De Engelse taal begon meer dan 1500 jaar geleden met - zoals beschreven in de video The History of English in 10 Minutes - het vertrek van de Romeinen uit Groot-Brittannië. Sindsdien verkeert het Engels in een bijna constante staat van taalkundige evolutie, waarbij de sprekers zinnen en woorden uit andere talen oppikken of zelf nieuwe bedenken.
Een nieuwe studie door onderzoeker Matjaž Perc van de Universiteit van Maribor probeerde deze lexicale groei te kwantificeren. Perc gebruikte de Ngram-viewer van Google om het aantal keren te beschrijven dat woorden werden gebruikt in ongeveer 4 procent van de boeken die tussen 1520 en 2008 werden gepubliceerd.
Uit de analyse bleek dat de taal vroeger heel snel veranderde. Agence France-Press rapporten,
"Tijdens de 16e en 17e eeuw was de populariteit (van woorden) zeer vluchtig, " ontdekte Perc. "Topwoorden in het jaar 1600 zijn bijvoorbeeld niet langer topwoorden in het jaar 1610."
Naarmate de tijd verstreek, werd Engels een grotere taal, maar ook meer formeel.
Tegen de 19e eeuw begon het patroon er meer uit te zien zoals vandaag, met formules als "tegelijkertijd" of "in het midden van" die het meest opvallend zijn.
New Scientist zegt:
In 2008 waren de meest geschreven zinnen van vijf woorden in de trant van "aan het einde van de", "in het midden van de" en "aan de andere kant van".
Zoals Lifehacker opmerkt, is het onderzoek een klap voor het argument dat tekst en internet de heiligheid van het Engels vernietigen. Talen veranderen, het is precies wat ze doen. Misschien heeft Engels echt een goede schop in de broek nodig om de boeien van de moderne stagnatie van zich af te schudden?
Meer van Smithsonian.com:
De geschiedenis van het Engels in 10 minuten
