Een van de vele redenen waarom ik van paleontologie hou, is dat ik zo nu en dan een artikel tegenkom over een aspect van het oude leven dat ik nog nooit eerder had overwogen. Er is veel meer in de wetenschap dan beschrijvingen van nieuwe soorten, en een van de onderzoeken die me het laatst opviel, droeg de titel "Opportunistische exploitatie van dinosaurusmest: fossiele slakken in coprolieten van de Upper Cretaceous Two Medicine Formation van Montana."
Zoals gerapporteerd in de studie van 2009, hebben paleontologen die op een 76 miljoen jaar oude locatie binnen de bekende Two Medicine Formation graven, meer dan 130 slakspecimens gevonden die nauw verband houden met - en soms zelfs binnen - de gefossiliseerde ontlasting van herbivoor dinosaurussen. Wetenschappers hadden al lang erkend dat de slakken in dezelfde afzettingen als de dinosaurussen aanwezig waren, wat aangeeft dat ze dezelfde leefomgeving deelden, maar niemand had systematisch interacties tussen de grote gewervelde dieren en de kleine buikpotigen gedocumenteerd. In feite werden tot zeven verschillende slak-taxa gevonden in nauwe samenwerking met de dinosaurus-coprolieten. Blijkbaar was dinosauruspoep een veelgebruikt middel door veel soorten slakken.
Het voorkomen van slakkenfossielen in de dinosaurusmest werd ook gebruikt door de wetenschappers achter de studie om te reconstrueren in wat voor soort habitats de dieren leefden. Aangezien de meest voorkomende slakken op en in de coprolieten terrestrische slakken waren, stellen de auteurs van de studie voor dat de dinosauriërs hun uitwerpselen op het droge achterlieten voordat hun ontlasting vervolgens onder water kwam te staan (wat de mestkeverholten zou hebben opgevuld die ook te zien zijn in de coprolieten). Hoewel ze opmerkten dat sommige van de slakkenhuisfragmenten in de coprolieten afkomstig konden zijn van slakken die per ongeluk werden ingenomen terwijl de dinosaurussen bladeren en rottend hout aten, was ten minste de helft van de slakkenfossielen intact en vertoonden ze geen tekenen van vertering. Dit suggereert dat de slakken hun weg vonden naar de dino aaien nadat ze waren afgezet, waarbij de dinosaurusuitwerpselen warme, natte, voedselrijke mini-omgevingen leverden die de slakken comfortabel konden exploiteren.
CHIN, K., HARTMAN, J., & ROTH, B. (2009). Opportunistische uitbuiting van dinosaurusmest: fossiele slakken in coprolieten van de Upper Cretaceous Two Medicine Formation van Montana Lethaia, 42 (2), 185-198 DOI: 10.1111 / j.1502-3931.2008.00131.x
