Voor een buitenstaander was de vooruitgang van technologie in de ruimtewedloop van de jaren vijftig en zestig razendsnel. Maar voor wetenschappers die hun eerste glimp van de ruimte wilden vangen, was het niet helemaal snel genoeg: tijd was van essentieel belang. En zoals Mika McKinnon rapporteert voor io9, zochten onderzoekers zo graag naar een afbeelding van Mars dat ze zich met onbewerkte gegevens eigen maakten in plaats van te wachten tot foto's werden verwerkt.
In 1964 was NASA nog jaren verwijderd van zijn eerste maanlanding. Mislukte missies en mislukte technologie waren gebruikelijk, maar het bureau was vastbesloten om meer te leren over het universum. Op 28 november 1964 vertrok Mariner 4 om in een baan om Mars te gaan.
Het duurde meer dan zeven maanden voordat de sonde Mars bereikte, en toen hij daar aankwam, besteedde hij slechts 25 minuten aan het observeren van de atmosfeer. Op 14 juli 1965 kwamen wetenschappers bijeen in het Jet Propulsion Laboratory om de historische flyby van de sonde te vieren. Hoewel de sonde met succes 22 close-upbeelden en 5, 2 miljoen bits aan gegevens heeft verzonden, moest het team wachten op een gegevensvertaler om een foto te maken.
McKinnon meldt wat er daarna gebeurde:
In plaats van te wachten op de volledige beeldverwerkingsprocedure om de officiële foto te maken, monteerden de medewerkers van de telecommunicatiegroep in het Jet Propulsion Laboratory van NASA de strips in dit displaypaneel en kleurden ze de nummers met de hand om een snelle en vuile visualisatie te creëren.
Toen het mozaïek eenmaal compleet was, omkaderden de medewerkers van het telecommunicatiesysteem het voltooide beeld en presenteerden het aan hun directeur, William H. Pickering.
NASA / JPL / Dan-goederen 
NASA / JPL / Dan-goederen Deze foto op verf-op-nummer-stijl markeerde de eerste keer dat wetenschappers een andere planeet van dichtbij konden bekijken. De volgende dag produceerden instrumenten de foto zelf en konden wetenschappers hun handwerk vergelijken met dat van hun beeldprocessor.
De ruimtewetenschappers van vandaag zijn niet minder enthousiast, maar dankzij betere technologie zien de Mariner 4-beelden er kinderspel uit. Een goed voorbeeld: een nieuwe selfie van NASA's Curiosity rover toont een super gedetailleerd, breedhoekpanorama van het oppervlak van Mars.
