Te vaak hoort een leuk verzamelobject eigenlijk in een archief. Maar als een object de overgang wil maken van een winkelrek naar een archiefdoos, moet iemand het belang ervan inzien. Zoals Paul Grondahl van de Times Union meldt, is onlangs een zeldzaam grootboek uit de Revolutionaire oorlogstijd ontdekt op eBay - en dankzij het scherpe oog van een historicus is het nu veilig in een archief in plaats van een privécollectie.
Tricia Barbagallo, een koloniale historicus, vond de documenten toen ze willekeurig de zoekterm "1772 Albany" in eBay typte, meldt Grondahl. Daar vond ze een grootboek uit de Revolutionaire oorlogstijd van een vrederechter in Albany County die nooit in de archieven van de county belandde.
De verkoop was in strijd met de staatswet van New York, die vereist dat belangrijke gegevens worden bewaard, niet verkocht. Elke staat heeft records bewaarwetten, hoewel ze van staat tot staat variëren.
Toen en nu behandelden New Yorkse vredesleden misdrijven en geschillen op lager niveau en officieel huwelijken. Het grootboek biedt een zeldzame blik op New York aan de vooravond van de Revolutionaire Oorlog. Matthew Adgate, de rechtbank, was wat historicus John L. Brooke een 'krachtig [armatuur] in de politiek van de nieuwe staat' noemde en was betrokken bij het verzet tegen de Kroon en het opstellen van de nieuwe grondwet van New York.
Toen Barbagallo de autoriteiten waarschuwde, onderzochten ze de verkoper, een Vermont-dealer. Vervolgens hebben ze de privéverzamelaar gevonden die het stuk heeft gekocht en de documenten zijn overgedragen aan de Albany County Hall of Records.
Het is niet de eerste keer dat historische records die zich in een archief zouden moeten bevinden, op eBay werden gespot. De online marktplaats biedt een verleidelijke plek om waardevolle documenten te lossen. Zoals Smithsonian Magazine in 2008 rapporteerde, gebruikte een scherpziende bibliothecaris de site om een dief op te sporen die honderden historische kaarten en litho's uit boeken in de bibliotheek van de Western Washington University had gerukt. Het daaropvolgende onderzoek bracht aan het licht dat de scofflaw 1.000 of meer boeken uit nationale bibliotheken had gestolen en 20.000 pagina's uit andere boeken had gerukt. En in 2012 gaf een medewerker van het Nationaal Archief toe zeldzame opnames te stelen en te verkopen op eBay. Hij werd pas gepakt nadat een radiohistoricus een opname zag die hij aan het archief op eBay had geschonken. Het daaropvolgende onderzoek onthulde de diefstallen van meer dan 6000 archiefopnamen, waaronder een van de ramp met de Hindenburg.
In 2008 stemde eBay ermee in om voor $ 68.000 aan gestolen items terug te kopen uit de New York State Archives - diefstallen die Barbagallo zelf zag, maar uiteindelijk rapporteerde aan de man die ze had gestolen. Pas toen een geschiedenisfanaat andere documenten op eBay zag en aan de autoriteiten rapporteerde, werd de dief gepakt. Dus voordat u op 'kopen' op die online veiling klikt, moet u zich afvragen of een document in plaats daarvan in een archief thuishoort - en waarschuw de autoriteiten als u vermoedt dat het illegaal wordt verkocht.
