Om de vier jaar verschijnt 29 februari op de kalender als een ver familielid dat langskwam voor een bezoek: het is regelmatig genoeg om te verwachten, maar slechts zelden genoeg dat het vaak een verrassing is. Schrikkeldagen spelen echter een belangrijke rol bij het bijhouden van onze kalenders, en dat is allemaal te danken aan Julius Caesar.
gerelateerde inhoud
- Een recordbrekende klok zal nog geen seconde meer verliezen voor nog eens 15 miljard jaar
De meeste jaren bestaat de kalender uit 365 dagen. De baan van de aarde rond de zon is echter iets langer dan dat, ongeveer 365 ¼ dagen - waardoor het kalenderjaar iets korter is dan een zonnejaar. Wat, als je probeert een nauwkeurig systeem op te zetten voor het meten van het verstrijken van de tijd en het veranderen van seizoenen, een kleine sleutel in het werk gooit, schrijft Deanna Conners voor EarthSky.org .
Julius Caesar werd geconfronteerd met dit dilemma in 46 v.Chr., Toen hij bezig was met het ontwikkelen van wat bekend werd als de Juliaanse kalender. Op advies van een Alexandrijnse astronoom genaamd Sosigenes, besloot Caesar dat er om de vier jaar een extra dag aan de kalender zou worden toegevoegd om het op koers te houden, schrijft Conners. Op die manier zou de kalender de discrepantie goedmaken en de enigszins ongemakkelijke lengte van het zonnejaar verklaren.
In eerste instantie lijkt de oplossing van Caesar eenvoudig en ongecompliceerd: 'bank' die extra kwart-dagen gedurende een paar jaar en breng ze vervolgens door op een schrikkeldag. Maar naarmate de eeuwen voortgingen, begonnen mensen op te merken dat er iets niet in orde was. De Juliaanse kalender, die overal in het voormalige Romeinse rijk was aangenomen, liep het zonnejaar vooruit. Tegen het einde van de 16e eeuw was het kalenderjaar maar liefst 10 dagen vooruit gegaan, zo meldt CNN .
Het probleem? Het zonnejaar is eigenlijk iets korter dan Caesar en Sosigenes dachten.
“Het is niet bepaald een kwart extra dag; het is een beetje minder ', zegt natuurkundige Judah Levine tegen Rachel Wise voor kwarts . "En dus elke vier jaar één dag toevoegen was teveel."
Om eerlijk te zijn tegenover Caesar en Sosigenes, waren ze slechts enkele decimalen verwijderd - astronomen weten nu dat een zonnejaar eigenlijk 365.24219 dagen lang is. Maar hoewel het misschien niet zo veel lijkt, onder de Juliaanse kalender, leidde die kleine fout tot een discrepantie van ongeveer 11 minuten per jaar, schrijft Wise. Dus in 1582 besloot paus Gregorius de kalender opnieuw in te stellen en rekening te houden met die berekeningen met iets dat 'de eeuwregel' wordt genoemd.
"Als een schrikkeljaar op een eeuw valt, een jaar dat eindigt op dubbele nullen, voeg je alleen een schrikkeldag toe als deze deelbaar is door 400, " vertelt Levine Wise. "Om die reden was 1900 geen schrikkeljaar maar 2000 wel."
Paus Gregory was ook verantwoordelijk voor het instellen van schrikkeldag op 29 februari, in plaats van het aan het einde van het jaar toe te voegen. De kalender zal tot 2100 nog geen schrikkeljaar overslaan, maar die kleine aanpassing heeft onze kalenders al meer dan 400 jaar redelijk nauwkeurig gehouden.
