rest van mijn squadron toen we uit elkaar gingen vanwege een fout in de formatie. Ik viel in een bocht van een vrille [dwz een duik] - deze vliegtuigen hebben zo weinig oppervlak dat je bij vijfduizend er niet veel mee kunt doen. Toen ik rechtuit ging, kon ik mijn menigte nergens zien, dus omdat ik maar een uur op was, besloot ik een beetje voor de gek te houden voordat ik naar huis ging, omdat ik net over de streep was. Ik draaide me om en cirkelde ongeveer vijf minuten, en toen plotseling - zoals vliegtuigen in de lucht in beeld komen, zag ik drie vliegtuigen in formatie. Eerst dacht ik dat het Boche was, maar omdat ze geen aandacht aan me schonken, besloot ik uiteindelijk om ze te achtervolgen, denkend dat ze deel uitmaakten van mijn menigte, dus begon ik ze op volle snelheid te volgen. . . .
Ze waren absoluut rechtdoor gegaan en ik was bijna in formatie toen de leider een bocht maakte en ik zag tot mijn schrik dat ze witte staarten hadden met zwarte kruisen erop. Toch was ik zo dichtbij hen dat ik dacht dat ik me een beetje zou kunnen optrekken en een scheur in hen kon nemen. Ik had hoogte op hen, en bovendien hadden ze me niet gezien, dus ik stopte, richtte mijn blik op de eindman en liet los. Ik zag mijn tracers overal om hem heen gaan, maar om de een of andere reden draaide hij zich niet eens om, totdat plotseling zijn staart omhoog kwam en hij in een vrille naar beneden ging. Ik wilde hem volgen, maar de andere twee waren achter me aan begonnen, dus moest ik knippen en rennen. Ik kon hem echter half zien terugkijken en hij draaide nog steeds toen hij drieduizend meter beneden de wolken raakte. . . .
Op dit moment is iedereen heel tevreden over ons squadron, want we krijgen nieuwe vliegtuigen. We hebben Nieuports gebruikt, die het nadeel hebben dat ze niet bijzonder betrouwbaar zijn en geneigd zijn om in brand te vliegen.
Drie dagen later werd Quentin omringd door Duitse jagers en, niet in staat om ze te schudden, werd twee keer in het hoofd geschoten. Zijn vliegtuig draaide uit de hand en stortte neer achter vijandelijke linies.
Wereldwijd werd nieuws over de dood van Quentin gemeld. Zelfs de Duitsers bewonderden dat de zoon van een president zou afzien van een leven van voorrecht voor de gevaren van oorlog, en ze gaven hem een volledige militaire begrafenis met eer.
Generaal Pershing, die in augustus 1915 zijn vrouw en drie kleine meisjes bij een huisbrand had verloren, kende Quentin persoonlijk en toen zijn dood werd bevestigd, was het de beurt aan Pershing om zijn oude vriend Theodore Roosevelt een sympathie te sturen: 'I heb je uitgesteld in de hoop dat we nog steeds kunnen horen dat je zoon Quentin door een beetje geluk erin is geslaagd veilig binnen de Duitse linies te landen, 'begon Pershing.
Nu heeft het telegram van het Internationale Rode Kruis in Bern, waarin staat dat het Duitse Rode Kruis de krantenberichten over zijn dood bevestigt, zelfs deze hoop weggenomen. Quentin stierf zoals hij had geleefd en gediend, edel en onzelfzuchtig; in de volle kracht en kracht van zijn jeugd, vechtend tegen de vijand in een schone strijd. U kunt heel trots zijn op uw geschenk aan de natie in zijn opoffering.
Ik besef dat alleen tijd de wond kan genezen, maar ik weet dat op zo'n moment de struikelende woorden van begrip van je vrienden helpen, en ik wil je en de moeder van Quentin mijn diepste medeleven betuigen. Misschien kan ik bijna beseffen wat zo'n verlies voor iedereen betekent.
Ingesloten is een kopie van zijn officiële record bij de luchtdienst. De beknoptheid en beknoptheid van de officiële woorden schetsen duidelijk het beeld van zijn dienst, die een eer was voor ons allemaal.
