Gedurende 26 jaar heeft archivaris Jeff Place de opnames van het Smithsonian Center for Folklife en Cultural Heritage Archives gedolven om albums te produceren, vaak met eerder niet eerder uitgebracht materiaal, van Woody Guthrie, Lead Belly en Pete Seeger. Met meer dan 50.000 opnames is het archief verspreid over twee locaties, één naast de National Mall in een kamer met temperatuurregeling in een kantoorgebouw en de andere in Suitland, Maryland, waardoor de koele ruimte zonder ramen waar ze worden bewaard aanvoelt als een grot van cultuur. Onderzoekers en muzikanten komen vaak naar de archieven op zoek naar iets dat ze nergens anders kunnen vinden.
De collectie groeit voortdurend, of het nu gaat om nieuwe aanwinsten van historische opnames of de jaarlijkse schat aan materiaal dat afkomstig is van het Folklife Festival, een zomerevenement van twee weken in de National Mall met folkacts uit de hele wereld, van de Andes Highlands naar de Mississippi-delta. Veel van de items in de collecties zijn afkomstig van afzonderlijke archivarissen in een rommelige stapel slecht geëtiketteerde opnames. Het zou kunnen zeggen "Chinese tape # 5", zegt Place, maar in werkelijkheid zou het de laatste opname van een beroemde artiest kunnen zijn.
Naast de archieven van Seeger en Guthrie, inclusief de allereerste opname van "This Land Is Your Land, " zegt Place: "We hebben allerlei vreemde dingen die mensen niet verwachten." Alles van Jiddische radioprogramma's tot gesproken woord is inbegrepen en het valt aan een staf van twee (hoewel Place grapt het echt 1, 5 is met al het andere werk dat hij bezoekt, inclusief het schrijven van boeken) om te ontcijferen.
Naast de voortdurende inspanningen om de collectie te digitaliseren en het Folklife Festival te organiseren, zegt Place dat hij ook werkt aan of geïnteresseerd is in het schrijven van boeken over Lead Belly, Pete Seeger en Muddy Waters 'vroege jaren.
