De kracht van een eerder onbekend portret van Harriet Tubman is voelbaar. De ontsnapte slaaf, die herhaaldelijk terugkeerde naar het zuiden en haar leven riskeerde om honderden tot slaaf gemaakte mensen naar het noorden te brengen, staart uitdagend in de camera. Haar ogen zijn helder, doordringend en geconcentreerd. Haar strak gegolfde haar wordt netjes uit haar gezicht getrokken. Maar het is haar uitdrukking - vol van haar kracht, kracht en lijden - die kijkers stopt in hun sporen.
gerelateerde inhoud
- Smithsonian en Library of Congress kopen zeldzame 1860s Foto van Harriet Tubman
"Plots was er een foto van Harriet Tubman als een jonge vrouw, en zodra ik het zag was ik verbluft, " zegt een grijnzende Lonnie Bunch, oprichter van het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. Hij heeft het over een portret van Tubman in een fotografiealbum uit 1860s van abolitionist Emily Howland.
“We hadden allemaal alleen foto's van haar gezien aan het einde van haar leven. Ze leek broos. Ze leek voorovergebogen en het was moeilijk om de beelden te verzoenen van Mozes (een van de bijnamen van Tubman) die mensen naar vrijheid leidde, 'legt Bunch uit. “Maar wanneer je deze foto van haar ziet, waarschijnlijk in haar vroege jaren 40, genomen rond 1868 of 1869. . . er is een stijl aan haar. En je zou me nooit tegen iemand hebben laten zeggen: 'Harriet Tubman is stijlvol.' '
Maar Bunch, een historicus met expertise in de 19e eeuw, bekeek toen een beetje dieper het portret van deze vrouw die Amerikanen denken dat ze zo goed kennen. Ze ontsnapte niet alleen aan de slavernij en leidde honderden anderen naar vrijheid langs de Underground Railroad, ze diende als een spion, een verpleegster en een kok voor Union Forces tijdens de burgeroorlog. Ze hielp ook meer dan 700 Afro-Amerikanen te bevrijden tijdens een aanval in 1863 in South Carolina, wat haar een andere bijnaam opleverde: generaal Tubman. Bunch zegt dat de foto al die facetten van het leven van Tubman viert.
Het fotoalbum was een geschenk aan Emily Howland (hierboven) van haar vriendin, Carrie Nichols, op nieuwjaarsdag in 1864. Beiden gaven les op de Camp Todd-school op het landgoed Arlington Estate van Robert E. Lee. (Afdeling Library of Congress Prints en foto's Washington, DC 20540 VS) “Er is een jeugdige uitbundigheid. Er is een gevoel dat je eigenlijk naar die foto zou kunnen kijken en zeggen: 'Nu begrijp ik dat deze vrouw taai en veerkrachtig was.' Zo'n foto doet een paar dingen. Ten eerste, 'zegt Bunch, ' herinnert het mensen eraan dat iemand als Harriet Tubman een gewoon persoon was die buitengewone dingen deed. Dit betekent dus dat ook jij de wereld kunt veranderen. . . . Maar ik denk ook dat een van de echte uitdagingen in de geschiedenis is dat we soms vergeten de mensen waarover we praten te humaniseren. . . en ik denk dat die foto haar vermenselijkt op een manier die ik nooit had gedacht. "
Op de foto draagt Tubman een geplooide blouse met knopen, ruches aan haar onderarmen en polsen en een golvende rok. Bunch zegt dat het duidelijk de kleding is van een zwarte vrouw uit de middenklasse, en dat ze zich de kleding zou kunnen veroorloven.
