Kunstenaars trekken ons niet alleen aan met hun werk, maar ook met hun kleurrijke uitstraling. Van al diegenen in de kunstwereld die zulke creatieve archetypen vervullen, is Hokusai, de geestige Japanse houtdrukprintmaker uit de periode 'The Floating World', die ooit publiceerde onder het pseudoniem Gakyo Ronji Manji, 'The Old Man Mad' Met schilderen. "
Hokusai werkte binnen een druktraditie die floreerde rond Tokio tussen de 17e en 20e eeuw. "The Floating World" verwijst naar de kosmopolitische sfeer waarin dergelijke houtsneden werden gegroeid, en staat in contrast met "The Sorrowful World" destijds gehuld door Japanse boeddhisten. In 'The Floating World' komen aardse genoegens tot leven in landschappen en verhalen die historische taferelen, folklore en traditionele poëzie verbeelden of toelichten. Japanse houtsnedekunst is gemaakt voor de massa en heeft een opvallende uitstraling: parelwit papier, scherpe randen en levendige, zorgvuldig samengestelde kleurvlakken. De kunst groeide binnen een heldere, duidelijk Japanse culturele bubbel, die werd doorboord door de introductie van westerse invloeden in de vroege 20e eeuw.
Gedurende 89 jaar werkte Hokusai in goedmoedig tumult binnen deze vredige zeepbel. "The Old Man Mad With Painting" nam gedurende zijn leven 26 pseudoniem aan, afhankelijk van zijn specifieke station; zelfs "Hokusai" is een pseudoniem, wat "North Star Studio" betekent, een verwijzing naar de boeddhistische sekte waaraan hij toeschreef. Hij overleefde zijn gezin en verhuisde 93 keer - veel verhalen over Hokusai werden zo zwevend en gevarieerd als zeepbellen.
Hokusai is altijd wonderbaarlijk en blijft het meest bekend om zijn '36 Views of Mount Fuji' (1826-1833), die vignetten toont van zijn tijdgenoten die in Tokio aan het werk waren; Mount Fuji, besneeuwd en vaak lichtblauw, verschijnt in elke print, Hokusai vindt hier vrij uit: zijn dynamische composities nestelen allemaal op Mount Fuji, het icoon van de Japanse boeddhistische spiritualiteit. Zijn meest beroemde werk, "The Great Wave at Kanagawa" hierboven, is gemaakt voor deze serie (zie Mount Fuji in de achtergrond.) Andere afdrukseries bevatten "Honderd gedichten." Hier illustreert Hokusai beroemde traditionele gedichten, maar hij doet dit met grote oneerbiedigheid, soms uitgaande van de persoonlijkheid van een semi-geletterde verpleegster die het gedicht verkeerd interpreteert met hilarische illustratieve resultaten.
Hokusai heeft misschien de term 'manga' bedacht. Tegenwoordig is manga een enorm populaire Japanse stripboekvorm, maar voor Hokusai betekende de term een grillig plaatje. Hokusai vulde zijn notitieboekjes met duizenden tekeningen van het dagelijks leven, gewoon om zijn weergavevaardigheden te krijgen Hij introduceerde eigenzinnigheid in gewone scènes van het dagelijkse leven en ook in wezens zoals een neushoorn, die hij nooit persoonlijk zag - net als Albrecht Durer, de kunstenaar uit de vroege Noordelijke Renaissance die ook een beroemde neushoorn tekende, die hij eigenlijk nooit zag. In dit schetsboek kan men geloven in de legende van Hokusai: op bijna 90-jarige leeftijd op zijn sterfbed zei hij: "Als ik nog vijf jaar had, zou ik zelfs een echte schilder kunnen zijn geworden."