Geloof me, Hoogachtend, JPP
"Ik ben enorm geraakt door je brief, " antwoordde Roosevelt. Hij herinnerde zich nog goed het trauma dat Pershing zelf had doorstaan voor de oorlog. 'Mijn beste kerel, ' vervolgde Roosevelt, 'je hebt veel meer bitter verdriet geleden dan mij is overkomen. Je droeg het met geweldige moed en ik zou me voor mezelf moeten schamen als ik niet op een mindere manier probeerde die moed na te bootsen. '
Vanwege de status van Roosevelt als een voormalige president, ontving hij talloze brieven en telegrammen van andere staatshoofden, evenals totale vreemden, die hun sympathie betuigden voor het verlies van de familie. Roosevelt reageerde meestal met een kort bericht van waardering, maar er waren twee condoleancebrieven, een voor hem en een voor mevrouw Roosevelt, van een vrouw genaamd mevrouw HL Freeland, die hen bijzonder raakte, en op 14 augustus 1918 precies een maand nadat Quentin was vermoord, stuurde Theodore een lang, handgeschreven antwoord terug.
Gisteravond, toen we samen in de Noordkamer zaten, overhandigde mevrouw Roosevelt me uw twee brieven, zeggend dat het zulke dierbare brieven waren dat ik ze moet zien. Tot nu toe is het moeilijk voor haar om zelfs de brieven te beantwoorden waar ze het meest om geeft; maar die van jou is zo uniek dat ik het niet erg vind om je te schrijven over de intieme dingen waarover je niet met vreemden kunt spreken.
Quentin was haar baby, het laatste kind dat achterbleef in het nest; in de nacht voordat hij zeilde, een jaar geleden, deed ze zoals ze altijd had gedaan en ging naar boven om hem in bed te stoppen - de enorme, lachende, zachtaardige jongen. Hij was altijd attent en attent op degenen met wie hij in contact kwam. . . .
Het is moeilijk om de letters te openen van mensen van wie je houdt die dood zijn; maar de laatste brieven van Quentin, geschreven tijdens zijn drie weken aan het front, toen van zijn squadron gemiddeld elke dag een man werd gedood, zijn geschreven met echte vreugde in het 'grote avontuur'. Hij was verloofd met een heel mooi meisje, van zeer fijn en hoog karakter; het is hartverscheurend voor haar, evenals voor zijn moeder; maar ze hebben allebei gezegd dat ze liever hebben dat hij nooit meer terugkomt dan nooit is gegaan. Hij had zijn drukke uur, hij stierf op de top van het leven, in de glorie van de dageraad. . . .
Zit je man in het leger? Doe hem de groeten en je moeder en vader en zus. Ik wens iemand van jullie of jullie allemaal hier in mijn huis te zien, als je ooit naar New York komt. Beloof je het me te laten weten?
Trouw de jouwe, Theodore Roosevelt
Na de dood van Quentin was de eens zo luidruchtige voormalige president ingetogener en zijn lichamelijke gezondheid ging snel achteruit. In zijn laatste dagen ging Roosevelt vaak naar de stallen van de familie om bij de paarden te zijn die Quentin als kind zo graag had gereden. Verdrietig verdrietig stond Roosevelt daar alleen en herhaalde hij stilletjes de koosnaam die hij zijn zoon had gegeven toen hij een jongen was: “Oh Quenty-quee, oh Quenty-quee. . .”
De Roosevelts besloten Quentin begraven te laten in Europa, maar ze haalden de gehavende as uit zijn vliegtuig, die ze prominent in hun huis in Oyster Bay vertoonden.
MIJN FELLOW SOLDATEN: generaal John Pershing en de Amerikanen die de grote oorlog hebben helpen winnen door Andrew Carroll, wordt op 4 april gepubliceerd door Penguin Press, een afdruk van Penguin Publishing Group, een divisie van Penguin Random House LLC. Copyright © 2017 door Andrew Carroll. Carroll is ook historisch adviseur van de PBS-film 'The Great War' over WOI, en in april zal Carroll ook de 'Million Letters Campaign' lanceren, waarin hij door het land reist en veteranen en troepen aanmoedigt om hun oorlogsbrieven met het Center for American War Letters worden gearchiveerd voor het nageslacht.
'My Fellow Soldiers: Letters From World War I' is tot en met 29 november 2018 te zien in het National Postal Museum.
