De militaire en politieke prestaties van George Washington zijn legendarisch, maar zijn rol als een van de grootste whiskyproducenten van het land is grotendeels vergeten. Een team van archeologen en andere experts op Mount Vernon, de 8000 hectare grote plantage in Virginia, hopen dit weinig bekende deel van het leven van de eerste president te benadrukken wanneer ze in april een replica van zijn distilleerderij openen.
gerelateerde inhoud
- Sip 'n' Swirl, jullie allemaal
- Port Uncorked
- Precies wat de dokter heeft besteld
Op het hoogtepunt produceerde het bedrijf van Washington 11.000 liter whisky in één jaar, waardoor hij $ 7.500 verdiende - ongeveer $ 119.000 in de huidige markt. Een grote winst, vooral gezien het feit dat Washington pas twee jaar eerder in 1797 was begonnen met de productie op aandringen van zijn Schotse opzichter, James Anderson. In juni van dat jaar schreef hij aan Anderson: 'Distillery. Is een bedrijf waar ik volledig onbekend mee ben; maar op basis van uw kennis ervan en van het vertrouwen dat u hebt in de winst die u uit de vestiging kunt halen, ben ik geneigd er één aan te gaan ... '
Aanvankelijk maakte Washington zijn whisky van tarwe, maar hij en Anderson kwamen al snel tot een recept dat 60 procent rogge, 35 procent maïs en 5 procent gemoute gerst was. Ze brachten ook wat whisky op smaak met kaneel en gedistilleerde perziken, appels, kaki en azijn.
"Veel boeren hadden stills en produceerden whisky, " zegt Dennis Pogue, associate director van Mount Vernon. “Washington was anders vanwege de schaal; het was een grote commerciële operatie. "
Na de dood van Washington in 1799 hebben zijn neef Lawrence Lewis en zijn vrouw Nellie Curtis Lewis de distilleerderij geërfd en vaak verhuurd. Het werkte tot minstens 1808 en brandde een paar jaar later. Decennia lang onaangeroerd gebleven, werd de site gekocht door de staat Virginia in 1932. Hoewel het van plan was het gebouw te reconstrueren na het opgraven, herbouwde de staat alleen de nabijgelegen graanmolen en molenaarshuis, waarschijnlijk vanwege de invloeden van Verbod en de Depressie .
Jean-Baptiste Le Paon schilderde dit portret van George Washington in 1779. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Archeologen graven het gebied rond de distilleerderij van Washington op. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
De staat Virginia heeft de distilleerderij voor het eerst opgegraven in de jaren 1930. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Replica's van de stills, ovens en wormkuipen van Washington zullen te zien zijn voor bezoekers. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Tijdens de opgraving zijn stukken originele foto's van Washington ontdekt. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Op 29 oktober 1799 schreef George Washington de volgende brief van Mount Vernon. Geachte heer: Uw brief van het 8e ogenblik is naar behoren ontvangen en deze brief zal door Mr. Lawe aan u worden overhandigd. Lewis, aan wie ik mijn molen en distilleerderij heb gehuurd, en die in jouw delen komt om te zien of hij (tegen redelijke voorwaarden) graan kan kopen om ze aan het werk te houden. Uw advies en hulp om hem in staat te stellen deze te verkrijgen, zouden hem ten goede komen en mij verplichten. De heer Lewis is een voorzichtige man, en ik overtuig mezelf dat ik alle contracten die hij aangaat nauwgezet zal nakomen. Tweehonderd gallons Whisky staan vandaag klaar voor uw oproep, en hoe eerder het wordt ingenomen, hoe beter, omdat de vraag naar dit artikel (in deze delen) levendig is. De Rogge kan worden verzonden wanneer het u uitkomt, zodat we in de tussentijd weten op welke hoeveelheid ik kan vertrouwen dat mijn aankoop van dit graan daardoor kan worden geregeld. Mevrouw Washington is weer redelijk goed geworden en verenigt zich met mij in alle goede wensen voor u en de uwe. Met zeer veel achting en vriendschap enz. Je aanhankelijke oom, George Washington (Distilled Spirits Council of the United States) 
Pagina 2 van de brief die George Washington schreef op 29 oktober 1799. (Distilled Spirits Council of the United States) 
Een team van experts repliceerde de zandsteendistilleerderij van George Washington, die in april 2007 voor het publiek zal worden geopend (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Edward Savage schilderde dit portret van Mount Vernon in 1792. (Mount Vernon Ladies 'Association) 
Archeologen vonden in de distilleerderij scherven van een theekom met parelwerk. (Mount Vernon Ladies 'Association) Meer dan 50 jaar later ging Mount Vernon een partnerschap aan met Virginia, en na enkele jaren van verdere graafwerkzaamheden en planning begon hij de distilleerderij in 2005 te herbouwen bovenop de oorspronkelijke fundering drie mijl van het hoofdgebouw van de plantage.
"We waren verrast hoeveel van de stichting nog intact was", zegt Esther White, directeur archeologie op Mount Vernon. "Het was opwindend om te zien waar de vijf stills waren geweest." Het team vond ook architecturale artefacten zoals baksteen, steen, mortel, vensterglas en spijkers, evenals een paar persoonlijke items van werknemers.
Samen met deze artefacten zal de nieuwe distilleerderij gidsen in historische kostuums tonen die laten zien hoe whisky werd geproduceerd tijdens de tijd van Washington op Mount Vernon. "We zullen de enige historische site in het land zijn die het hele destillatieproces laat zien, " zegt White. Het heeft ook de eer de enige 18e-eeuwse whiskystokerij te zijn die in het land is opgegraven.
Bezoekers kunnen ook een rondleiding krijgen door een recreatiecentrum van de woonruimten van de distilleerderijarbeiders (de locatie van de slavenkwartieren is niet gevonden) en een museum dat de historische relatie van het land met whisky onderzoekt, het drankje dat rum verving - een Engelse import - na de Amerikaanse revolutie als de patriottische drank naar keuze.
"[De distilleerderij] voltooit het verhaal van Mount Vernon als een plantage, " zegt White. "En in bredere zin laat het zien hoe belangrijk destillatie is voor de geschiedenis van onze natie."
