Kijkend naar Manhattan vanuit Freshkills Park op Staten Island (afbeelding: Jimmy Stamp)
Het is zoals een oud gezegde luidt: het afval van de ene man is het 2.200 hectare grote park van de andere man.
In 2001 was Freshkills de grootste stortplaats ter wereld. Honderden meeuwen omcirkelden het afval van 8 miljoen levens. Langzaam ontbindende stapels afval werden rondgeduwd door langzaam bewegende bulldozers om ruimte te maken voor meer van hetzelfde. Meer dan keer de grootte van Central Park, werd de stortplaats van Staten Island in 1948 opgericht door Robert Moses, de zelfbenoemde 'meesterbouwer' van New York City, verantwoordelijk voor een groot deel van de controversiële infrastructuur en het stadsontwikkelingsbeleid van de stad tijdens de mid- 20ste eeuw. De stortplaats, die er slechts één was in een reeks door Mozes geopende stortplaatsen in New York, was bedoeld als tijdelijke oplossing voor de groeiende behoefte van New York aan afvalverwijdering. Het dumpen zou ook het secundaire doel dienen van het gereedmaken van het zachte moerasland voor de bouw - Mozes voorzag een enorme woningbouw op het terrein. Dat is niet gebeurd. In plaats daarvan werd Freshkills de enige stortplaats van de stad en op het hoogtepunt in 1986 ontving het ooit vruchtbare landschap meer dan 29.000 ton afval per dag.
Vroege foto van de stortplaats van Freshkills (afbeelding: Chester Higgins via wikimedia commons)
Snel vooruit naar 2012. Freshkills is het grootste park in New York City. Tientallen vogels omcirkelen het wuivende gras en verspreiden zaden over de heuvel. Langzaam drijvende vliegers hangen in de lucht boven moeders die kinderwagens duwen over onverharde paden en kayakers peddelen door blauwe wateren. Het is een geweldige synthese van natuurlijke en technische schoonheid. Tijdens mijn recente rondleiding op de voormalige stortplaats was het niet voor te stellen dat ik meer dan 150 miljoen ton vast afval liep.
De bijna wonderbaarlijke transformatie is grotendeels te danken aan de inspanningen van het New York City Department of Sanitation en het Department of Parks and Recreation, evenals vele andere personen en organisaties. Het is een absoluut enorme prestatie van ontwerp en engineering die nog 30 jaar na voltooiing is. Om deze ontwikkeling te begeleiden, heeft de DVR een masterplan van een multidisciplinair team van experts onder leiding van landschapsarchitect James Corner van Field Operations, die werd geselecteerd om de ontwikkeling op zich te nemen tijdens een internationale ontwerpwedstrijd georganiseerd door de stad New York in 2001.
Corner, misschien het best bekend voor zijn werk op de Manhattan High Line, is ook verantwoordelijk voor Phase One van Freshkills ontwikkeling, die zich richt op het toegankelijk maken van het park voor het publiek en het installeren van kleinere gemeenschapsparken voor de buurten grenzend aan Freshkills. Schmul Park, een speeltuin die zal dienen als een toegangspoort tot het North Park, vierde onlangs zijn lintknipsel en nieuwe sportvelden zouden voor het einde van het jaar moeten worden geopend.
Het huidige Freshkills-masterplan, opgesteld door landschapsarchitectuurbedrijf Field Operations (afbeelding: New York Department of Parks and Recreation)
Corner's plan identificeert vijf hoofdgebieden in Freshkills, elk met verschillende aanbiedingen, ontworpen en geprogrammeerd om specifieke sitemogelijkheden en beperkingen te maximaliseren. Geplande functies zijn onder meer natuurreservaten, dierenhabitats, een zaadplot, wandel- en fietspaden, picknickplaatsen, comfortstations, evenementenpodia en alle andere voorzieningen die u in een openbaar park zou kunnen vragen. Hoewel James Corner het park misschien heeft gepland, wordt het landschap zelf 'ontworpen' door de vogels, eekhoorns, bijen, bomen en wind die zijn teruggekeerd om het nieuwe landschap sinds 2001 te bevolken. Deze vrijwilligers, waaronder 84 soorten vogels, zijn helpen het herstel van het moeraslandschap te bespoedigen door zaden te laten vallen en planten, bloemen te bestuiven en gewoon in het algemeen te doen wat van nature komt. Een enquête uit 2007 identificeerde ook muskrats, konijnen, katten, muizen, wasberen en zelfs witstaartherten, waarvan wordt aangenomen dat ze uit New Jersey zijn gemigreerd.
Freshkills vandaag (afbeelding: Jimmy Stamp)
Maar hoe is de stortplaats van Freshkills het landschap van Freshkills geworden? Hoe dek je veilig een vuilstortplaats af? Mijn eerste gedachte was dat ze gewoon over de hele zaak zouden gaan porren en het dag zouden noemen. Ik weet blijkbaar niets over stortplaatsen. En waarschijnlijk niet zo veel over beton. De realiteit is veel complexer. Een uitgebreid en ietwat experimenteel zeslaags afdeksysteem beslaat de hele stortplaats. Maar als je bent zoals ik - en nogmaals, ik weet niets over stortplaatsen - vraag je je misschien af of de afvalbergen zullen krimpen als ze uiteenvallen totdat de hele heuvel een grasvlakte wordt (of, zoals ik speculeerde, ondergrondse betonnen grotten) .
