Na zijn afstuderen aan de Princeton University in 1988 met een diploma in chemische technologie, werkte Jocelyn Kaiser voor General Electric. Maar ze ontdekte al snel dat ze het leuk vond om te schrijven en reizen over chemische technologie en zich inschreef voor een masterprogramma voor journalistiek aan de Universiteit van Indiana. Aanvankelijk was ze van plan een buitenlandse correspondent in Zuid-Amerika te worden, maar ze zegt: "Uiteindelijk bleek het schrijven van de wetenschap een comfortabele pasvorm." Kaiser kwam in 1994 in dienst bij Science als stagiair en behandelt nu biomedisch onderzoek en beleid voor het tijdschrift. Ik heb haar onlangs ingehaald om te vertellen over haar ervaring met het rapporteren van "Gentherapie in een nieuw licht", haar hoofdartikel in het januari-nummer van Smithsonian .
Wat heeft u aangetrokken tot dit verhaal over gentherapie? Kun je het ontstaan ervan een beetje beschrijven?
Ik volg de afgelopen jaren gentherapie voor de wetenschap . Gedurende die tijd zijn er zeer weinig klinische successen geweest - dat wil zeggen, tot nu toe heeft bijna niemand aangetoond dat gentherapie bij mensen werkt. Dus ik heb gekeken naar klinische studies die werkten. Ik zag de blindheidstudie van Jean Bennett en Al Maguire in het voorjaar toen ik het programma scande voor een komende vergadering over gentherapie. Het bleek dat zij en een Britse groep op het punt stonden studies te publiceren in een groot medisch tijdschrift dat aantoonde dat gentherapie het gezichtsvermogen verbeterde van verschillende jonge volwassenen geboren met een zeldzame blindheidstoornis. Tijdens het interviewen van Bennett en Maguire over hun paper, heb ik een beetje geleerd hoe lang en hard ze aan dit doel hadden gewerkt. Ik realiseerde me dat ze een goed profiel zouden maken.
Wat was je favoriete moment tijdens je rapportage?
Ik weet niet zeker of een bepaald moment opvalt. Maar ik vond het leuk om Alisha Bacoccini, een van de vrijwilligers in deze studie, te ontmoeten. Ik denk niet dat ik ooit een patiënt heb geïnterviewd voor een verhaal in Science . Zien hoe moeilijk het is voor Alisha om door een gang te lopen en te horen over haar leven als een bijna blinde persoon, maakte het onderzoek zoveel realistischer en aantrekkelijker.
Wat verbaasde je of wat vond je interessant aan gentherapie waarvan je niet wist dat je aan deze opdracht zou deelnemen?
Ik denk niet dat ik de eenvoud van gentherapie volledig waardeerde totdat ik dit verhaal rapporteerde. Het was vrij verbazingwekkend om een heel normaal uitziende hond te zien rennen die een jaar geleden bijna blind was en nu kan zien dankzij een enkele injectie in elk oog. Een deel van de aantrekkingskracht van gentherapie is dat het mogelijk een permanente remedie is. Nogmaals, het zien van de resultaten in plaats van alleen maar het lezen van een artikel maakte de belofte zo veel reëler.