“Ze had een pensioen van werken voor de regering van de Unie, een spion, dat soort dingen. Maar nog belangrijker was dat ze een kleine boerderij had, 'legt Bunch uit, ' zodat ze eieren kon verkopen. . . . Maar er kwam ook steun van abolitionisten. Ze zouden haar geld sturen, ze zouden haar vieren. . . . Ik denk dat het belangrijkste is dat ze een manier moest vinden om de kost te verdienen, en dat deed ze. '
Howland's fotoalbum met het portret van Tubman werd deze week onthuld in de Heritage Hall van het museum. Bunch en Bibliothecaris van het congres Carla Hayden trokken gezamenlijk de drapering van de vitrine in de hoofdingang omhoog - met het album geopend voor het voorheen onbekende Tubman-portret. De twee instellingen hebben het gezamenlijk overgenomen van de Swann Auction Galleries in New York. Maar zoals Hayden opmerkt, bevatten de 49 afbeeldingen in het album foto's van velen die betrokken zijn bij onderwijs, afschaffing en vrijheid, waaronder senator Charles Sumner, abolitionist Lydia Maria Child en kolonel Charles William Folsom. Er zijn ook foto's van enkele van de Afrikaans-Amerikaanse studenten van Howland, die later leraar werden, en voormalig burgemeester van Washington DC en abolitionist Sayles Bowen.
“Er is een jeugdige uitbundigheid. Er is een gevoel dat je eigenlijk naar die foto zou kunnen kijken en zeggen: 'Nu begrijp ik dat deze vrouw taai en veerkrachtig was', zegt de oprichter van het museum, Lonnie Bunch, van de afbeelding van Harriet Tubman uit 1868-1869, gemaakt door Benjamin F. Powelson. (NMAAHC, Library of Congress) “Harriet Tubman was een veranderaar en een pionier - een burger die dit land mede vorm heeft gegeven. Dit geweldige album geeft ons een nieuwe kijk op haar leven, samen met tientallen andere abolitionisten, opvoeders, veteranen en leiders die een actieve rol in het burgerschap hebben gespeeld, "zegt Hayden.
Museumconservator Rhea Combs zegt dat het fotoalbum een geschenk was voor Emily Howland van haar vriendin, Carrie Nichols, op nieuwjaarsdag in 1864. Beiden gaven les op de Camp Todd-school op het landgoed Arlington Estate van Robert E. Lee.
“Emily Howland was een ongelooflijke vrouw die Quaker was, diep religieus was en ook betrokken was als een abolitionist en in de vrouwenbeweging. Ze was zelfs betrokken bij Camp Todd tijdens de burgeroorlog, ”legt Combs uit. "Maar uiteindelijk verhuisde ze naar New York en startte ze een school voor bevrijde personen van kleur en ze had net een rijke, dynamische geschiedenis in termen van haar inzet voor sociale rechtvaardigheid, vrouwenrechten en de opleiding van Afro-Amerikanen."
Howland woonde in Auburn, New York, waar Tubman woonde op het moment dat de eerder bekende foto van haar werd genomen. De twee vrouwen waren vrienden en woonden dicht bij elkaar. De historici van het museum stellen zich een cirkel van abolitionisten voor die na de burgeroorlog samenkomen en de rest van hun leven willen gebruiken om te blijven vechten voor eerlijkheid.
Sayles Jenks Bowen van Henry Ulke, eigendom van Emily Howland, 1866 (NMAAHC, Library of Congress) 
Charles Sumner van Mathew Brady, eigendom van Emily Howland, 1860s (NMAAHC, Library of Congress) 
Charles W. Folsom, niet-geïdentificeerde fotograaf, eigendom van Emily Howland, ca. 1865 (NMAAHC, Library of Congress) 
Lydia Maria Child van John Adams Whipple, eigendom van Emily Howland, ca. 1865 (NMAAHC, Library of Congress) 
John Willis Menard door William H. Leeson, eigendom van Emily Howland, 1868-1870 (NMAAHC, Library of Congress) 
Harriet Tubman door Harvey B. Lindsley, eigendom van Emily Howland, 1871-1876 (NMAAHC, Library of Congress) "De meeste mensen in dit album zijn dynamische, toegewijde, politieke figuren, opvoeders, individuen die echt hebben bijgedragen aan het verbeteren van de omstandigheden voor het Amerikaanse publiek, " legt Combs uit, "dus dit album spreekt echt tot deze grotere vragen rond vrijheid, rond gerechtigheid voor iedereen. En het is gewoon heel logisch dat (Howland) Harriet Tubman als het sluitstuk aan het einde van het album zou hebben om echt alle dingen te bevatten die dit album belichaamt. "
Combs zegt dat de plaatsing van het album in de hoofdingang van het museum het voor de bezoekers plaatst en hen een bericht stuurt.