Het antwoord is nee. In feite is het afval al zoveel gecomprimeerd als ooit en elke toekomstige verandering zal nominaal zijn. Maar om deze stabiliteit te garanderen, waren de afvalhopen, voordat de afdekking klaar was, bedekt met samengeperste grond en gesorteerd in de terrasvormige heuvels die vandaag worden gezien. Terwijl de resulterende prachtige glooiende heuvels ongelooflijke uitzichten bieden tot aan Manhattan, is het ook een beetje walgelijk om te denken aan 29.000 ton afval dat er gewoon voor altijd zal zijn. Goed gedaan mensen. Maar ik dwaal af. Het complexe meerfase-afdekkingsproces kan misschien het best worden beschreven met een eenvoudige afbeelding.
diagram van Freshkills stortplaatsafdekking (afbeelding: New York Department of Parks and Recreation)
Je vraagt je misschien af wat de leidingen in de bovenstaande afbeelding zijn. De stortplaats kan gestabiliseerd zijn, maar produceert nog steeds twee primaire bijproducten: methaangas en percolaat, een stinkende thee gebrouwen met regenwater en afval. Tijdens de vernieuwing van Freshkills is het overtollige methaangas goed gebruikt door het Department of Sanitation, dat het gas van de site oogst om het te verkopen aan National Grid energy company, waardoor de stad jaarlijks $ 12 miljoen verdient. Het enige teken dat deze site een voormalige stortplaats was, zijn de methaanpompen die periodiek als een mysterieuze technologische dwaasheid uit de grond komen. Het percolaat is echter meer een probleem. Hoewel Mozes wel de vooruitziende blik had om de stortplaats te plaatsen in een gebied met een kleigrond die grotendeels lekkage in nabijgelegen waterlichamen voorkomt, bestaat er altijd het risico dat een percolaat zal ontsnappen. Het nieuwe park pakt dit risico aan met de stortkappen, die de hoeveelheid percolaat die wordt geproduceerd aanzienlijk vermindert, maar ook met leidingen en waterbehandelingsinstallaties die zijn geïnstalleerd om elke afvoer te zuiveren totdat deze schoner is dan de nabijgelegen Arthur Kill. Om ervoor te zorgen dat hun systeem werkt, zijn 238 peilputten voor grondwater geïnstalleerd om de waterkwaliteit te volgen.
Terwijl de DPR de ontwikkeling van Freshkills voortzet, zijn ze toegewijd aan het gebruik van state-of-the-art landaanwinningstechnieken, veiligheidsmonitoringapparatuur en alternatieve energiebronnen om ervoor te zorgen dat het nieuwe landschap veilig en duurzaam is.
Methaanpomp, man met hoed en Manhattan (afbeelding: Jimmy Stamp)
Vandaag de dag lijkt Freshkills op een wild grasland, maar nog niet alle stapels afval zijn afgedekt, hoewel het bijna onmogelijk is om te vertellen. Neem bijvoorbeeld de groene heuvel in het midden van de volgende foto:
De groene heuvel in het midden van de foto verbergt het puin van het World Trade Center (afbeelding: Jimmy Stamp)
Je kijkt naar wat er overblijft van het puin dat na 9/11 uit Manhattan is getransporteerd. Freshkills werd na de aanslagen heropend om de schoonmaak en het herstel te bespoedigen. Tegenwoordig lijkt het puin gewoon op een deel van het park. De enige stap die is gezet, is het gebied met schone grond bedekken. Alle grassen en struiken zijn natuurlijk. Het is geweldig en een beetje verontrustend. Wanneer u de site persoonlijk ziet en u weet waar u naar kijkt, is het nog steeds moeilijk te begrijpen wat u ziet. Het is een vreemde en viscerale ervaring om deze groene heuvel te zien en vervolgens je hoofd te draaien en de skyline van Manhattan en de glinstering van het duidelijk zichtbare One World Trade Center te zien. Het is moeilijk om de gevoelens te verzoenen dat zoveel schoonheid kan voortkomen uit zoveel vernietiging. Momenteel zijn er plannen voor een grondwerkmonument dat op de site zal worden geïnstalleerd.
Een weergave van de geplande uitkijktoren voor het Freshkills North Park (afbeelding: New York Department of Parks and Recreation)
In 2042 wordt Freshkills het meest uitgestrekte park in New York. Een symbool van vernieuwing voor de hele stad. Langzaam draaiende windturbines en fotovoltaïsche panelen zullen het uitgebreide voorzieningennetwerk van het park voeden. Het bioom, honkbalvelden en fietspaden verbergen het afval van een andere generatie. Een symbool van verspilling is een symbool van vernieuwing.
Als je interesse hebt om Freshkills te bezoeken, vindt de volgende openbare tour plaats op 3 november.
