In dit tijdperk van satellietbeelden en GPS-kaarten is het moeilijk voor te stellen hoe iets opmerkelijks op aarde nog niet is ontdekt. Maar diep in de wildernis van het Wells Gray Provincial Park van British Columbia, zagen onderzoekers onlangs wat een van de grootste bekende grotten van Canada zou kunnen worden.
Volgens de Canadese pers werd de ingang van de enorme grot in maart gevonden door wetenschappers die een kariboe-enquête hielden over het gebied voor het ministerie van Milieu en Klimaatverandering. Sindsdien hebben geologen de site te voet bezocht om grip te krijgen op de diepe grot, die onderzoekers tijdelijk de "Sarlacc Pit" (ja, in verwijzing naar Return of the Jedi ) hebben genoemd, terwijl First Nations-mensen worden geraadpleegd om te zien of ze al een naam voor het element voordat een officiële titel wordt gekozen.
De ingang van de put is enorm, met een gigantische waterval die naar de bodem loopt, waarvan wordt gedacht dat het 1.150-voet diep is, hoewel mist van de watervallen het volledige zicht verduistert. "Het gaat over de grootte van een voetbalveld, " vertelt geoloog Catherine Hickson, die de site in september bezocht met een onderzoeksteam, aan CP. “Dus, als je aan een voetbalveld denkt en je legt dat voetbalveld op zijn einde, zodat deze put naar beneden gaat. Denk aan dit gigantische cirkelvormige of ovale gat dat gewoon op en neer gaat. Het is echt geweldig. ”
John Pollack, een ander lid van het team dat de site in september heeft bezocht, vertelt Harry Wilson van Canadian Geographic dat de precieze grootte van de grot nog moet worden bepaald, maar het team gelooft dat het water dat de grot in stroomt uitkomt in een ondergrondse rivier ongeveer 1, 3 mijl afstand van de put op een diepte van 1600 voet. Dat is vrij diep, hoewel het tekortschiet van de huidige recordhouder voor de diepste grot van Canada, de Bisaro Anima-grot, die zich op de flanken van Mount Bisaro in de buurt van Fernie, British Columbia bevindt en volgens officiële metingen in januari bijna 2.200 voet laat vallen .
"Ik ben in enkele van de grootste grotten ter wereld geweest en dit ding heeft een ingang die echt immens is, en niet alleen volgens Canadese normen, " vertelt Pollack aan Wilson. "De schaal van dit ding is gewoon enorm, en ongeveer zo groot als ze in Canada komen."
Het team hoopt in 2020 een expeditie op te zetten om het binnenland van de grot te verkennen, maar het zou een enorme onderneming zijn. Het kost wat moeite om de bodem van de diepe ingangsschacht te bereiken. En het is waarschijnlijk dat de grot wordt gevuld door een woedende rivier, waardoor de taak zeer technisch is. De prestatie is zo moeilijk, Pollack betwijfelt dat als iemand in het verleden ooit de grot tegenkwam, ze hebben geprobeerd erin te komen. Het team houdt de exacte locatie van de Pit voorlopig geheim, voor het geval dat.
Maar zelfs als iemand de put wilde vinden en verkennen, zegt Pollack dat het waarschijnlijk onmogelijk zou zijn. Het is zo afgelegen dat het voor een team niet haalbaar is om voldoende uitrusting te voet te vervoeren. En de put voert een gebied van bergachtig terrein af van bijna vier vierkante mijl, wat betekent dat een enorme hoeveelheid smeltwater het hele jaar door in de opening stroomt. De enige keer dat exploratie zelfs kan worden overwogen, is de maand september, wanneer de waterstroom minimaal is. Die constante stroom water is waarschijnlijk de enorme put in de eerste plaats.
Bevan Ernst, onderdeel van het kariboe-monitoringteam dat de put heeft gevonden, vertelt de BBC dat de grot detectie in het verleden misschien heeft vermeden omdat deze tijdens het jaarlijkse onderzoek was bedekt met sneeuw of lawine-puin. De grot is samengesteld uit gestreepte karst, een soort rots afgewisseld met lagen marmer. Het gebied staat bekend om zijn karst-terrein, inclusief zinkgaten, ondergrondse rivieren en torens gemaakt van de erosie van in water oplosbare rotsachtige kalksteen. Hoewel de put een omvang heeft die groter is dan de typische karstkenmerken, is het mogelijk dat andere enorme grotten zich verbergen onder de gletsjers en sneeuw van Wells Gray Provincial Park.
"We denken dat alles bekend is en alles is ontdekt", vertelt Hickson aan de Canadese pers. “Maar hier is een belangrijke ontdekking die wordt gedaan in de wereld van vandaag en die waarschijnlijk nog nooit eerder is gezien en zeker niet eerder is onderzocht. Het is gewoon een bericht dat er nog dingen te doen zijn die nog moeten worden ontdekt. '