"Ik wil dat ze belofte en potentieel zien en ik wil dat ze zien waar het ethos van het museum echt over gaat", legt ze uit. “Je ziet het Amerikaanse verhaal door de Afro-Amerikaanse lens. Je krijgt letterlijk de kans om naar een jonge, vastberaden Harriet Tubman te kijken en te begrijpen dat ze deel uitmaakt van dit soort lexicon van een gemeenschap van toegewijde individuen, zowel zwart als wit, mannelijk en vrouwelijk, die hebben geholpen ervoor te zorgen dat Amerika leeft aan de belofte en huurders waarop het werd gebouwd. "
Er is nog een ander beeld in het Howland-album dat de historici van het museum op de vloer heeft. Het bevat de enige bekende foto van John Willis Menard, de eerste Afro-Amerikaanse man die werd gekozen voor het Amerikaanse congres. Hij is onberispelijk kapot, met krullen aan de uiteinden van zijn snor.
Het fotoalbum van Howland, dat ook de afbeelding van John Willis Menard bevat, werd deze week onthuld in de Heritage Hall van het museum. (NMAAHC) “Toen we het beeld van John Menard tegenkwamen, was ik verbluft, omdat John de eerste zwarte was die in het Congres werd gekozen na de passage van het 15e amendement. Hij kwam uit Illinois, maar was verhuisd naar Louisiana en werd gekozen in het Congres ', zegt directeur Bunch. “Maar zijn tegenstander daagt de verkiezingen uit, en dus was er dit debat over de vraag of hij al dan niet in het Huis moest zitten. Er is dit verbazingwekkende beeld van hem die spreekt voor het Huis van Afgevaardigden. . . . Maar ze besloten dat noch hij, noch zijn tegenstander in het huis zou moeten zijn, dus hielden ze in feite de stoel vrij. Dus, terwijl hij de eerste gekozen was, werd hij eigenlijk geen lid van de Tweede Kamer. ”
Deze foto, zegt Bunch, is bijna net zo opwindend als het beeld van Tubman. Maar hij denkt dat het Howland-album mensen helpt te leren dat een van de grote momenten in Amerika de afschaffing van de slavernij was en dat het werd gepusht en geïnitieerd door zowel tot slaaf gemaakte als vrije Afro-Amerikanen. Hij zegt dat het een moment is waarop je Amerika op zijn best ziet.
“Je ziet mensen raciale lijnen overschrijden, je ziet mensen het allemaal riskeren om te zeggen:“ Dit is een gruwel. Een land dat is gebouwd op vrijheid zou geen slavernij moeten hebben '', zegt Bunch. "Dus voor mij is het een van die momenten die ons eraan herinneren dat wanneer Amerika op zijn best is wat het kan doen, en dat dit soort interraciale alliantie van cruciaal belang is."
Bunch zegt dat hij ook dol is op het feit dat mensen beelden zullen zien van Afro-Amerikanen die in een Amerika geloven dat niet in hen geloofde, die zeiden dat ze zouden eisen dat Amerika zijn verklaarde idealen zou waarmaken.
"Dat inspireert me gewoon om alle gevechten die we vandaag hebben te bestrijden, " zegt Bunch.
Het Howland-fotoalbum is tot en met 31 maart 2019 te zien in de Heritage Hall van het museum; en zal dan permanent te zien zijn in de tentoonstelling "Slavernij en vrijheid" in de History Gallery van het museum.
