Een van de belangrijkste argumenten voor de legalisatie van medicinale marihuana is het nut ervan als pijnstiller. Voor veel kanker- en aids-patiënten in de 19 staten waar medicinaal gebruik van het medicijn is gelegaliseerd, is het een waardevol hulpmiddel gebleken bij het omgaan met chronische pijn - in sommige gevallen voor patiënten waarvoor conventionele pijnstillers niet effectief zijn.
gerelateerde inhoud
- Een wetenschappelijke uitleg over hoe marihuana de munchies veroorzaakt
Om precies te bepalen hoe cannabis pijn verlicht, gebruikte een groep onderzoekers uit Oxford gezonde vrijwilligers, een MRI-machine en doses THC, het actieve ingrediënt in marihuana. Hun bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Pain, suggereren iets dat niet intuïtief is: dat het medicijn niet zozeer de pijn vermindert, maar hetzelfde pijnniveau draaglijker maakt.
" Cannabis lijkt niet te werken als een conventioneel pijnmedicijn, " zei Michael Lee, een neurowetenschapper uit Oxford en hoofdauteur van het artikel, in een verklaring. “ Beeldvorming van de hersenen vertoont weinig reductie in de hersengebieden die coderen voor het gevoel van pijn, wat we vaak zien bij medicijnen zoals opiaten. In plaats daarvan lijkt cannabis vooral de emotionele reactie op pijn op een zeer variabele manier te beïnvloeden. ”
Als onderdeel van de studie rekruteren Lee en collega's 12 gezonde vrijwilligers die zeiden dat ze nooit eerder marihuana hadden gebruikt en gaven ze elk een THC-tablet of een placebo. Vervolgens wreven ze, om een constant niveau van pijn te veroorzaken, een crème op de benen van de vrijwilligers met 1% capsaïcine, de gevonden verbinding die chili pepers pittig maakt; in dit geval veroorzaakte het een branderig gevoel op de huid.
Toen de onderzoekers elke persoon vroegen om zowel de intensiteit als de onaangenaamheid van de pijn te melden - met andere woorden, hoeveel deze fysiek brandde en hoeveel dit niveau van branden hen hinderde - kwamen ze tot de verrassende bevinding. "We ontdekten dat mensen met THC gemiddeld geen verandering in de brandwonden rapporteerden, maar de pijn stoorde hen minder, " zei Lee.
Dit geeft aan dat marihuana niet zo veel werkt als een pijnstiller als een pijnverstoorder : objectief gezien blijven de pijnniveaus hetzelfde voor iemand onder invloed van THC, maar het stoort de persoon gewoon minder. Het is moeilijk om bijzonder brede conclusies te trekken uit een onderzoek met een steekproefgrootte van slechts 12 deelnemers, maar de resultaten waren nog steeds verrassend.
Elk van de deelnemers werd ook in een MRI-machine geplaatst - zodat de onderzoekers konden proberen te achterhalen welke delen van de hersenen betrokken waren bij de pijnstillende processen van THC - en de resultaten ondersteunden de theorie. Veranderingen in hersenactiviteit als gevolg van THC-gerelateerde gebieden zoals de voorste middencingulaire cortex, waarvan wordt aangenomen dat ze betrokken zijn bij de emotionele aspecten van pijn, in plaats van andere gebieden die betrokken zijn bij de directe fysieke perceptie ervan.
Bovendien ontdekten de onderzoekers dat THC's effectiviteit bij het verminderen van de onaangenaamheid van pijn sterk verschilde tussen individuen - een ander kenmerk dat het onderscheidt van typische pijnstillers. Voor sommige deelnemers maakte het de capsaïcineroom veel minder hinderlijk, terwijl het voor anderen weinig effect had.
De MRI-scans ondersteunden ook deze observatie: degenen die meer door THC werden getroffen, vertoonden meer hersenactiviteit die hun rechter amydala en een deel van de cortex, bekend als het primaire sensorimotorische gebied, verbond. De onderzoekers zeggen dat deze bevinding misschien kan worden gebruikt als een diagnostisch hulpmiddel, waarmee wordt aangegeven voor welke THC-patiënten het meest effectief kunnen zijn als geneesmiddel voor pijnbehandeling.
