Een oude mythe zegt dat het aanraken van een pad je wratten zal geven. Dit is niet waar, maar veel soorten padden en kikkers in de familie bufonidae produceren unieke chemicaliën die een dier of mens dwaas genoeg kunnen vergiftigen of zelfs doden om te proberen er een te eten.
gerelateerde inhoud
- Slecht nieuws, dierenliefhebbers: theekopje varkens zijn een hoax
Deze chemicaliën, bufotoxins genaamd, zijn waarschijnlijk geëvolueerd om roofdieren af te schrikken, maar ze kunnen verschillende andere toepassingen bieden, waaronder als medicijn. Bufo gargarizans, een Aziatische paddensoort, produceert een stof die zelfs nuttig zou kunnen zijn bij de behandeling van bepaalde vormen van kanker. Volgens een studie uit 2011 produceert de pad een stof die 'significante antitumoractiviteit' beïnvloedt, waaronder remming van celproliferatie, inductie van celdifferentiatie, inductie van apoptose, verstoring van de celcyclus, remming van kankerangiogenese, omkering van resistentie tegen meerdere geneesmiddelen en regulatie van de immuunrespons. "
Andere bufotoxins zijn gebruikt om ziekten bij paarden en runderen te behandelen. Bufotoxins zijn in het verleden individueel bestudeerd, maar er was geen enkel compendium van onderzoek naar hen. Roberto Ibáñez, een stafwetenschapper aan het Smithsonian Tropical Research Institute, is co-auteur van een paper in het Journal of Ethnopharmacology waarin alles wat bij de wetenschap bekend is over bufotoxins wordt samengebracht. Hij hielp bij het identificeren van 47 soorten kikkers en padden die in traditionele medicijnen worden gebruikt en ging vervolgens in op de 15 soorten die lid zijn van de familie Bufonidae .
“Onze claim is dat er veel verbindingen in de padden zijn die het waard zijn om voor mensen te onderzoeken. Er zijn potentieel veel nieuwe medicijnen voor mensen en andere soorten ”, zegt Ibáñez. "Veel van die lokale soorten nemen snel af, vooral vanwege de schimmel die ze doodt."
Die schimmel, Batrachochytrium dendrobatidis, gewoonlijk aangeduid als 'amfibische chytride-schimmel', heeft zich de afgelopen 40 jaar over de hele wereld verspreid met als gevolg massale afname van de populatie en zelfs uitsterven onder vele soorten amfibieën. Amfibische chytride-schimmel infecteert de huid van amfibieën en zorgt ervoor dat ze stoppen met voeden, langzaam bewegen en uiteindelijk sterven.
Een aangetaste bufonidae soort is de Panamese gouden kikker, die in het wild volledig is weggevaagd door de schimmel. De Panamese gouden kikker bestaat nu alleen in gevangenschap.
In zijn rol als regisseur van het Panama Amphibian Rescue and Conservation Project is Ibáñez ondergedompeld in het fokken, redden en onderzoeken van de ernstig bedreigde Panamese gouden kikker. Maar hij vreest dat als de kikkers alleen in gevangenschap bestaan, er geen manier is voor wetenschappers om hun bufotoxins te behouden.
"Er zijn enkele aanwijzingen dat sommige van de [Panamese kikkers] alleen gifstoffen produceren in het wild, " zegt Ibáñez. “Maar we weten niet of ze zonder het juiste dieet helemaal niet de juiste toxines produceren. . . Het kan afkomstig zijn van bacteriën in hun huid, maar dat weten we niet. '
De huid van de Panamese gouden kikker produceert unieke chemicaliën genaamd zetekitoxines.
"Opmerkelijk is dat gifstoffen van een enkele [Panamese gouden] kikkerhuid 130 tot 1.000 muizen kunnen doden", zegt Candelario Rodriguez, een andere auteur van de recensie. "Het werkingsmechanisme is om het hartritme te verminderen, waardoor deze interessante kandidaten als therapeutische verbindingen worden ... als gouden kikkers zouden verdwijnen, zouden ze deze potentieel waardevolle chemische stof meenemen."
Hoewel Ibáñez en andere wetenschappers een soort reddingsboot kunnen maken voor een bedreigde amfibiesoort, zijn veel van de medisch veelbelovende bufotoxins alleen beschikbaar als chytridiomycosis kan worden verslagen en de dieren in het wild kunnen worden hersteld.
Ondertussen gebruikt het Panama Amphibian Rescue and Conservation Project hun gevangen populaties van kikkers om een probiotische remedie voor de schimmel te onderzoeken waarmee de dieren veilig kunnen worden vrijgelaten.
"De belangrijkste boodschap is alleen om aan te tonen dat er veel soorten zijn en dat er veel verdwijnen en verbindingen bevatten die door mensen voor hun eigen voordeel kunnen worden gebruikt, " zegt Ibáñez. "We moeten deze soorten in het wild bewaren."
