Kerstmis van 1918 was slechts enkele maanden weg, en de Verenigde Staten - ondergedompeld in de oorlogsinspanning - overwogen de kerstman af te zetten. Misschien moeten ouders in Liberty-obligaties beleggen in plaats van in speelgoed, de bevoegdheden die worden gemotiveerd. Waarom zou speelgoed worden gered als zoveel andere items tijdens de oorlog werden opgeofferd?
Een energieke zakenman uit New Haven, Connecticut, legde in een speciale bijeenkomst de raad van nationale defensie uit, legde uit waarom. Amerika, betoogde AC Gilbert, was de thuisbasis van educatief speelgoed, speelgoed dat onze jongens voorbereidde op volwassenheid. Hij bracht ook voorbeelden. Al snel speelden de Secretaries of War, de Navy, Commerce en the Interior met kleine onderzeeërs en motoren, lazen ze kinderboeken en knutselden ze met de populaire creatie van AC Gilbert: de Erector-set.
Hij werd dat jaar in de pers aangeprezen als 'De man die Kerstmis redde', maar zoals auteur Bruce Watson opmerkt, hebben AC Gilbert en zijn trouwe errector-sets ook 'regenachtige middagen van verveling' en 'onderzoekende geesten ... van de verveling gered' van wetenschapsboeken. " Vanaf 1913, toen hij zijn eerste dozen met stalen balken, bouten en moeren losliet, tot zijn dood in 1961, was AC Gilbert onafscheidelijk van het populaire speelgoed, en het speelgoed was onafscheidelijk van het Amerikaanse jongensleven.
Of het nu een kampioen polsstokhoogspringer, een professionele goochelaar of een leverancier van constructief plezier is, AC Gilbert wilde de allerbeste zijn - en moedigde dezelfde drive aan bij zijn jonge klanten. Tijden en speelgoed zijn veranderd en Gilbert's Erector-sets en wetenschapskits worden nu alleen verkocht onder verzamelaars. Maar de goede herinneringen aan miljoenen volwassen 'Erector Engineers' - inclusief onze auteur - leven voort.
