Diep in de aarde mengen duizelingwekkende drukken zich met hoge temperaturen om reguliere materialen tot exotische mineralen samen te persen. Onder deze extreme omstandigheden wordt een bekend mineraal - een mengsel van magnesium, ijzer en zand dat geologen olivijn noemen (en de meeste mensen zouden het weten door zijn edelsteenvorm, peridoot) - omgezet in een materiaal dat ringwoodiet wordt genoemd. Dit materiaal wordt geproduceerd in de zogenaamde 'overgangszone' van de aarde, van ongeveer 255 tot 416 mijl diepte, waar de buitenmantel naar de binnenmantel keert. Hoewel ringwoodite eerder is gevonden, is ringwoodite van aardse oorsprong in meteorieten die op aarde zijn neergestort een zeldzame vondst.
gerelateerde inhoud
- Diamanten verlichten de oorsprong van de diepste oceanen van de aarde
- Een tientallen jaren durende zoektocht om in de mantel van de aarde te boren, kan binnenkort op vuil betalen
In Brazilië vonden onderzoekers echter een aards monster van ringwoodiet, dat waarschijnlijk door vulkanische activiteit naar de oppervlakte is gerend, zegt Hans Keppler voor de natuur . Normaal gesproken, wanneer het naar het oppervlak beweegt, breekt ringwoodiet af en keert terug naar gewoon olivijn. Het vinden van ringwoodite was een traktatie. Maar volgens een onderzoek naar de chemische samenstelling van het mineraal, had het ringwoodietmonster een nog grotere verrassing binnenin. Geochemist Graham Pearson en zijn collega's ontdekten dat ongeveer 1, 5 procent van het gewicht van de ringwoodiet uit water bestaat - een antwoord op de al lang bestaande wetenschappelijke vraag of de binnenkant van de aarde misschien een beetje nat is.
Binnen deze diamant zit een pakket ringwoodiet en een klein beetje water. Foto: Richard Siemens, Universiteit van Alberta Als dit monster van ringwoodiet representatief is voor de rest van de overgangszone, zegt Keppler, "zou dit zich vertalen in een totaal van 1, 4 x 10 ^ 21 kg water - ongeveer hetzelfde als de massa van alle oceanen samen."
Als het water er echter is, is het alles behalve toegankelijk.
In de jaren zestig begonnen Sovjetwetenschappers een poging om het diepste gat te boren dat ze konden. Hun plan was om de discontinuïteit Mohorovičić te halen, de grens tussen de korst en de bovenste mantel, op ongeveer 22 mijl diepte. Ze groeven 24 jaar en haalden het slechts 7, 5 mijl. Het water, als het daar is, zou nog zo'n 315 mijl zijn.
Zelfs als we het zouden kunnen bereiken, ligt de overvloed aan water in de overgangszone niet alleen in een geweldig zwembad. Onder deze extreme omstandigheden wordt de H 2 O van water in tweeën gedeeld - de H en OH worden gescheiden, vastgebonden met ringwoodite en andere mineralen.
Dus als het water van de overgangszone zo ver buiten bereik is, wat heeft het dan voor zin om te weten dat het daar is? De aanwezigheid van water blokkeren, zeggen Pearson en collega's in hun studie, is een belangrijke factor bij het begrijpen van vulkanen en magma, de geschiedenis van het water op aarde en de processen die de evolutie van de tektonische platen van onze planeet regelen.
Meer informatie over dit onderzoek en meer op het Deep Carbon Observatory.
